楚国令尹子扬被楚庄王以莫须有的罪名处死了，而诬蔑子扬的人，正是（上艹下为）贾。
子扬死后，由于若敖族依然势力庞大，楚庄王还是选用若敖家的子越担任令尹。子越名斗越椒，是老令尹子文的侄子，当年曾参加城濮之战。在战斗中，神射手子越曾一箭射落晋军大帅旗，差点让楚军翻盘。
子越刚出生的时候，由于长得太丑，把他大伯子文吓到了。受到惊吓的子文劝子越的父亲赶紧把子越杀了，免得惹大祸害若敖族。不过子越的父亲没有听大哥子文的一面之词。
子越小的时候差点被杀，长大之后竟能坐上堂堂令尹之位，本应扬眉吐气，但他并没有感到高兴，而是莫名紧张。虽然若敖家始终把令尹的位子攥在手里，但是楚庄王不会善待痴情于令尹之位的若敖族，他只会把若敖族往死里整。若敖家可是有三位令尹被楚王弄死的，先后是子玉、子上、子扬。
虽然楚成王爱玩阴的，但是和他接触久了，熟悉了他的套路，也能提防点。然而楚成王的孙子楚庄王却是异类，从不循规蹈矩，做事很随性，人们跟他很难在同一维度交流。所以子越在楚庄王手下干活，很没有安全感。
担任令尹后，子越身心极其疲惫。在楚庄王手下干活，那叫一个忐忑不安。说不定哪一天自己干得不好，大魔王不高兴，一刀就把自己砍了。
有一天，楚庄王给子越身边安排了一位副手，子越起初很激动，以为有人帮他干活了。但是听到副手名字之后，子越真想一头撞死在墙上。
这个副手就是若敖族的克星（上艹下为）贾。
（上艹下为）贾虽说克若敖族，但是人家是真来帮子越干活的。楚庄王把（上艹下为）贾从主管土木建设的工正调任为掌管全国武装力量的司马，分担了子越的军事工作，帮他减轻了很大一部分工作量。
换作一般人，工作变轻松了，职务又不降，工资又不减，应该很高兴。但子越却觉察到，楚庄王已将绞索套在了若敖族的脖子上。
令尹作为楚国二把手，总理全国军政事务。当年城濮之战中，子玉就凭借令尹的身份，率领若敖六卒、县兵、宫甲、诸侯联军与晋国联军交战。而如今，子越虽是令尹，但是兵权已经被（上艹下为）贾分走了，除了自家的若敖六卒能统领以外，其他军事力量根本不听他的话。
子越明显意识到，楚庄王夺了自己的兵权，下一步就应该是找个理由杀掉自己了。
与其坐以待毙，不如鱼死网破。
子越先杀掉煞星（上艹下为）贾，然后跑回自己的封地，率领若敖六卒集体造反。
由于若敖族进军迅速，很快挺进到离郢都较近的野地。楚庄王手上只有王卒，戍守边境重镇的申、息两县的县兵来不及回援。
若敖族毕竟是楚国最大的家族，手下的私人武装若敖六卒百年来都是楚国对外征战的主力，人员众多，装备精良，经验丰富。在城濮之战中，若敖六卒自己就敢与晋国联军开战。楚庄王仅凭手上的王卒，如果与若敖六卒开战，未必有太大胜算。
为了延迟若敖族的进攻时间，楚庄王想出了缓兵之计，把前几代楚王的子孙送给若敖当人质。反正王室子孙多，就算人质被杀害也没关系。
子越也不傻，他要这么多王室子孙又不能当饭吃，养着还浪费粮食，他只要楚庄王的人头。
一看缓兵之计不奏效，楚庄王只能亲率王卒出征。两军在皋浒遭遇，一场大战即将爆发。
然而这场大战，却更像一场决斗。
在《三国演义》里，两军交战时，往往会各派一名将领骑马单挑，如关羽温酒斩华雄，就是一对一单挑。很多人认为，这是小说为了剧情更精彩而虚构的情节，现实中的战争很少这样。
但是在春秋时代，武将单挑其实是司空见惯的。春秋时的单挑被称为“致师”。由于春秋以车战为主，车上有三个人，所以出阵单挑的也是三个人，而不像《三国演义》里是一个人。
两军摆好阵后，子越亲自担任若敖六卒致师人。他站在飞驰的战车上，行驶到两军中央。作为神箭手，子越阵前致师，信心十足。他就是要挑战楚庄王，看作为一国之君的楚庄王熊旅敢不敢像自己一样玩命。
看到子越前来致师，楚庄王对众将领说：“子越代表若敖族来致师，我作为楚王，也不能示弱！”
