公元前597年，郑襄公选择了晋国当大哥。他一定是拿尺子在地图上测算过距离，晋国离郑国近，当楚国打过来时，晋国老大哥可以及时派兵来保护自己。
可惜郑襄公不知道此时的晋国已大不如前了。
公元前601年，晋国中军将赵盾死后，按照资历，由中军佐荀林父接任新一任中军将。老一辈的晋国六卿，除荀林父全都归西了。荀林父凭借硬朗的身体、淡泊的心态，终于熬到了中军将！
荀林父不光把老战友熬死了，把国君也熬死了。晋成公的儿子姬拒继位，就是后来赫赫有名的晋景公。
此时晋景公还只是一位少年，毫无执政经验，好在有荀林父辅佐。荀林父这辈子侍奉过晋文公、晋襄公、晋灵公、晋成公、晋景公五位君主，是名副其实的五朝元老，再加上自己口碑好，全国上下就指望他主持大局。
然而，上了岁数的荀林父喜欢耳根清净，没有太多的政治欲望。在国内处理政务还行，让他带兵上阵杀敌就很不切实际。
郑襄公如果知道自己在遭到楚国暴打时，晋国老大哥只能派这么一位快入土的老人领兵救援自己，估计肠子都要悔青了。
就在郑襄公选择晋国当大哥这一年的春天，楚庄王快速完成了军事动员，大军追寻着春姑娘的脚步，浩浩****地杀向郑国。
楚庄王把郑国打得几乎要亡国。郑襄公光着膀子，手里牵头羊，带着残存的人跪在大路上迎接楚庄王。郑襄公这夸张的举动叫作“牵羊礼”，这可不是普通的投降礼仪，必须得是亡国之君，还要心甘情愿地臣服于敌人。
很多亡国之君虽然亡国了，但是老脸还是要的，宁愿一死也不搞什么牵羊礼。所以历史上举行过牵羊礼的人，扳手指头都能数出来。最著名的要数北宋末年的宋徽宗与宋钦宗。这对父子被金朝俘虏，金人就让他俩举行牵羊礼。
当楚庄王收服郑国后，晋国才开始出兵。
晋国的情报工作失误极大，竟对郑国此时已经投降一无所知，还以为楚军已被耗得差不多了。造成这种局面，是因为晋国国内没有强有力的执政者。晋景公刚继位，还是一个年轻人，经验不丰富，大事小事只能依赖中军将荀林父。荀林父作为五朝元老，政治、军事、外交，什么经验都丰富，就是精力不丰富，别指望一把年纪又生性淡泊的他能像强势的赵盾那样让晋国运转。
在六月的夏天，晋国召集三军出发了。
我们来看看新任三军将领。
中军将 荀林父中军佐 先縠（hú）（先轸的孙子）
上军将 士会上军佐 郤克（郤缺的儿子）
下军将 赵朔（赵盾的儿子）下军佐 栾书（栾盾的儿子）
中军大夫 赵括（赵盾的弟弟） 赵婴齐（赵盾的弟弟）
上军大夫 巩朔 韩穿
下军大夫 荀首 赵同（赵盾的弟弟）
司马 韩厥（赵盾提拔的将领）
这些都是晋国的精英，但是荀林父统领他们却是力不从心。他们要么是赵家的人，要么是祖辈干过六卿的“卿三代”，不少人巴不得荀林父早点死，把中军将的位置空出来，好让自己晋升。而要想晋升，需要实实在在的战功，所以他们对打仗特别积极。
当晋军到达黄河北岸准备渡河时，终于传来郑国已经投降楚国的消息。荀林父长舒了一口气，既然郑国已经不是晋国的小弟，再去援救就没有任何意义了。
荀林父想撤军，但是又不能让楚国太嚣张，于是想出了一个非常理想的战略构想。他对众将领说：“我们现在去救郑国，将会与楚国硬碰硬。郑国离晋国近，离楚国远，不如等楚军回国，我们再讨伐郑国，便可以恢复对郑国的控制权。”
荀林父不想打，可是手下的卿三代个个都想打。他们不听荀林父的命令，强行率领各部渡河。荀林父无奈，只能率军一同渡河。
