中國古代有很多很多殘酷的刑罰，讓人聞之膽寒，這些酷刑，到底為何而存在呢？他的存在到底有什麽意義呢？而對於今日的刑罰又有什麽借鑒的意義呢？
我前邊講過紂王和妲己，他們兩個人就發明了很多的酷刑。但是，這些酷刑並不隻屬於商王朝，在中國第一個奴隸製王朝夏朝時就有諸如砍頭、烹煮、醢刑（把人剁成肉醬）、車裂、腰斬、絞殺、燒死、棄市、滅族等各類殘酷的刑罰。
以上這些都是屬於死刑的範疇，但是別看都屬於死刑，死刑和死刑之間也是有差別的，比如說最為優等的死刑，就是賜死！就像和珅一樣，嘉慶皇帝賜給他一條白綾，上吊，這叫留全屍！賜死還有很多種，比如賜毒酒等等！如果你看過電視劇的話，原來皇宮中賜死一些犯了規矩的宮女或者太監的，他們用油紙沾上水，然後一層層的貼在臉上，最後人窒息而死。這都屬於賜死。
很多人就要問，為什麽會有這麽多殘酷的刑罰呢？難道是過去掌管司法的人都是變態？喜歡看犯人受到折磨？
其實，並不是這樣的！刑罰初衷，為的是讓受刑人感受到最大的痛苦，而讓觀看行刑的人膽戰心驚，不敢再犯法，從而起到震懾作用。這種恐怖感越強，人們越不敢輕易地犯罪，從而達到一種有效的司法秩序中。
但是，由於封建統治階級的需要，他們後來把很多刑罰，作為了欺壓百姓的工具，發明了更多的酷刑，從而讓百姓們即便受到了壓迫也不敢反抗！
當然，無論目的是什麽，刑罰都是帶有震懾力的，它更是一種藝術！發明各種折磨人的刑罰的人，絕對是很聰明的，因為最優秀的刑罰，比如死刑中，並不是像砍頭一樣，讓你一下子就死了，那樣的刑罰就顯得太粗糙了，最巧妙的刑法會故意把行刑時間拉的越長，死亡的過程越長，犯人是越痛苦的，反之刑罰的能夠達到的震懾效果也就越高。比如，流刑！也就是我們常說的流放！