尚先生八十七岁生日这天，给鞋帽店送来一幅神祃儿。
尚先生说，十七年前的这天，是他七十岁生日，当时给鞋帽店写了一块牌匾，是铺子的字号，今天是八十七岁生日，又特意做了一幅不一样的神祃儿，一块牌匾，一幅神祃儿，还差一对红蜡就齐了，再过十七年，等他一百零四岁的生日那天再拿过来。尚先生笑着说，他这辈子，能给“福临成祥鞋帽店”的也就这么多了。保三儿一听今天是尚先生的生日，双手接过神祃儿说，我替来子谢您了！又说，再替来子给您祝个寿吧，咱简简单单，就在外面叫几个菜。
尚先生连连摆手，都这岁数儿了，祝寿已经不叫祝寿，叫催寿，还是免了吧。
说着看看跟前没人，又往前凑近一步，像随口说，昨天，我在街上碰见个人。
保三儿问，谁？
尚先生说，杨灯罩儿。
保三儿一听杨灯罩儿，愣了一下。保三儿知道，杨灯罩儿这几年一直在法租界，还跟那个叫黑玛丽的女人住在一块儿。这黑玛丽倒无所谓，关键是她儿子。黑玛丽的这个儿子，连黑玛丽自己都闹不清究竟是谁的，最后干脆让他姓自己的姓。黑玛丽姓马，本名叫马春芬，就让这儿子也姓马，取名叫马杜龙。这马杜龙长得不像中国人，大高个儿，挺瘦，还挺白，鼻子也挺高，且眼珠是蓝的，头发还自来卷儿。有人说他是洋人的“串儿”，说得再难听一点也就是“杂种”。但这马杜龙不是好脾气，生性，谁说跟谁急。一次急眼了，把一个跟他开玩笑的人一拳打个跟头，脑袋在马路牙子上磕个大窟窿不说，鼻梁子也给打折了。保三儿也是前些日子刚听那边的朋友说，现在这马杜龙是在天津警备司令部的稽查处混事儿，还是个小头目。这时，尚先生一说碰见杨灯罩儿，保三儿就留意了，但只哦了一声，没再往下问。
尚先生又说，可我觉着，不像是碰见他的。
保三儿问，怎么说？
尚先生说，我从胡同出来，刚往西头一拐，他就过来了，看意思是故意等我。
保三儿看着尚先生，问，他跟您说嘛了？
尚先生笑笑说，这人，算算也七十大几了，老脾气还没改，爱打听事儿，一个劲儿问我，这“福临成祥鞋帽店”怎么回事，现在怎么到了保三儿的手里。
保三儿听了点点头，嗯一声。
尚先生又说，他还问，这个保三儿是不是朋友挺多，平时净有人来找他。
尚先生说着，又摇了摇头，这种人，用句街上的话说，过去是癞蛤蟆爬脚面，不咬人腻味人，可现在，就怕这癞蛤蟆长牙了，要是真长了牙，可就不光是腻味人了，也得小心。
说完又摆摆手，就转身走了。
保三儿看着尚先生出去了，还在愣神儿。
尚先生跟保三儿说过，这年秋天，刚又让杨灯罩儿坑了一下。杨灯罩儿这几年已经不常回蜡头儿胡同，可一天下午突然来了。当时尚先生正在胡同口摆摊儿。杨灯罩儿凑过来，一边东瞅西看着说，想求尚先生帮个忙。尚先生知道杨灯罩儿在侯家后的人缘儿臭，不少人都憋着揍他，不会有人管他的事。本来也不想管，可看他这时穿个旧西服，领子都歪了，裤子一条腿儿长一条腿儿短，脚上的破皮鞋也开了绽，头发也是白的多、黑的少，就还是动了恻隐之心，问他，有嘛事儿？杨灯罩儿说，他在蜡头儿胡同的这个房子已经闲了这些年，撂着也是撂着，想让尚先生帮着找个买主儿，没多有少，甭管多少钱卖了就算了。尚先生一听不过是顺嘴打听一下的事，也就答应了。后来一问，还真碰上个有心想要的人。锅店街有一家“丰盛货栈”，老板姓高，跟尚先生认识。高老板一直想找一处闲房存货，一听蜡头儿胡同杨灯罩儿这房子，觉着挺合适。尚先生见这事儿管得挺顺，心里也高兴，索性好人做到底，就帮着把价钱也谈下来。再跟杨灯罩儿一说，杨灯罩儿也愿意，两边就说定了。可交割这天，约好在高老板的货栈见面，左等右等，杨灯罩儿却一直没来。一会儿货栈的伙计跑来了，说有人看见，蜡头儿胡同的那间闲房已经有人去收拾了。高老板一听赶紧来到蜡头儿胡同，一问这几个收拾的人才知道，杨灯罩儿已把这房卖了。当时高老板倒也没说别的，手续还没过，这房子就是人家的，当然是谁出的价钱合适就卖谁。于是没说话就扭头走了。但高老板走了，尚先生却觉着自己的面子下不来，心里越想越憋气。尚先生在侯家后这些年，从来都是一步俩脚印儿，在街上说话也是吐口唾沫砸个坑，还从来没干过这种没谱儿的事。你杨灯罩儿又找着价钱更高的买主儿，这无所谓，谁跟钱也没仇，可总该先跟这边打个招呼。人家高老板这里还等着交割，他那边已跟另一个买家儿过了手续，把这边一扔黑不提白不提了，这就太不地道了。更让尚先生窝火的是，几天以后，尚先生又在胡同里碰上杨灯罩儿。他好像是回来拿东西，跟尚先生走个碰头，别说有句道歉的话，干脆就像不认识，连招呼也没打，就这么直脖瞪眼地过去了。尚先生为这事儿，气得好几天喘气都喘不匀实。
