1
九月份历来是多事之秋。天气变得非常糟糕，多长日子了，雨还一直下个不停，淅淅沥沥的。这样的季节，从来不缺乏爆炸性的新闻，尤其是蓟原县，能够引起全城轰动的新闻一个接一个。
先是蓟原酒业有限责任公司的总经理刘东福，被警察赤条条地堵在了酒店的豪华套房里。如果单单是把刘东福堵在酒店里，那也没有什么特别的，关键是，和刘东福一起被堵在宾馆**的，还有一个女人，年轻女人。据知情者说，啧啧，你们没见那个女的，十八九岁吧，粉嫩着呢，长得那个漂亮，脸蛋画得跟杨钰莹一模一样，嘴唇红嘟嘟的，光溜溜的身段子，白得跟瓷人儿似的……那人不住地感叹，有钱人就是有钱人啊，刘东福头发都快掉没了，自个儿的闺女都比那姑娘大，他也就好意思睡？然后又一脸愤激，说，世风真是日下，堂堂女大学生，为俩钱也就奋不顾身地干了卖**的勾当？
这都不打紧，打紧的是，刘东福刚好碰上县治安大队扫黄打非专项整治活动了。治安大队各个酒店宾馆突击扫**了一圈，意思要折腾点动静出来，为即将召开的人大会和政协会创造一个“纯洁”点的环境。警察冲进去的时候，刘东福还睡得跟死猪一样，略显臃肿的躯体光溜溜地横在**，打着响亮的呼噜，连裤衩都没穿；睡在旁边的卖**小姐惊坐起来，一脸惊恐，悬在胸部的两只硕大的**，白得刺目，白得耀眼。报社和电视台的记者紧跟着就进来了，“咔嚓、咔嚓”，把刘东福和卖**小姐的**都拍了下来。
蓟原县的老百姓们，都知道网上有个 “艳照门”，一个叫张什么的不太出名的明星，为了接戏被导演睡了，刚开始她没想怎么地，后来人老珠黄了，找她拍戏的人少了，找她上床的人也少了，她就想着出一把名，摆脱一下目前的困境，一咬牙，把她跟导演**的视频挂到了网上。这下子热闹了，举国上下一片哗然，你想呀，中国老百姓一般不怎么关心国家大事，却对这些花花草草的绯闻非常上心，尤其是牵扯到影视明星的。后来，上赶着趟儿，又冒出来一堆裸照，这次更热闹，陈什么张什么的影星歌星一大堆，男的挺帅，女的也都挺漂亮，反正电视里面常露脸儿……
老百姓原本以为，这些都是离得挺远的事儿，只能在网上看看热闹，没想到，这次的“艳照门”，竟然就发生在了他们自己的身边。不知怎么的，刘东福和卖**小姐的裸照就跑到了网上，还冠了个醒目的标题：
“蓟原县政协副主席和卖**小姐的‘性’褔生活”
拍照片的人也真够缺德，照片居中最醒目的地方，居然是刘东福傲然挺立的**和卖**小姐硕大的**。无一例外，这张照片成了各大门户网站的头题新闻，点击率高得吓人，不到半天功夫，上千万次。
这下好，蓟原县沾刘东福的光，举国闻名了。
第二个带有轰动效应的新闻，就是在刚刚闭幕的县人代会上，衢阳市委指定的县长候选人、代县长李明桥，竟然意外地落选了。之前，李明桥在蓟原县担任了七个月零十八天的代县长。比起刘东福跟卖**小姐的艳情照来，代县长李明桥落选的消息，缺少了一些暧昧色彩，不是那么吸引人的眼球，但也足以让全县上上下下的老百姓大跌眼镜。
有人怪声怪气地说：
“这年头，邪了怪了，党的政策向来铁板一块，啥朝手里出过这样的事情？党说了不作数，还代表说了作数了？”
有人就郑重其事地解释，说：
“很正常，很正常，谁让这个姓李的，闲得没毬事儿干，动不动给人家县委书记上眼药水哪？”
旁边的人听了，连忙纠正，说：
“错了错了，这姓李的不是给县委书记上眼药水，是老想给‘四大牛逼’上眼药水……‘四大牛逼’是他惹的吗？他惹得起吗？有他仨李明桥也惹不起……”
也有人振振有辞地说：
“你们都是瞎咧咧，知道个屁！人家黄志安为啥能选上县长？姓黄的是常务副县长，在蓟原干得时间长，在代表们中间威信高着呢……李明桥哪儿来的？不就仗着市上有靠山吗？选下去好，选下去好，省得祸害咱蓟原县。”
