古代人因為信仰神靈，如果遇到某方麵不如意，就會到相應的祭廟中叩拜。這裏舉是指向上的意思，案是指擺放香火的供桌。原意是指神明在供桌上麵三尺的地方看著你，如果你虔誠祈禱供奉的話，神明會顯靈幫助你。後來出現了引申義，表示無論你在什麽地方做任何事，你頭上三尺地方的神明都會看得清清楚，所以任何人不要以為沒有人在旁邊就做壞事。是勸善規過的意思。所以後來又有了“舉頭三尺有神明”的說法。
中國古代有以獸觸人的神明裁判。在上古時，準確的說是在舜帝的時候，有一個著名的政治家、思想家、法律家，叫皋陶（yao），他是怎麽判案的呢？他有一隻神獸，叫解豸（xiezhi），傳說中一種獨角似似羊的神獸。
傳說皋陶判案的時候，如果有兩個嫌疑人的時候，就放出這隻神獸！有罪它就頂上去，沒罪它不管。這說明中國夏代奴隸社會利用羊角觸的神明裁判配合政治，使人們不敢犯罪，使被判罪者不出怨言。
但是，漢朝時有個唯物主義學家王充就很看不慣皋陶這一套，弄個小動物就知道誰犯罪了？這也太不科學了！
但是這種判罰，延續了很久，中華人民共和國成立前一些少數民族地區，仍保留有神明裁判的習俗。
而且，外國也有很多這樣的案例。這些神明判決的事件，大多產生於原始社會末期，盛行於一些古代奴隸製國家和歐洲中世紀前期封建製國家。神明裁判是在生產文化落後的條件下宗教迷信在司法上的反映。它使訴訟裁決披上神明的外衣。神明裁判用各種方法考驗當事人，通常有水、火的考驗。例如把被告人捆起來投入水中，淹死為有罪，沒有淹死為無罪。
有人會問還有扔海裏不被淹死的？有的，比如死海！
先來說說死海是怎樣形成的呢？請先聽一個古老的傳說吧。遠古時候，這兒原來是一片大陸。村裏男子們有一種惡習，先知魯特勸他們改邪歸正，但他們拒絕悔改。上帝決定懲罰他們，便暗中諭告魯特，叫他攜帶家眷在某年某月某日離開村莊，並且告誡他離開村莊以後，不管身後發生多麽重大的事故，都不準回過頭去看。魯特按照規定的時間離開了村莊，走了沒多遠，他的妻子因為好奇，偷偷地回過頭去望了一眼。哎喲，轉瞬之間，好端端的村莊塌陷了，出現在她眼前的是一片汪洋大海，這就是死海。她因為違背上帝的告誡，立即變成了石人。雖然經過多少世紀的風雨，她仍然立在死海附近的山坡上，扭著頭日日夜夜望著死海。上帝懲罰那些執迷不悟的人們：讓他們既沒有淡水喝，也沒有淡水種莊稼。