晋国三军到达黄河南岸后，荀林父让大军进驻到邲（bì）地，那里位于衡雍西南，生态环境极好，是国家保护动物麋鹿的栖息地。
在三十五年前，衡雍曾经举行过闻名天下的践土之盟，春秋霸主晋文公就是在这里到达了人生巅峰。荀林父之所以选择这块福地，一是表明晋国从晋文公时就是天下霸主，二是向楚国发出和谈信号。衡雍是晋文公曾经会盟的地方，大家有什么争执，坐下来聊聊，谈妥了就搞个和平会盟，没必要打打杀杀，死几万人。
当晋军进入邲地的时候，楚庄王正率领楚军向北方行进，打算去著名的旅游景点黄河边完成一个夙愿——饮马黄河。
现在大家出去玩，会在景点拍个照，发个朋友圈，亲朋好友就都知道你在干什么了。楚庄王率领大军去饮马黄河，就相当于在发朋友圈。只有让楚国大军来到黄河边上，才能让全天下诸侯都知道，楚国有逐鹿中原的实力与野心。
就在此时，前方传来探报：晋军已在黄河南岸邲地驻扎。摆在楚庄王面前有两个选项：一是向北与晋军交战，一是向南撤回楚国。
孙叔敖对楚庄王说：“我们攻打郑国消耗了太多的实力，如果再与晋国交战，胜算可能不大。”
楚庄王明白，楚军刚花了三个月打下郑国，现在再与晋国交战，搞不好会吃败仗。可是楚庄王又心有不甘，不忍心把到手的果实拱手相让。
孙叔敖看出了楚庄王内心的纠结，于是替楚庄王下令，所有战车车辕转向南方，军前大旗调转到南头，准备班师回国。
一个叫伍参的大夫挡在了楚庄王车前。他官位不高，但是胆量很大。他对楚庄王与孙叔敖讲道：“晋国中军将荀林父刚上任不久，威望不足。中军佐先縠刚愎自用，不服从命令。晋军将领各行其是，完全没有纪律可言。此次交战，晋军一定会战败！”
孙叔敖想骂伍参不识时务，却被楚庄王拦下了。楚庄王觉得伍参说得很有道理，于是爱冒险的他喊道：“全军向北进军，正面迎击晋军。”
很快，楚军抵达邲地，与晋国三军对峙。后来双方达成了停战协议，但是由于没有签和平协议，双方仍是敌对关系。
对峙期间，大规模互殴没有发生，小规模的寻衅滋事还是可以有的。
就在达成停战协议的第二天，一辆楚军战车风驰电掣般地冲进了晋军大营，车上有三位亡命之徒，分别是车左乐伯、车右摄叔、车御许伯。
晋军本以为再过几天就回家了，精神上也就放松了警惕。这三人战车小组配合娴熟，在晋军大营内如入无人之境，造成一片混乱。杀到兴头时，三人跳下马车，车左乐伯又射人又射马，车右摄叔还生擒一人，车御许伯则牵着缰绳，不慌不忙地整理马匹。
等晋军反应过来后，一位叫鲍癸（guǐ）的晋军将领赶紧率领众多战车前去追杀。三位亡命徒驾车跑得飞快，神箭手乐伯还连续射死多名追赶的晋军。
由于乐伯不停地远程输出，最后只剩下一支箭，这时戏剧性的一幕出现了，一只麋鹿出现在乐伯眼前。乐伯用最后一支箭将麋鹿射死，并对后面死死追赶的鲍癸喊道：“这麋鹿是我送给你的，你就和身边的战士们分享吧！”
作为一名贵族，鲍癸觉得乐伯这么做是君子的行为，决定停止追击乐伯。
从现代人的角度来看，会觉得乐伯与鲍癸的做法不可理喻，可从当时来看，这就是贵族精神。贵族非常看重道德与礼节，打仗绝不能胜之不武。在他们看来，打仗就是体育竞技比赛，决出胜负就可以了，不能把人往死里打，那样太野蛮了。所以春秋时的大决战，往往一天就决出胜负了，输赢结果双方都认，不像战国时的全面战争旷日持久。
乐伯射死一只鹿，然后说是送给后面的鲍癸，就是在示弱。而鲍癸看到对方送礼物给自己，也明白对方是向自己示弱，胜负已分，就没必要穷追猛打了。鲍癸顺带夸乐伯是君子，意思是指乐伯做事上路子、会做人。
