来子这天去西门里的板桥胡同收账，回来时已是下午。路过归贾胡同南口，傻四儿从水铺出来，站在门口冲这边使劲招手。来子起初没看见，已经过去了，旁边一个过路的人拍了他一下，又朝那边指了指。来子一回头，才看见是傻四儿在叫自己，赶紧过来问，有事儿？
傻四儿比画着问，你是回家，还是回铺子？
来子不明白，问，回家怎么了，回铺子又怎么了？
傻四儿比画着说，要是回家，就先别回去了。
来子问，怎么了？
傻四儿说，蜡头儿胡同出事了。
来了听了一惊问，谁家？
傻四儿说，是刘大头。
傻四儿朝身边看了看，把来子拉到水铺里，比画着跟他说，这个下午，他去河边挑水，路过蜡头儿胡同时，看见一伙日本人，都端着大枪，站在刘大头家的门口。旁边还停着一辆日本人的大卡车。来子一听愣住了，想了想，却想不出刘大头怎么会招惹了日本人。
刘大头这时已上了年纪，在胡同里碰见来子，也说过黄家码头脚行的事。这时杜黑子也上了年纪，已把脚行“大头”的位子让给刘大头的大徒弟刘全儿。刘全儿是刘大头一手教出来的，不光武艺好，人也仗义，爱看直理，跟前的这些师兄弟和底下的徒弟自不用说，连杜黑子的这帮兄弟也都服他。脚行到了他手里，也就越干越大，黄家码头往下走，已经又占了几个码头。刘全儿早就说，要给刘大头买个豁亮点儿的宅子，让他养老。但刘大头不答应，说在蜡头儿胡同住惯了，正应了那句老话，“老猫房上卧，累累找旧窝”。后来刘全儿一见他不想动了，又要给他把房子重修，院子也再往外扩一扩。刘大头还是不同意，说在这胡同住了这些年，都是老街旧邻，一扩院子就得占街坊的地方，他不想干这种不讲理的事。来子为这事，还挺佩服刘大头，到底是习武之人，就是讲义气。
这个下午，来子一回鞋帽店，王麻秆儿就来了。王麻秆儿也是为刘大头的事。但他担心的还不光是刘大头，也担心申明和田生。鞋帽店离蜡头儿胡同就几步儿，王麻秆儿说，他来，是想看看他俩在不在，如果在，千万小心。来子告诉他，刚才已去暗室看了，他俩都没回来。又说，这你放心，他们都是经过事的，有经验，回来一看不对，就不会进来了。
又问王麻秆儿，知不知道刘家到底出了嘛事。
王麻秆儿这才把刘大头的事跟来子说了。
刘大头的大徒弟刘全儿这时已管着几个码头的脚行。可现在，这些码头都已是日本人的。起初日本人只是暗中控制，让警备队出面，表面看着黄家码头还是黄家的，单家码头也还是单家的，只是船上装的卸的，都已是日本人的货。但后来日本人就挑明了，这几个码头干脆都要求插上日本的太阳旗。再后来，每天船上装卸的就全是日本人的军需物资。这一下刘全儿就觉着不能再干了。脚行的这帮弟兄虽然都为养家糊口，可也不能为吃饭就帮着日本人干事儿。也就在这时，日本人突然往几个码头拉来大批的粮食，急着要装船运走。这时有人告诉刘全儿，日本人的这些粮食都是从茶淀和宁河的芦台镇拉来的。这两个地方已是日本人在华北的重要产粮基地。他们在这里收了粮食，再运往各地，供给他们的军队。这时是运粮任务紧，且又赶上雨季，芦台和茶淀的铁路运力有限，所以才把这些粮食拉到这几个码头来，想用船运出去。告诉刘全儿这些事的人说，倘把这些粮食装上船，再给日本人的军队送去，他们吃饱了也就更有劲杀中国人了。刘全儿本来就不想给日本人干，这一听，心里也就开始盘算，怎么才能不给日本人干这个活儿。也就在这时，几个码头都传下话来，说怕赶上雨，堆在码头的粮食包拿雨一浇就完了，让脚行的人连夜加班。刘全儿也就借这个机会，吩咐底下的“二头”和“小头”跟码头上说，夜里干不了。