尚先生是1860年生人，这一年整七十七岁。七十七岁叫“喜寿”，也算是有说道儿的大寿。来子的心里一直记着这事，一进四月，就问尚先生，这个大寿打算怎么过。尚先生摇头说，眼下天津又沦陷了，街上到处是日本兵，出门一看太阳旗，就想骂街，哪还有心思做寿。
来子说，甭管大办小办，该办咱还得办。
在来子的坚持下，尚先生生日这天，就还是在门口饭馆儿叫了几个菜，就在账房，吃了一顿饭。尚先生把包子铺的少高掌柜也请过来。但来子去请王麻秆儿，王麻秆儿推说有事。来子知道王麻秆儿的心思，上次请他来吃饭，他就很少说话，一直低着头喝闷酒。他是看见来子身边的小回，又想起自己的儿子王茂。这次王麻秆儿不想来，来子也就没勉强，只把马六儿请过来。马六儿这两年添了个头晕的毛病，走道儿经常摔跤，也就不出去打帘子了。他有个寡妇闺女，在南门外开着一爿小食杂店，就让闺女养着。
来子按尚先生说的，没弄得太复杂，只叫了四个热菜、俩凉菜，又让后面的伙房打了个鸡蛋卤儿，煮了一锅捞面。少高掌柜的开玩笑说，今天我就别让伙计送包子了，尚先生是七十七岁的大喜寿，心里本来就憋着一肚子气，再吃包子，岂不成了气包子？
这一说，大家就都笑了。
小回问，这七十七岁，为嘛叫喜寿？
尚先生就用中指蘸着酒盅里的酒在桌上写了一个字，问小回，这个字，认识吗？
小回在老家时，张同旺曾让她去念过几天村塾，一般常见的字都认识。但这时看看尚先生写的这个字，端详了一下，好像没见过，就摇头说，不认识。
尚先生说，这是个“喜”字。
小回说，不对啊，喜字我认识，不是这么写。
尚先生说，这是草书的写法儿。
说完又问，你再看，这喜字，还像个嘛？
小回又伸着头看了看，说，像两个“七”。
尚先生说，这就对了，这喜字草书的写法像“七七”，所以也就有了七十七岁是喜寿的说法儿。
小回一吐舌头说，难怪都说呢，太爷爷就是有学问！
尚先生叹口气说，但愿我这个喜寿，能冲一冲喜啊！
马六儿一直没说话，这时一听，问，您这是嘛意思？
尚先生说，我这几天待着没事，在家里占了一卦，本来是不信的东西，可这回，还真有点儿担心，倘真应验了，可就又不是小事，说不定，咱这天津又得死不少人哪！
少高掌柜的立刻说，您别这么说半句留半句，听着怪吓人的。
尚先生说，这一卦是个坎卦，坎属水，按说水是财，可从这一卦的卦象看就不是财了，该是灾，要真是灾，那就是水灾，这一次比头些年的那场大水还大，恐怕是个大灾啊。
说着又重重地叹口气，看吧，天津这回能不能躲过这一劫，还真难说。
来子说，咱天津是个福地，肯定能躲过，再说让您这喜寿一冲，兴许也就过去了。
尚先生摇头说，难说啊。
尚先生的这一卦真算准了。这年一进六月，连着下了几场大雨。海河上游的水就像大潮一样灌下来，眼看着两岸又平槽了。这时墙子河的水也涨起来。城里人有了前些年那场大水的经验，知道这水灾是怎么回事了，就盯着墙子河。后来买卖铺户儿自发地各家出人，轮流在河边值守，一有险情立刻敲锣报警，众人就赶紧来河边护埝。来子先是派了伙计，也去河边跟着值班，后来不放心，干脆就亲自上了大埝。就这样到八月，大水还是来了。这场大水果然比前些年的那场水还大，一夜之间就把天津的地面儿全淹了。“福临成祥鞋帽店”的店铺也泡在水里。这次来子一点办法也没有了。街上最深的地方已经一丈有余，浅的也有半人多深。有钱的人家儿出来撑船，小门小户没船，就把门板卸下来，连洗澡的大木盆也用上了。
好在这几年，来子又把鞋帽店翻盖了几次，已是青砖瓦房，在水里泡着，一时半会儿还算结实。这时蜡头儿胡同是回不去了，那边的水已到了胸口。来子索性让铺子里的人都上了屋顶。在屋顶上找了块平整地方，搭了两个窝棚，暂时吃住都在房上。
尚先生已上了年纪，这时又孤身一人，来子也接到屋顶上来，一块儿也有个照应。尚先生摇头叹气说，这场大水看着是天灾，其实也是人祸，日本人借着海河上游涨水，一直在大清河、子牙河、滹沱河和滏阳河的两岸故意决堤放水，为的是把沿岸的抗日军队都淹了。可这一决堤，也就殃及了天津，所以这场水灾有一多半也是日本人酿成的。不过日本人这么干，也是恶有恶报，水火不长眼，这一下连他们自己的坦克飞机也都淹了。
尚先生这一说，众人才都明白了。
尚先生说，天谴，这就是天谴哪！