亡命三人组平安地回到了楚国大营。然而这件事并没有结束，晋军里面那些不服荀林父的将领们被激怒了。
将领魏锜对荀林父说：“我愿作为使者去楚营，要求楚王惩戒寻衅滋事的三个人。”荀林父经不住魏锜的软磨硬泡，同意他去楚国大营。
魏锜驾着车跑到楚军大营门口，喊着要致师。不喊不要紧，一喊竟招来了一个狠角色。这个狠角色叫潘党，位列楚国神箭手排行榜第二名，与养由基是好朋友，二人经常切磋箭术。
魏锜叫得有多嚣张，被打得就有多惨。魏锜被潘党一路追杀，就在他觉得自己快完了的时候，一只麋鹿出现在眼前。魏锜应该是听过鲍癸放走乐伯的故事，于是他也把麋鹿射死，对后面追赶的潘党大喊道：“这鹿是送给你的！”
潘党看见魏锜认怂，就撤了回去。
魏锜致师失败，其他人却不当作教训，这反而起了坏作用。有一人也想去楚军大营门口致师，他叫赵旃（zhān），是赵穿的儿子。赵旃的人生目标，就是要当六卿，所以他也要蹭功劳。
赵旃对荀林父说，自己也要当使者去楚军大营。荀林父看到魏锜被暴打回来就已经知道，他们出使是假，寻衅滋事是真。可荀林父没有办法拒绝赵旃，毕竟出征的将领一大半都和赵家有着千丝万缕的关系。
“速去速回，注意安全。”荀林父无奈地说。为了保险起见，荀林父还安排了一队人马去接应赵旃。赵旃得到荀林父的允许，屁颠屁颠地去楚军大营了。
后来赵旃用实力证明，他继承了父亲赵穿的“猪队友”基因，甚至还进化了。
六月十六日清晨，在外面数了一夜星星的赵旃看到楚军大营的门开了。他终于等来要过招的人。
然而马上赵旃就后悔了，因为来过招的是楚庄王。而且楚庄王不是一人来，他带了一群人，这群人是楚王身边的近卫军——乘广。乘广总计有战车三十乘，分为左广与右广两个小队。右广负责楚王从鸡鸣至中午的警卫工作，左广负责从中午到日落的警卫工作。
楚庄王并不是来致师的，而是率领自己的近卫军冲锋打头阵的。原来楚军已经在清晨列好军阵，准备向晋军发起总攻。
赵旃被精锐的乘广追着打，只能驾着战车拼命往晋军大营方向跑。为了减轻重量，他把能脱的盔甲、衣服都脱了。此时，一队晋军驾着战车前来接应赵旃，正是荀林父之前安排接应赵旃的人。
而楚军阵中，潘党看见远处扬起的漫天灰尘，误以为晋军主力开始向楚庄王进攻。他怕楚庄王身陷重围，立马向令尹孙叔敖报告。孙叔敖立刻发出全军总攻的命令，楚军全速前进，很快冲入晋军大营。
荀林父根本没有做好迎战准备，等看见楚军打过来，已经来不及组织抵抗了，此时唯一能做的就是让所有人赶紧跑。
于是，荀林父下了堪称世界历史上最滑稽的撤退命令：“先济者有赏！”意思是，先渡河撤退的人有赏！
撤退要有人殿后，要有人打阻击，而荀林父什么都没有布置。很快，晋军的撤退就变成了溃败，溃败又变成了自相残杀。
由于上军将士会在战前做好了溃军收容工作，上军损失不大。最惨的要数中军与下军，他们溃逃到黄河边上，发现船上都是赵婴齐的部队。溃军用手扒着船边，希望能挤上去，却被赵婴齐的人用刀砍断手指。船内全是被砍断的手指。
赵同与赵括看见自己的兄弟赵婴齐撤退却不带上自己，把自己的部队全丢在黄河南岸，不禁怒火中烧，梁子就此结下，日后更是酿出了家庭血案！
赵旃一路狂奔，不幸的是车子突然坏了。这一坏不要紧，一个经典的恐怖片桥段来了。
晋军里的逢大夫和两个儿子驾车路过，赵旃呼喊逢大夫救自己。逢大夫知道赵旃是个煞星，躲都来不及，才不会去救他。于是逢大夫假装没看到赵旃，赶紧加速驱车逃跑，并告诉两个儿子千万别回头看。