这时保三儿想，这个杨灯罩儿又要出什么幺蛾子？
保三儿心里正寻思，小回回来了。小回是去估衣街了。这时估衣街虽已不像先前那么热闹，但还有卖布头儿的。卖布头儿只是一种卖法儿，用街上的话说叫买卖生意，说是布头儿，其实都是整匹的布料，卖家儿故意扯成一块一块的，小的几尺，大的一两丈，扯完了在地上铺一领席，堆着当布头儿卖。这个卖法儿看着便宜，其实卖家儿也不吃亏，比整匹的布料儿还好卖。小回看看天已凉了，打算在估衣街买块布料，先给田生做件夹袄，入冬前，再给他做一个贴身的小棉袄。这时进来，见保三儿正愣神儿，就问怎么回事。
保三儿就把刚才尚先生说的话，跟小回说了。
小回听了想想问，尚先生知道这暗室的事吗？
保三儿说，应该不知道，暗室这事，我没对外面的人说过，当年你爸也不会说。
小回说，尚先生是个明白人，他嘴上不问，心里也应该有数。
保三儿说，是，他说话时，看得出来。
小回说，要这么说，他刚才来，就是为了告诉咱这事才来的。
保三儿点头，我也这么想。
小回说，晚上田生回来，得赶紧告诉他。
这天夜里，田生回来了。保三儿没走，一直等着田生。这时就和小回一块儿跟着田生来到暗室。田生听保三儿说了白天的事，想了一下说，这个暗室不能用了。
小回一听，立刻有些紧张。
田生又对保三儿说，你们分析得对，听尚先生这话，他今天就是来送这个消息的，现在随时都可能发生各种情况，你们赶紧想办法，最好连夜就把这暗室的门用砖砌死。
小回说，这不行，刚砌的墙是湿的，能看出来。
保三儿说，这倒好办，这暗室外面跟伙房隔着还有一堵墙，我干脆就把这两边的墙都用灰膏儿抹上，再在门口儿垒个垛子，这样就看不出来了。
商量定了，保三儿就把小满叫来，俩人去后面准备砖和灰膏儿。小回赶紧帮田生收拾暗室里的东西。田生看出小回紧张，安慰她说，你放心，不会有事。
小回说，我是担心你。
小回这次来天津又快两年了，已经越来越看出来，外面的形势跟自己想的不一样。本以为日本人走了，能过太平日子了，可现在看，不是这么回事。街上的东西越来越贵，有时一天就涨几次。该有钱的还有钱，该吃不上饭的还吃不上饭。一些歪戴帽儿斜瞪眼儿、不三不四的人，也照样还在街上溜达。探子也整天四处转，说不定哪会儿，就在哪个地方抓人。
田生笑笑说，你不用担心我，这里的情况，我先向申主任汇报，再另想别的办法，现在这边还有很多事，我暂时不会离开天津，一有机会，就来看你。
小回看着田生，有点不舍，你这一走，不会又几年吧？
说完，又咬了咬牙，反正，我就在这儿等你了。
田生抱了抱小回，叮嘱她千万小心，就匆匆走了。
几天后的一个上午，鞋帽店果然来了几个人，都穿着便衣，也不说是哪儿的，一进来就在铺子里乱翻。伙计小满一见赶紧过来，拦着说，你们这是干嘛？
一个留分头的胖子回手给了小满一个大嘴巴子。小满的嘴角登时流出血来。小满看着又瘦又小，也不是好脾气，一下急了，抹着嘴角瞪起眼说，你打人？！
保三儿正在账房，听见外面的动静赶紧出来，一看这阵势就明白了，过来拉住小满。这几个人在外面翻了一阵，又去后面。一会儿，留分头的胖子出来，问保三儿，你是老板？
保三儿说，老板死了。
胖子问，怎么死的？
保三儿说，让日本人抓走，打死了。
胖子听了又看看保三儿，说，你过来。
保三儿跟着来到后面。这时，墙边的货架子已经搬开了，露出里面刚抹的灰膏儿。这时一眼就能看出来，相对着的是两堵墙，都抹了灰膏儿。胖子指着问，这是怎么回事？
保三儿看看说，今年夏天雨水大，这两个墙山往上反碱，墙皮都粉了，天一凉快，刚铲了墙皮重抹的灰膏儿，年头儿太多了，墙山已经不结实，怕倒，又垒了个垛子。
胖子让把铺子后面的灯全打开，又仔细看了一阵，才带人走了。