这场大水一个多月才退。“福临成祥鞋帽店”已泡得不成样子。但来子这时还顾不上铺子，得先给马六儿办丧事。马六儿的腿脚不利索，发大水时往屋外搬东西，脚在水里扎了。当时扎得挺厉害，是个大窟窿，又让水一泡，就烂了。烂了一个多月，又开始发烧，再后来整个人就肿起来。尚先生先给配了几副外敷的草药，眼看越来越重，又开了喝的药。但马六儿还是死了。马六儿的女儿本来是在南门外开食杂店。来子打发伙计去送信儿。可这场大水之后，南门外的这个食杂店早已没人了。来子跟尚先生商量，天太热，还是先把后事办了要紧。这时针市街的“唐记棺材铺”也已泡了，况且这一闹灾，最缺的就是棺材。来子就找了几块门板，让人勉强钉了个匣子，把马六儿装殓了，就拉到西营门外去埋了。
来子给马六儿料理完后事，才带着伙计清理铺子，又忙着修房。这样忙了一个多月，直到深秋，店里的买卖才又开张了。这天下午，来子把过去的几个绱鞋师傅又都请回来，正在铺子里商量事，一回头，见王麻秆儿来了。但进来没说话，在铺子里转一圈，朝来子看了一眼，就又出去了。可出去也没走远，一直在门口转悠。来子看出王麻秆儿有事，把这边的事商量完，让几个师傅去了后面，就来到铺子门口。果然，王麻秆儿一见就又凑过来。
来子问，有事？
王麻秆儿点点头。
来子示意他来账房。
王麻秆儿跟着来到账房，进来关上门，才说，有人想见你。
来子这时已明白了，王麻秆儿说的这人，应该不是个一般的人。也就没细问，只是说，要来铺子，最好是晚上，晚上没外人，就几个伙计，倒都靠得住。
王麻秆儿说，那就让他今晚过来。
来子又想想，说，躲着点儿老二。
来子说的老二，是指牛帮子。
王麻秆儿立刻明白了，点头说，我知道。
牛帮子现在已不常来铺子，平时去日租界的福岛街，在他妈二闺妞那边。当初嘎巴菜铺子出事以后，生意也就垮了。后来“二饽饽”给二闺妞出主意，不能再这么耗下去。这时街上的各种人还不断来找麻烦，有查食品卫生的，也有让铺子赔钱的，还有说老瘪当初欠了钱，天天来堵着门要账的，二闺妞整天按倒葫芦瓢起来，答对也答对不过来。“二饽饽”就说，不如干脆把这铺子盘出去，来个金蝉脱壳儿，一走了之，这样还能落几个钱，那些人再想找你的麻烦也就没处找了。二闺妞一想也对，现在这铺子别说已经没意思了，就是有意思，凭自己的本事也撑不起来，不如赶紧找个买主儿甩出去。这点事儿二闺妞还懂，生意场上叫“一脚儿踢”。把这铺子一脚踢出去，也就省心了。其实这铺子是个金饭碗，占的地界儿好，天津人又爱吃嘎巴菜，只要经营好了别说日进斗金，至少是个赚钱的买卖儿。这些年，白家胡同有不少人一直盯着这铺子。这次出事，也是有人在暗中推波助澜，为的就是把二闺妞逼到绝路上，好让她把这铺子出手。现在二闺妞在街上一放出话，买主儿立刻就都找上门来。二闺妞倒也有心路，知道自己是个女流，担心让人坑了，索性就让“二饽饽”替自己出头。有想盘这铺子的，就支到“二饽饽”那儿去谈。“二饽饽”已经是个老江湖，用他自己的话说，是“大海漂来的木了鱼儿，闯**江湖老梆（帮）子”，买卖上的事也就比黑还黑，吃肉不光不吐骨头，连骨头渣子都能嚼着咽了。打算盘这铺子的人本以为能捡个“洋落儿”，但只跟“二饽饽”谈两个来回儿就明白了，不是这么回事。这一下这铺子也就成了一个“鸡肋”，不盘下来不甘心，可盘下来，“二饽饽”开的价码儿又实在吓人。最后还是针市街西头的老夏，一狠心，一跺脚，咬牙把这铺子盘下来。老夏一直在街上摊“煎饼果子”，盘下这铺子，再添了豆腐脑儿和豆浆，正好儿凑一套，天津人早晨最爱吃的这点儿东西也就齐了。