码头的人一听就急了。这时黄家码头还在黄九爷的儿子黄金堂的手上。这黄金堂越老越浑蛋，一上了年纪还不光浑，也更二百五。黄家码头脚行的“二头”叫张顺。黄金堂一见跟这张顺说不通，一急就让人把他打了，还说，打他是轻的，再不答应干活儿，就把这事告诉日本人，倘日本人知道了有一个算一个，肯定都得抓进“红帽衙门”，谁也甭想跑。但脚行的人也没有好脾气的，一见张顺挨了打，黄金堂还拿日本人吓唬人，跟刘全儿一说，干脆就借这茬儿不干了。黄金堂手底下也有出谋划策的人，就出主意，干脆来个釜底抽薪。当年这黄家码头的脚行是杜黑子的，黄金堂为赶走杜黑子，曾找过贺家口脚行的马老虎。后来杜黑子找来刘大头，又把马老虎赶走了，这以后两个脚行也就结了仇。现在如果再把马老虎的脚行找来，刘全儿这边也就不攻自破。黄金堂一听，觉着这主意挺好，就亲自来贺家口找马老虎。可没想到，马老虎一听却立刻拨楞着脑袋说，我跟刘大头是有仇，现在的这个刘全儿是刘大头的大徒弟，当然跟他尿不到一个壶里去，可这是我们脚行自己的事，跟外人没关系。你说的这事儿牵着日本人，既然刘全儿不干，我就更不能干了，我这时要在他背后捅刀，以后在这行里也就没法儿混了。黄金堂在马老虎这里碰了钉子，日本人这边又催得紧，说是已接到气象部门的通知，这几天就有大雨，粮食再不装船就要让雨淋了。黄金堂这才把实情告诉了日本人。日本人一听也急了，立刻要来抓刘全儿。黄金堂赶紧拦住说，你们还不了解这些干脚行的中国人，看着一个个都是出臭汗的苦力，可脾气一上来都不管不顾，刀架脖子上也不含糊，真把这刘全儿抓起来，也就彻底砸锅了，这些粮食非烂在码头上不可。日本人一听这也不行，那也不行，就让黄金堂说，这事到底怎么办。这时黄金堂才说，其实从刘全儿往下，这些人都是一个叫刘大头的徒子徒孙，这刘大头是个耍石锁的，有一身武艺，只要他发话，刘全儿这帮人准听。
王麻秆儿对来子说，也就是黄金堂的这几句话，就要了刘大头的命。这个下午，日本人就来蜡头儿胡同找刘大头。来子一听忙问，刘大头怎么说？
王麻秆儿叹口气，刘大头那人的脾气你还不知道，只说自己年纪大了，中国老话说，儿大不由爷，更何况是徒弟，眼下他们都是自己出力挣饭吃，再说话，也就没人听了。
来子这才明白，日本人突然来找刘大头，是为这事。
又问，后来呢？
王麻秆儿说，日本人也知道刘大头是不想管，跟他说了一会儿，见还是说不通，就客客气气地把他请上吉普车，说是去宪兵司令部谈。就这样，把他弄到“红帽衙门”去了。
这个晚上，申明和田生回来了。来子立刻把这事告诉了他俩。申明和田生显然很清楚码头上的事。但没想到，日本人会来找刘大头。两人在暗室商量了一下，决定分头，申明去码头找刘全儿，看下一步怎么办。田生去想办法打听刘大头的消息。
这时王麻秆儿又来了。王麻秆儿回去，越想越不放心。来到鞋帽店，一听他俩又要出去，就反复叮嘱，千万小心。申明和田生点点头，就匆匆走了。
第二天一早，刘大头的老婆一嗓子，就把全胡同的人都哭醒了。刘大头的老婆也已七十多岁，平时出来进去不多说，也不少道。谁都没想到，这女人已经这岁数了，还能哭出这么大的动静。来子一听就知道不好，赶紧从家里出来。到刘家一看，才知道，刘大头已经回来了。但是抬回来的，整个人已经成了一个血葫芦。抬回来时，人已经没气了，嘴里还在往外流血。这时尚先生也过来了，叹口气，对来子说，我年纪大了，这事，你给张罗一下吧。
来子点头说，我今天不去铺子了。