上一節咱們說了，官員聘請師爺來幫助處理政事的風氣是在明末清初形成的。
明清時厲行“精兵簡政”，《大清會典》裏規定的全國縣級政府官員編製僅僅3.1人，一個知縣、兩三個“佐貳官”而已。而在縣以上，明清兩代又設置了遠比前朝複雜的監督性的衙門。同時科舉選官製的全麵實行，使得很多官員並未經受過政務的訓練就匆忙上崗，在一個全然陌生的地方當官，麵臨地方事務和上級層層監督的壓力。以後逐漸官員逐漸聘請自己信得過的朋友來幫忙處理政務，抑製作為地頭蛇的書吏勢力。尤其是很多滿族官員不諳漢語和政務，必須依靠自己信得過的顧問幫忙。
因此聘請師爺被納入了被官方正式承認的渠道，允許官員帶一套自己的顧問班子上任當官。
清代各級衙門官員都會聘請師爺，當然這裏邊，權勢最大的莫過於在各省巡撫、總督處當顧問的師爺。巡撫、總督從理論上講是從中央派出的監察及軍事指揮官員，略高於各部或至少與之平級。但是卻除了副官性質的文、武巡捕外沒有正式的衙門編製，全都依靠為政務而請求皇帝批準臨時借調的官員（稱為“幕僚”）、以及私人聘請的顧問（稱為“幕友”）來撐門麵，組成軍事參謀和政務指揮方麵的工作班子，指揮調度一省或數省。被總督巡撫聘請的師爺，往往因此就威風八麵。
晚清名臣左宗棠就是由幕府師爺出身的。他中舉後接連三次參加會試都沒有能夠考取進士，灰心之下，絕了科舉之念，轉而研究兵法。
當年範偉不看菜譜就看兵法，那可就沒被大忽悠繼續忽悠，這左宗棠也開始看兵法了，這回他也要出人頭地了。
那時正值太平軍起義，天下大亂，正好給了左宗棠出頭機會。湖南巡撫駱秉章就聘任了左宗棠為幕友，對他非常信任，簡直是言聽計從，幕府裏居然就是這個沒有官職的左師爺當家。