“二饽饽”帮着把这铺子盘出去，也就带着二闺妞住进日租界的福岛街。
“二饽饽”后来就不在东马路说相声了，又去了南市的一个茶馆园子。过去说一场相声，也就仨瓜俩枣儿。可后来用他自己的话说，是咸鱼翻身，走了“狗屎运”。一天晚上，他说完了相声回到后台，刚换了衣裳要走，管事儿的过来把他叫住了，说外面有人找。一会儿进来两个人，都穿着制服，看意思是混官面儿的。“混官面儿”是天津人的说法儿，指的是在政府的哪个部门儿混事儿的。其中一个留背头的先上下看看“二饽饽”，说，看来你是个角儿。“二饽饽”是吃张口儿饭的，懂得深浅，赶紧说，不敢不敢，只是混口饭吃。
这留背头的又问，唱玩意儿的这行里，你都熟吗？
背头说的“玩意儿”，是指相声大鼓一类的曲艺。
“二饽饽”以为这个背头要找堂会，赶紧说，都熟，人我都熟。
这背头没再多问，留下一张名片，让“二饽饽”第二天上午，按这地址去找他，说完就带着人走了。这时“二饽饽”再看这名片，立刻吓了一跳。这名片上印的头衔是“天津特别公署文化专员”，名字叫夏野。“二饽饽”这才知道，刚才这俩人果然是官面儿上的。
第二天，“二饽饽”就按这名片上的地址找过来。这个夏野是在日租界宫岛街的一座二层小楼里办公。一见“二饽饽”来了，挺客气，先让他坐下，又给倒了一杯茶，说这是日本人送的绿茶，跟中国的绿茶不是一回事，中国绿茶是炒出来的，他们日本人的绿茶是用蒸汽蒸的，所以比中国的绿茶还绿。“二饽饽”平时也爱喝茶，但习惯喝花茶，绿茶也喝。可尝了尝这日本人的绿茶，不是味儿，闹不叽叽的像药汤子。可又不敢说，勉强咽了一口，从嗓子眼儿一直苦到了肚子里，嘴上还咂着舌头连声说，嗯嗯，不错，确实单一个味儿。
“二饽饽”进来时，并没注意，在这夏专员的身后还有一个小门。这时这小门开了，又出来一个男人。这人四十来岁，方脸儿，留个小平头，穿着黄军服，一看就是日本人。
夏专员说，这是西村先生。
“二饽饽”一看就明白了，这个叫西村的日本人应该是红帽衙门的。所谓“红帽衙门”，也就是日本宪兵队。这些人穿黄军服，因为帽檐儿上有一道红边儿，天津人就叫“红帽衙门”。日本警察署则是蓝制服，帽子上有一道白边儿，所以叫“白帽衙门”。“二饽饽”知道，这两个衙门的人都不好惹，尤其红帽衙门，只要进去没几个人能活着出来。这时心里就暗暗叫苦，知道自己这回是遇上大麻烦了。这个叫西村的日本人倒挺和气，中国话也说得挺好，他先说，“二饽饽”这个艺名很别致，也很有个性。又说，已经听夏专员大致介绍了“二饽饽”的情况，知道“二饽饽”在这一行里认识人很多，也德高望重，所以想请他给帮个忙。
“二饽饽”只好硬着头皮说，西村先生请说，只要能做到的，一定尽力。
西村就说，也不是什么大事，我们现在要对天津所有的艺人进行登记，这样以后好便于管理。曲艺这一块，就请“二饽饽”先生给组织一下，手续很简单，登记的地方也不远，就在南市牌坊的附近。一边说着，就把一个事先写好的地址交给“二饽饽”。
“二饽饽”一听是这事，就知道不好办。来日本人的红帽衙门登记，这不是没事找事吗？行里的人一听肯定都不愿来，说不定还得骂自己是汉奸。可又不敢说不管，想了想只好说，事情他一定尽力去办，也肯定会尽量动员大伙儿都去登记，但不敢保证所有的人都去。西村听了面带微笑地说，你可以明确地告诉大家，如果没来登记，以后再登台演出，一旦查出来恐怕就要有麻烦了。说完看看“二饽饽”，又补了一句，而且，不会是一般的麻烦。
“二饽饽”一听，心里就明白了。