没想到两个儿子好奇心作祟，回头一看，发现了后面的赵旃，立马告诉了父亲。赵旃也发现逢大夫的两个儿子看到了自己，连忙大喊救命。
逢大夫一看装不下去了，煞星赵旃已经缠身了，只能去救他了。可能是赵旃体重太重，带上他后战车跑不动，于是逢大夫把两个儿子放下来，指着旁边一棵大树说：“我明天会来这里为你俩收尸。”随后，逢大夫带着赵旃驾车跑了。战争结束后，第二天逢大夫来到这棵树下，果然找到了战死的两个儿子。
还在酣战的楚庄王收到战报，得知溃不成军的晋军正在黄河边上自相残杀。他沉默了片刻，然后下令停止追击。既然胜负已分，就没有必要再打下去了。
楚军停止追击晋军，并且展现了君子美德。
晋军一些战车陷在坑里出不来，楚军将士并未对他们痛下杀手，而是对晋军进行快速救援，教他们抽调横木。但是车子还是出不来，楚军就教他们拔掉大旗、扔掉车轭，才把战车从坑底拉出来。
战车维修好后，晋军并没有对楚军表示感谢，反而讥讽地说：“我们晋军的逃跑经验不如你们楚军啊。”
楚军笑笑，什么也没说，目送晋军驾车走了。
黄昏时分，残阳如血。楚军就地扎营，而黄河边上溃败的晋军仍在争抢着渡河，直到深夜，依然可以听到喧闹的声音。
邲之战结束的第二天，楚军正在打扫战场。潘党想拍楚庄王的马屁，彰显楚庄王的赫赫武功：“大王，您为何不将晋军的尸体收集起来，筑造京观呢？有了京观便可震慑天下诸侯，同时也把战功展示给后世子孙，让他们不要忘记祖先的武功！”
所谓京观，就是春秋时的战争纪念碑，是把敌军尸体收集起来，盖土夯实，筑成一个形似金字塔的大土堆。
没想到，潘党拍马屁拍到马蹄上了。楚庄王虽然喜欢出风头，但也是一个务实的人。楚庄王当场给潘党来了一场德育教学，课题名称就是“止戈为武”。
楚庄王说：“潘党，你告诉我，‘武功’的‘武’字是怎么组成的？”
潘党说：“从文字构造上来说，‘止’‘戈’两个字合起成了‘武’字。”
楚庄王说：“真正的武是要停止战争。武功就是要除暴安良，消灭战争，安定天下！如今两国战士暴尸荒野，没有收殓，这是不仁！夸耀武功，威胁诸侯，靠武力让他人屈服，那战争将会无休止地打下去。”
潘党简直不敢相信自己的耳朵。曾在殿堂上一旨斩杀上百人，将若敖族老少全部诛杀的楚庄王，竟然对自己讲，武功的终极目的就是为了和平。
“把两军战士尸体都收殓吧，然后我们在黄河边上祭祀他们。”楚庄王对潘党说道。
看来，楚庄王变了。他阅尽了人世间的尔虞我诈、战火硝烟，他知道，在暴力的摧残下，无论是高贵的君主还是低贱的平民，都会化作齑粉。楚庄王从小就厌倦了这些，可他作为楚王，为了自己和楚国，只能不择手段地生存下去。
虽然楚庄王不是完美的圣人，但是内心仍然认同道德的伟大，深知道德是乱世之中能把人与野兽区分开来的唯一标准。如果对手臣服了，就让他活下去。
不过，虽然筑造京观因为不人道就不做了，但是为楚人出口恶气还是有必要的。
打扫完战场后，楚庄王率军来到邲地附近的践土，那里是晋文公打完城濮之战举行践土之盟的地方。楚庄王要在这里洗刷城濮之战的耻辱。
三十五年前，晋文公曾在践土修建了周天子的行宫，用来率领诸侯朝觐天子，献上楚军俘虏。楚庄王来到践土时，行宫因为长期没有修缮，已经破败了。
楚庄王命令手下修建一座楚国先王的宫殿，他在要此举行凯旋仪式，祭告历代楚王在天之灵！
从此楚国霸权再次在中原大地上建立，楚庄王也成为名副其实的春秋霸主。