楚庄王此话一出，众将领都听傻了。春秋时国君御驾亲征是常事，但都是作为军队统帅，被层层保护起来，从来没有见过哪位国君阵前致师的。万一楚庄王阵亡，这仗就毫无悬念地输了。
楚庄王这个大魔王，有时候既不在乎别人的生死，也不在乎自己的生死。
众将领拼死拉住楚庄王，劝他不要干蠢事。但楚庄王大喊道：“有阻拦者，杀无赦！”众将领一听，就都不再说话了。他们了解楚庄王，这位说一不二的君主从来不允许有人违抗自己。
聪明的楚庄王并不是一个人致师，他挑了一个年轻人来担任车左。此人就是春秋第一神箭手——养由基，人送绰号“养一箭”。养由基的射箭技术高超到什么地步？他距离柳树一百步，每支箭都能射到柳叶正中心，成语“百步穿杨”说的就是他。
见到楚庄王的战车驶到两军阵中，王卒发出了惊天动地的欢呼声。子越与若敖六卒没想到楚庄王会亲自致师，不禁被楚庄王的霸气所震撼，也胆怯了起来。
楚庄王如雄狮般站立在战车上，傲视前方的若敖六卒，整个战场瞬间安静了下来，所有人的目光都聚焦到他身上。
“叛贼子越，你公然率领若敖六卒造反。今日我阵前致师，就是要灭了你这帮乱臣贼子。”
子越内心既紧张又愤恨。他没有想到楚庄王走到哪里都能调动气氛，如同太阳一般光芒万丈。
子越不想再让楚庄王嘚瑟，他张弓搭箭，瞄准了楚庄王。
楚庄王哈哈大笑起来：“子越，你有本事尽管朝我这里射！”
这句话看起来像流氓打架时常说的“有本事你打我呀”，看似挑衅，实则是故意激怒对方，让对方失去理智，被自己牵着鼻子走。
也许子越是被楚庄王激怒了，没能正常发挥，他朝楚庄王连射两箭，第一箭飞过车辕，穿过鼓架，射在铜钲（用来退兵的打击乐器）上，第二箭则射到车上的木毂上。
面对射来的两支箭，楚庄王毫不胆怯，没有半点躲闪，一直稳稳站立。两军士兵都看见了，两支箭绕着楚庄王走，楚庄王有如神助！
看着车上的两支箭，楚庄王嘴角露出一丝邪笑。
“养由基，该你了！”楚庄王提醒了站在他身旁的神箭手。
子越马上驾车，想跑回阵中，但他还没来得及握起缰绳，“嗖”的一声，养由基一支箭正中他的咽喉，只见子越一声不吭地从战车上一头栽倒。若敖六卒全都惊呆了，原本以为子越是个王者，结果竟然被秒杀。
子越死了，若敖六卒群龙无首，军心涣散，军阵混乱，有的人甚至已经驾车跑了，可谓不战自败。楚庄王瞅准时机，率领王卒一下就把若敖六卒冲垮了。曾经战斗力彪悍的若敖六卒转眼就败了，他们在心理上彻彻底底地败给了楚庄王。
战后，在如何对待若敖族战俘与妇孺老幼的问题上，楚庄王选择了斩草除根，一个不留。显赫百年的若敖族，就此烟消云散。
但是若敖族仍有两条漏网之鱼，一个是子越的儿子贲皇，他逃到晋国后被晋国国君封为大夫。还有一个自投罗网的，就是老令尹子文的孙子斗克黄。
楚庄王诛杀若敖族时，斗克黄在齐国访问，听到若敖族被灭族的消息，他坚持要回国。斗克黄身边的随从拼命劝他不要做傻事，他却说：“君，天也，天可逃乎？”意思是，国君就是天，我能逃脱了天道吗？斗克黄回国后，主动向楚庄王汇报访问工作，然后向司败（主管司法的官员）自首。
大魔王楚庄王被斗克黄的义举感动了。政治斗争本来就存在嗜血性，失败者为了活命选择逃亡，这无可厚非。但是斗克黄始终记得自己是楚王的臣子，无论何种情况都要尽自己的本分，他的身上有着王孙满说的德。
楚庄王仿佛从斗克黄身上看到了若敖族祖先斗伯比、子文为楚国鞠躬尽瘁、毁家纾难的身影，斗克黄是楚国乃至整个世上不可多得的高尚之人！
楚庄王不但没有惩罚斗克黄，还让他官复原职，并赐给他新的名“生”。“生”字包含了楚庄王对他的敬重，斗克黄是靠自己的勇气与忠义给了自己再生的机会。
子越死后，一位年轻人被任命为新任令尹，他将带着楚庄王与楚国再次走向辉煌。他就是（上艹下为）贾的儿子（上艹下为）敖。