古代人因为信仰神灵，如果遇到某方面不如意，就会到相应的祭庙中叩拜。这里举是指向上的意思，案是指摆放香火的供桌。原意是指神明在供桌上面三尺的地方看着你，如果你虔诚祈祷供奉的话，神明会显灵帮助你。后来出现了引申义，表示无论你在什么地方做任何事，你头上三尺地方的神明都会看得清清楚，所以任何人不要以为没有人在旁边就做坏事。是劝善规过的意思。所以后来又有了“举头三尺有神明”的说法。
中国古代有以兽触人的神明裁判。在上古时，准确的说是在舜帝的时候，有一个著名的政治家、思想家、法律家，叫皋陶（yao），他是怎么判案的呢？他有一只神兽，叫解豸（xiezhi），传说中一种独角似似羊的神兽。
传说皋陶判案的时候，如果有两个嫌疑人的时候，就放出这只神兽！有罪它就顶上去，没罪它不管。这说明中国夏代奴隶社会利用羊角触的神明裁判配合政治，使人们不敢犯罪，使被判罪者不出怨言。
但是，汉朝时有个唯物主义学家王充就很看不惯皋陶这一套，弄个小动物就知道谁犯罪了？这也太不科学了！
但是这种判罚，延续了很久，中华人民共和国成立前一些少数民族地区，仍保留有神明裁判的习俗。
而且，外国也有很多这样的案例。这些神明判决的事件，大多产生于原始社会末期，盛行于一些古代奴隶制国家和欧洲中世纪前期封建制国家。神明裁判是在生产文化落后的条件下宗教迷信在司法上的反映。它使诉讼裁决披上神明的外衣。神明裁判用各种方法考验当事人，通常有水、火的考验。例如把被告人捆起来投入水中，淹死为有罪，没有淹死为无罪。
有人会问还有扔海里不被淹死的？有的，比如死海！
先来说说死海是怎样形成的呢？请先听一个古老的传说吧。远古时候，这儿原来是一片大陆。村里男子们有一种恶习，先知鲁特劝他们改邪归正，但他们拒绝悔改。上帝决定惩罚他们，便暗中谕告鲁特，叫他携带家眷在某年某月某日离开村庄，并且告诫他离开村庄以后，不管身后发生多么重大的事故，都不准回过头去看。鲁特按照规定的时间离开了村庄，走了没多远，他的妻子因为好奇，偷偷地回过头去望了一眼。哎哟，转瞬之间，好端端的村庄塌陷了，出现在她眼前的是一片汪洋大海，这就是死海。她因为违背上帝的告诫，立即变成了石人。虽然经过多少世纪的风雨，她仍然立在死海附近的山坡上，扭着头日日夜夜望着死海。上帝惩罚那些执迷不悟的人们：让他们既没有淡水喝，也没有淡水种庄稼。
这海洋后来又变成了惩罚犯人的，国王为了惩罚犯人把他们扔到死海里，结果犯人一次次的又被冲了上来，谁都没死，结果国王就认为这是神的旨意，就把这些犯人都放了。
不过后来大家就不只是借助神明这么简单了，还加入了一点点小智慧，比如说，杨家将李就有这么个故事，叫寇准夜审潘仁美。
小说《杨家将》里说，潘仁美在抗辽战场上背弃了之前的盟约，不肯营救杨继业，造成了杨继业兵败，碰死在了李陵碑前，他的儿子杨七郎求救兵，没想到潘仁美为了杀人灭口，竟然乱箭射死了杨七郎！
杨六郎几经周折，状告潘仁美，但是潘仁美因为有他女儿做护身，导致没有成功，后来天官寇准，利用潘仁美相信鬼神的说法，假扮阴曹地府骗潘仁美说出了真相，
当时，阴曹地府里都是小鬼，喊着：“不做亏心事，不怕鬼叫门！不做亏心事，不怕鬼叫门。”后来，有两名群众演员扮演杨继业和杨七郎登场，这一顿吓唬，潘仁美最后把实情和盘托出，最后皇帝也知道了他的罪行。
由于潘仁美的女儿是娘娘，在皇帝面前苦苦求情，导致皇帝没有杀潘仁美，让潘仁美告老还乡。杨六郎不服，准备杀死潘仁美，后来再黑松林找到潘仁美，杀了他，就是这么个故事。这些都是借助鬼神的力量，断案的案例。
不同的是，前者没有什么根据，后者是为了得到口供。
现在，借助鬼神判案，没人信了，因为警方有了更为先进的东西，这就是测谎仪。
测谎仪这东西，不说谎的人觉得它很神秘，说谎的人觉得它很可怕。面对不断攀升的犯罪，善良的人们总是期望借助科学的灵丹妙药，将所有犯罪分子手到擒来。测谎技术的推广者们正在说服人们相信，测谎仪就是这种灵丹妙药。那么，测谎仪在未来中国的大行其道，会不会真的有助于司法公正呢？
其实测谎仪是一种记录多项生理反应的仪器，可以在犯罪调查中用来协助侦讯，以了解受询问的嫌疑人的心理状况，从而判断其是否涉及刑案。由于真正的犯罪嫌疑人此时大都会否认涉案而说谎，故俗称为测谎。准确地讲，“测谎”不是测“谎言”本身，而是测心理所受刺激引起的生理参量的变化。
很多罪犯，在测谎仪的强大压力下承认了罪行。但是，按《最高人民法院关于民事诉讼证据的若干规定》第68条的规定：“以侵害他人合法权益或者违反法律禁止性规定的方法取得的证据，不能作为认定案件事实的依据。”所以，违背当事人意志而强行使用测谎仪取得的证据，是不能作为定案的合法证据使用的。
我们警方侦查办案时，还是要通过大量的实物证据，分析推理使案犯无所遁形，这才是破案的王道。