中国古代有很多很多残酷的刑罚，让人闻之胆寒，这些酷刑，到底为何而存在呢？他的存在到底有什么意义呢？而对于今日的刑罚又有什么借鉴的意义呢？
我前边讲过纣王和妲己，他们两个人就发明了很多的酷刑。但是，这些酷刑并不只属于商王朝，在中国第一个奴隶制王朝夏朝时就有诸如砍头、烹煮、醢刑（把人剁成肉酱）、车裂、腰斩、绞杀、烧死、弃市、灭族等各类残酷的刑罚。
以上这些都是属于死刑的范畴，但是别看都属于死刑，死刑和死刑之间也是有差别的，比如说最为优等的死刑，就是赐死！就像和珅一样，嘉庆皇帝赐给他一条白绫，上吊，这叫留全尸！赐死还有很多种，比如赐毒酒等等！如果你看过电视剧的话，原来皇宫中赐死一些犯了规矩的宫女或者太监的，他们用油纸沾上水，然后一层层的贴在脸上，最后人窒息而死。这都属于赐死。
很多人就要问，为什么会有这么多残酷的刑罚呢？难道是过去掌管司法的人都是变态？喜欢看犯人受到折磨？
其实，并不是这样的！刑罚初衷，为的是让受刑人感受到最大的痛苦，而让观看行刑的人胆战心惊，不敢再犯法，从而起到震慑作用。这种恐怖感越强，人们越不敢轻易地犯罪，从而达到一种有效的司法秩序中。
但是，由于封建统治阶级的需要，他们后来把很多刑罚，作为了欺压百姓的工具，发明了更多的酷刑，从而让百姓们即便受到了压迫也不敢反抗！
当然，无论目的是什么，刑罚都是带有震慑力的，它更是一种艺术！发明各种折磨人的刑罚的人，绝对是很聪明的，因为最优秀的刑罚，比如死刑中，并不是像砍头一样，让你一下子就死了，那样的刑罚就显得太粗糙了，最巧妙的刑法会故意把行刑时间拉的越长，死亡的过程越长，犯人是越痛苦的，反之刑罚的能够达到的震慑效果也就越高。比如，流刑！也就是我们常说的流放！
有人又要问了，流刑也是死刑吗？
所谓的流放就是把你放在一个鸟不拉屎的地方，什么都没有，想想吧！多痛苦，那是一种精神加肉体折磨。你会慢慢的饿死！渴死！然后你的身体会腐烂，身上爬满了秃鹰啃着你的肉，最后变为一堆白骨！听着就恐怖吧？
这还不是最难受的死刑！
比如凌迟处死，据说要剐人一千多刀，人才死。明末的名将袁崇焕，就是被崇祯皇帝用这种酷刑整死的！
刚刚获得诺贝尔文学奖的中国著名作家莫言，他有很多代表作，比如《红高粱家族》，比如《生死疲劳》，但是我最爱看的是他的一本小说，叫《檀香刑》！
这部小说表现得是清末山东半岛发生的一起反殖民的斗争事件，带头领导反殖民斗争的民间艺人孙丙最终被施以“檀香刑”！
什么叫檀香刑？说白了就是用一根光滑的檀香木从人的嘴里插入，再从肛门插出，受刑人要在几个小时内才能死去，这样的死亡过程有多恐怖！
这部小说，正是围绕着檀香刑的实施过程，将封建王权的残酷性和非人道性表现得淋漓尽致，也凸显了专制权力作用于个体上的那种悲哀的人格，成功地折射出了专制权力赖以存活的黑色土壤和黑色法则。
檀香刑还不是最恐怖的，我看过一本国外专门介绍刑罚的书，那里边我觉得最恐怖的死刑，是一种用水泥将犯人的肛门封堵住，最后让犯人照常吃饭，由于无法排便，犯人最后肚肠溃烂而死。死状极其恐怖，那就是对人类一种最残忍的残害，而那个死亡过程有时竟然长达几个月。
好了，对于这些严刑峻法，其实在古代就已经有人提出废除，比如汉文帝，就是提出汉朝要休养生息的那位明君，他就废除了肉刑！所谓肉刑，就是打！因为那时候的肉刑把很多犯人打残废了！这样不但没有给犯人一个改过自新的机会，还让国家徒增了负担，减少了劳动力。
比如，还有一些刑罚，也渐渐的废除了，比如司马迁受过宫刑，这个大家都知道，男人的尊严就都被这种刑罚完全给泯灭了！生不如死！这项刑罚在北朝时的西魏被废除了！
还有比如说黥（qing，二声）面，就是水浒里，往犯人的脸上刺金印！这种刑罚不只伤害了犯人的身体，更是给犯人的精神造成了极大的伤害。
《水浒》里，人们见了都喊贼配军，贼配军！所以，从中国古代的司法实践中，这种刑罚不断在减少，而且在减轻，比如已经不在脸上了，可以在肚子上，胳膊上，犯人黥面的范围也在减少，到了清末时只适用于逃走的奴隶！这里跟大家明确一点，清朝也是有奴隶的，比如我们常说包衣奴才，就是奴隶的意思。这种刑罚，到了民国后，彻底废除了。
到了现代的中国，实际上刑罚除了坐牢之外，只剩下死刑了！
人类对于死刑的恐惧，源于死亡的恐惧在于那种与世隔绝的孤独感，这种折磨本身就已经够了！还有什么比这更让人觉得恐怖的呢！对死亡本身的恐惧已经足以震慑犯罪了，没有必要用这么残忍的刑法再去折磨人。
而我们的死刑呢，也正在向人性化上发展，死刑复核权，必须上交到最高人民法院复核。近些年来，很多案子能不判死刑就不判死刑了，特别是很多犯人和被害人签订了谅解协议的，就不判了！
现在的死刑用枪决这种方式解决，实际上是充分的保证了人权！也就说让犯人以最简短且痛苦最少的方式死去，这是当今世界实施死刑制度的一种基本的思路。而枪决是比较富有这方面优势的，这才是使用枪决的最根本的理由，而并非只有由于它的成本低廉。现在很多地方的死刑甚至已经不再执行枪决，而是实行静脉注射安乐死！
这都是中国刑罚制度正在和国际接轨，慎用死刑也表明了，我们国家的司法制度正在向完善和文明的方向迈出了一大步。