据说，人代会结束以后，来蓟原坐镇指导选举的市委组织部长梁南林回去一汇报，市长翟子翊首先就拍了桌子，听说翟子翊经常拍桌子，当副书记的时候就拍，只是这次拍得更响，很震怒。有人据此分析，李明桥十有八九是市长翟子翊的私生子，不然，非亲非故的，犯得着吗？……还有人说，拍桌子的不是翟子翊，翟子翊当了市长，有涵养了，晓得珍惜官帽子了；拍桌子的是市委书记何培基，因为衢阳市委丢不起这个人，不光衢阳市委，甯江省委都丢不起这个人——放眼全国，啥时候出过党组织委派的干部落选的现象？自打建国以来，压根儿就没有发生过这种“怪事”，蓟原县是首例。
代县长李明桥落选，最窝火的一个人，是县委书记杜万清。
当选票结果统计出来的时候，杜万清的脸色就很难看。253名代表，有效选票218张，7张作废票、28张弃权票，代县长李明桥只得了76票，而常务副县长黄志安则得了142票，堪堪超过半数，刚好当选。
杜万清看看坐在主席台正中央的梁南林，这位前来指导选举的市委组织部长，面上没有任何表情。他俯身过去，悄声征求梁南林的意见，是不是暂不公布选举结果，向市委汇报一下情况再说？梁南林轻轻地摇了摇头，不带任何感情色彩地说，宣布吧，先宣布吧。在宣布两名县长候选人得票数的时候，每报一个数字，杜万清都感觉好像是在他的老脸上不停地扇巴掌，火辣辣的，又羞又臊。
杜万清承认，自己又一次犯了严重的错误。人代会前，他就有种强烈的预感，有人会在人代会上动李明桥的手脚，他也采取了相应的防范措施，但是，事实证明，他这个县委书记的号召力和约束力，正在逐渐丧失；蓟原县有一圈干部，正在逐步脱离他杜万清的领导。
让黄志安当县长？历史真会开玩笑。当初，在李明桥来蓟原之前，市委就有意提拔常务副县长黄志安，让黄志安出任县长。市委组织部长梁南林征求杜万清的意见，杜万清的态度比较含糊。但私下里，杜万清去见了市委书记。杜万清跟市委书记郑重其事地谈了自己的看法，他认为，黄志安平素不够稳重，缺乏自省和自律精神，如果市委让一个58岁的老头继续留在蓟原县委书记的任上，是出于慎重考虑的话，那么，提议黄志安担任蓟原县的县长，则不够慎重，很不慎重。这番话究竟起没起作用，杜万清不知道，反正事情后来起了变化，市委改变主意，派了时任市委办公室副主任的李明桥下来。
那天，会议的议程尚没有进行完，李明桥就默默地离开了主席台，在众目睽睽之下，从一个小角门出去，离开了会场。
李明桥的背影显得是那么的寂寥，那么的落寞，那么的孤单。那一刻，杜万清内心也有一种试图拂袖而去的冲动，但他强压了下去。他不能走，他是县委书记，二百多名人大代表看着他呢，更何况，市委组织部长梁南林同志还坐在主席台上呢，他得作陪，否则，县委书记一甩手走了，不是把这个市委大员晾在了主席台上吗？杜万清能够想象得出李明桥内心的煎熬：在全县人大代表面前做政府工作报告的是他，但最后当选县长的却不是他——想想看，李明桥的内心会是怎样的一种感受？
会议闭幕后的晚宴很热烈，但热烈中透出一种怪怪的味道。究竟是什么味道，杜万清的脑子里有些迷糊。总之，那天的菜怪难吃，就像在饭碗里吃出了一只苍蝇，有种恶心想吐的感觉；那天的酒也怪难喝，苦，涩，辣，跟喝毒药差不多……
黄志安喝醉了，走路都有些飘，是飘，好像刮一阵轻微的风来，黄志安就会被风吹走似的。他是新当选的县长，有理由喝醉。他挨桌敬酒，跟所有的代表碰杯，言必称“感谢”， 杯杯必干。敬完了，摇摇晃晃地折回来，又要给梁南林敬。梁南林不喝，说这桌已经敬过了，最先敬的就是这桌。
