來子十七歲生日這天出去拉了一天膠皮，帶回一個消息。
消息是從包子鋪聽來的。這天下午，來子拉著膠皮去李七莊送那個胖子，回來的路上又累又餓，好在掙了幾十個大子兒。一回到侯家後就直奔包子鋪，想著吃完包子，再給他媽捎回幾個。這時包子鋪裏正熱鬧，來吃包子的人還在聽王麻稈兒說話。
王麻稈兒也住蠟頭兒胡同，是賣雞毛撣子的。王麻稈兒刨的雞毛撣子跟別人的不一樣。雞毛撣子分兩種，一種是死的，還一種是活的。死撣子一般是外行人刨的，撣子毛兒看著挺奓，可一撣土就趴了，得轉著抖摟幾下，毛兒才能再立起來。活撣子不一樣，甭管怎麽撣，撣子毛兒都是支棱的，像奓起毛兒的鬥雞。王麻稈兒的雞毛撣子不光是活的，且杆兒輕，毛兒長，看著挺密實，一抖摟又很蓬鬆，撣土不用撣，土都自己往撣子上跑。用尚先生的話說，可著這天津衛的城裏城外，再也找不出第二個像王麻稈兒這樣的手藝。但雞毛撣子再怎麽說也就是個撣子，賣不出錢，光靠這個也不夠吃飯。王麻稈兒還有別的生意。賣雞毛撣子得走街串巷，認識的人多，各家的事知道得也多。先是寶宴胡同的張三爺，想踅摸個撣瓶，還想要“老物兒”，王麻稈兒知道東醬房胡同的李四爺家裏有一個，是明成化年間的鬥彩，正嫌礙事兒，兩邊一說就成了。後來竹竿巷的年四爺想要一對杌子，王麻稈兒知道九道彎兒胡同的陳掌櫃家裏有一對兒，正打算出手，一說又成了。日子一長，街上的人就都知道了，誰家再缺嘛東西，隻要跟王麻稈兒打聽就行，誰家有嘛物件兒想出手，也衝他說。王麻稈兒起初隻是幫忙，兩頭賺個人情。再後來街上的人過意不去，就讓他從中騎個驢。王麻稈兒是透亮人，騎驢也騎在明處，再大的物件兒從不幹暗中抽頭的事，在街上的口碑也就一直很好。