这回夏专员给了“二饽饽”三块大洋，又说，等事情办完了再给三块。“二饽饽”出来时，才松了一口气。再摸摸兜里的大洋，又觉着这是发了一笔不大不小的外财。他说相声已经二十几年，对行里的人很了解。干这个的大都为混口饭吃，一般也就胆小怕事，就是不胆小怕事的也不愿轻易惹事。当然也有胆儿大的，但毕竟是少数，再说就算胆儿大也分怎么大，谁也不敢拿自己老婆孩子的性命去赌气。果然，“二饽饽”回来一说去红帽衙门登记的事，虽然大家听了都不愿意，也就没人敢说别的。“二饽饽”又把那个叫西村的日本人说的话，对这些人说了一遍，倘不去登记，以后再登台演出，真查出来可就不是一般的麻烦。这样把话传出去，行里的人也就都来南市牌坊登记了。过了几天，“二饽饽”又来宫岛街找夏专员，说事情已经办了，他身边的人基本都去登记了，别的园子，差不多也都去了，可也不敢保证一个不落，不过就像西村先生说的，谁要是不去，将来真查出来，那就是他自己的事了。夏专员挺高兴，又拿出几块大洋交给“二饽饽”，说本来说好再给三块，但是多给两块，这是西村先生特意奖励的。接着又问“二饽饽”，会不会自己编相声。“二饽饽”一听就乐了，说，除了当年的老活，只要是说眼面前的事儿，这些活都是他自己攥的。
“二饽饽”说的“攥”是一句行话，也就是编的意思。
夏专员从办公桌的抽屉里拿出一张纸，递给“二饽饽”，让他看。
“二饽饽”咧咧嘴说，不认字。
夏专员皱皱眉，只好说，我给你念，你听听，这些内容能不能编成相声。
说着就把这张纸上写的念了一遍。“二饽饽”一听，都是替日本人说话的事儿，说日本人来了怎么好，给天津带来了多少好处，天津人怎么高兴，怎么喜欢，怎么欢迎日本人。心里登时就明白了。“二饽饽”也知道日本人不是东西，自从来到天津干尽了坏事。但也清楚，这是个千载难逢的机会，这回只要扒上日本人，以后不光吃穿不愁，还能吃香的喝辣的，再雇胶皮也就不用划价儿了。这么一想，一咬牙，心里就打定了主意。“二饽饽”从小吃的是开口饭，虽不认字，可会的这些相声段子都是师父口传心授，用行话说，是师父一口一口喂出来的。一个相声段子叫一块“活”，有了这些“老活”垫底儿，夏专员说的这些东西，稍微攥巴攥巴也就都糅在现成的活里了。想到这儿就点头说，这容易，能编。
夏专员又问，要是让唱大鼓的唱出来，也能编吗？
“二饽饽”说，能。
夏专员一听高兴了，当即又拿出几块大洋，交给“二饽饽”说，从现在起，你就是我的人了，每月从我这儿领薪水，具体多少，看你干得怎么样。又告诉“二饽饽”，交给他的工作很简单，就是找几个说相声唱玩意儿的，当然是人越多越好，去南市、谦德庄和地道外的茶馆园子演出，不光是晚上，白天也要去。“二饽饽”一听有点为难，说，这路活不上座儿，就怕茶馆园子不要。夏专员说，这不用你管，你只要把人找好了，把段子编好了，想去哪个园子就去哪个园子，我有办法让你去，不光去，还能让你挣得比过去多。
“二饽饽”问，他们要是愣不答应呢？
夏专员笑笑说，那他们就别想干了。
“二饽饽”眨巴眨巴眼，没听懂。
夏专员说，我封了它。
“二饽饽”这才明白了。
这以后，“二饽饽”就找了几个唱玩意儿的行里人，又胡乱攥了一堆相声大鼓，去南市的茶馆园子。一开始，园子老板一听是这路东西，不光不叫玩意儿，还净替日本人说话，担心底下的观众往台上飞茶壶茶碗，都死活不要。又去谦德庄和地道外转了一圈，这边的园子也不要。可没过几天，有两家园子果然被查封了。这一下都老实了，园子的老板对“二饽饽”也客气了。甭管真的假的，“二饽饽”带着这伙人再到哪个园子，都是远接高迎。