黄志安不依，硬着舌头说：
“梁、梁、梁部长……今、今、今天……这酒……您、您、您得喝……您不喝……就是……就是……不认可……我这个县长……不认可……”
拗不过，梁南林只好端起面前的酒杯，很勉强地用嘴唇碰了碰杯沿，算是喝了。敬完市委组织部长，黄志安又一摇一晃地踅到书记杜万清身边，抓起杜万清面前的杯子，边往杜万清手里塞边含糊不清地说：
“杜、杜、杜书记……我得、得……好好地……敬、敬您一杯……今、今、今后的……工作中……您得多照应……”
杜万清没有接酒杯，也没有看黄志安，只是冷了面孔，说：
“你喝醉了！”
黄志安没有听出杜万清话中的冷淡，见书记杜万清不接酒杯，就直接把杯子凑到了杜万清的嘴边，他的一只胳膊甚至搭在了杜万清的肩膀上。
黄志安说：
“杜、杜、杜……书记……老、老、老杜……咱俩搭班子……是、是、是……最好……不过……了……早、早、早……都该……这样……了……”
什么叫做“得意忘形”？看看黄志安这副嘴脸就清楚了。
杜万清有些后悔。作为县委书记，李明桥落选他是有责任的，至少他这个当班长的，没能当好李明桥强有力的后援。甚至在李明桥刚来蓟原的时候，他还对这个过于耿直的年轻人，有些小小的看法。现在想起来，自己当时的心胸是何其狭隘？他应该为李明桥撑起一面盾牌，挡住那些似有似无的暗箭，或者帮李明桥斩开荆棘，劈出一条光明大道来……但是，他没有。事到临头，当了逃兵的，是他杜万清，是他这个县委书记，一把手。
黄志安当选蓟原县人民政府的县长，很讽刺不是？杜万清甚至怀疑，自己是不是从一开始，就大错特错了？
李明桥又一次来到了这里。他抚摸着花岗岩雕刻的巨大的底座，仰望着高耸入空中的挺拔的纪念碑，有一忽儿，他甚至默诵着镌刻在纪念碑正面的“人民英雄永垂不朽”几个大字，字面上的红漆已经剥落，显露出斑驳和沧桑的痕迹——是岁月的痕迹！在这个世界上，最具杀伤力的，不是别个，而是岁月，任你坚似铁、硬似钢，岁月都可以在你身上留下腐蚀的痕迹，直到你从这个世界上彻底消失！
李明桥承认，一切都结束了。可怜的76票，这就是李明桥来蓟原大半年，以大公无私之心辛勤付出得到的回报？现实真是够讽刺的。李明桥明白，如果把官场比作一个大博弈场的话，那么，他自己就是那枚已经被淘汰出局的“棋子”。古人总结得多好：“世事如棋”——每个人都是一枚身不由己的棋子，被放置进“社会”这局大棋中，同样，每枚棋子都试图让自己占据最关键的点位，做这局棋中做重要的一着“妙手”……但是，李明桥已经失去了机会，至少在蓟原县，别说做一着“妙手”了，就连做一枚普通棋子的机会，都几乎不存在了。
刚刚宣布完得票结果，李明桥听到那可怜的76票，他的大脑里面“轰”的一声，当下就懵了。尽管早有思想准备，但在既定的事实面前，李明桥还是有些不敢相信自己的耳朵，他甚至怀疑，是计票人员弄错了，把自己应得的票记成了别人的；或者就是，人大代表们跟自己开了一个不轻不重的玩笑……但理智告诉他，这些都是真的，76票是真的，落选了是真的，这一切，都是真的。可笑得紧，自己这个一心为蓟原着想、为老百姓着想的代县长，竟然被老百姓选出来的人大代表们给否掉了……
当他灰溜溜地离开主席台、逃出会议现场的时候，沮丧、羞愧、失望、凄惶，酸的、咸的、苦的、辣的，什么感觉都有，什么味道都有……他觉得自己已经没有任何颜面留在那个会场上了，再在主席台上坐下去，他非崩溃掉不可。
在这个回合当中，他是一个彻头彻尾的失败者。在官场中“谋生”，是需要大智慧的，翟副书记曾经很恳切地嘱咐过他，当领导的，一定要让支持自己的人最大化，让反对自己的人最小化。翟副书记还告诫他，这样做的目的，并不是要他一味地妥协，更不是放弃应有的原则，原则是死的，人是活的，要学会利用原则，把不可能变成可能，把坎坷变成通途。现在想起来，李明桥做的恰恰相反，没能让支持自己的人最大化，反而让反对自己的人最大化了。比起翟副书记的政治智慧来，李明桥差得真是太遥远了——翟副书记甚至可以把站在自己对立面的人，都纳进自己的阵营中来，为什么？因为翟副书记根本没有“阵营”，他的“阵营”就是工作，他只是用工作本身来统辖和团结身周的干部。翟副书记的这种手段，不能不说是一着“妙棋”。有一段时间，翟副书记跟时任市长的何培基关系一度很紧张，后来，何培基当了书记，市长空缺，竞争的人选当中不乏大有背景者，但翟副书记以弱势背景最终胜出，市委书记何培基是起了关键性作用的，如果不是何培基跑去省上做了一番工作，市长这顶帽子究竟能不能戴到翟副书记的头上，尚有很大的不确定成分。
有时候，真理并不一定就是胜利者总结出来的。作为一个失败者，李明桥的大脑当中忽然前所未有地通透，一些他从前想不明白、也不屑于想的问题，现在一并有条有理地摆在他的大脑里面。他终于明白了一句话：要爱惜自己的政治羽毛！这句话，翟副书记对他说过，县委书记杜万清也对他说过。李明桥现在才彻底想明白，这句话告诉自己的，不是懦弱，不是逃避，不是妥协，而是策略，一种真正具有政治智慧的策略……策略是什么？策略就是在某种迫不得已的情况下，要学会曲径通幽，要学会用时间换空间。因为，你一旦打算硬碰硬，弄不好，遍体鳞伤的人不是你的对手，反而会是你自己。就像现在的李明桥，不光是遍体鳞伤那么简单，他甚至连自己的翅膀都折了，没有了县长的帽子，他又凭借什么来奢谈自己的政治抱负和理想呢？
李明桥顺势坐下来，花岗岩台阶冰冷而坚硬，他感觉到来自地底下的凉气和潮气，正顺着他的脊梁骨缓慢地往上爬……天色已经黑得很彻底了，县城里的灯火陆陆续续亮了起来，远远地，一些五彩缤纷的霓虹灯闪烁着，闪烁着，仿佛这世上的一切失意和忧伤，一切挫折和坎坷，都被这些花花绿绿的颜色完全覆盖了，不露一丝儿痕迹……
也不知到了啥时候，李明桥听到身后传来脚步声，很轻的脚步声。他没有回头。他不想回头。一只绵软的手搭上他的肩膀，一只属于女性的手，对方呵出的气息，有一种兰花的味道，顺着他的耳垂轻轻地飘散出去……是骆晓戈。李明桥突然想哭。他一直以为，自己是非常坚强的，但现在，在自己的亲人面前，他一直强烈压抑着的脆弱暴露无遗，眼泪突然就不争气地流了下来，尚未张口，喉咙眼里就带了哽声。骆晓戈轻轻揽过他的头，让他的脑袋靠在自己温热的胸口上，另一只手默默地抚去他脸颊上的泪珠。
过了好半晌，骆晓戈才轻声地说：
“翟市长也来了，在那边等着呢……”
李明桥猛地站起来：翟副书记也来了？来了蓟原？
李明桥的内心有些慌张。他觉得，自己最无颜面对的一个人，就是市长翟子翊。他顺着骆晓戈手指的方向望过去，一辆白色越野车停靠在路口，翟副书记靠在车门上抽烟，随着烟头一明一暗，翟副书记脸上的神色也显得变幻不定。李明桥往前走了两步，又停了下来。他实在不知道，自己此刻如何面对翟副书记，他该说些什么，说自己的县长被人选掉了？说自己内心的懦弱和羞愧？
李明桥正在犹疑不定的时候，翟副书记却掐了烟头，大踏步向他走过来，身后还跟着两个人。及至走到近前，李明桥才看清楚，原来是政府办主任卫振华和公安局副局长沈小初。市长翟子翊走到李明桥面前，停下脚步，上下打量了李明桥一番，然后伸出手，用力地拍了拍李明桥的肩膀，说：
“我已经跟培基同志沟通了，调你回市上，担任市政府办公室的主任……原来的主任挪一挪……”