萧何
西汉的开国丞相、被誉为“汉初三杰”之一的萧何，在刘邦造反前是沛县的主吏掾。他早年给人的最大印象有两个。一是办事沉稳。工作上的事情事无巨细，都安排得井井有条。二是生活简朴。按照当地地方志的说法，那时候萧何的宅院位于沛县最偏僻的角落，室内布置简单，屋外不设院墙。以萧何自己的说法，这样做的目的就是要让后代牢记勤俭的训条，他自己以身作则，不折不扣地按这两个训条过了一辈子。
萧何（公元前257年—公元前193年），西汉开国功臣，首任相国，汉初“三杰”之一。早年入仕秦朝，后辅佐汉高祖刘邦起义，西汉建国后，担任相国，册封酂侯，名列功臣第一。采摭秦六法，重新制定律令制度，作《九章律》。在法律思想上，主张“无为”，喜好“黄老之术”。谥号为“文终”。
萧何做狱吏的时候，他的直接下属就是大汉朝的第二任丞相曹参。从在沛县开始，曹参就跟在萧何的身后，通常是萧何干什么他就跟着干什么，萧何说怎么做他就学着怎么做。而且无论大事小情，他为难的时候都首先想到向萧何请教。后来萧何过世，曹参接替萧何做了宰相。萧何制定的规矩，他就不折不扣地遵守，凡是萧何生前说过的话，他都坚定不移地执行。他俩这种特殊的关系，也造就了后世的一个成语：萧规曹随。
萧何的一大特点，就是耐心。他做事的办法很寻常，甚至有些方法在外人看来是笨办法。比如公元前205年，刘邦在彭城遭遇惨败，带去打项羽的五十万大军被项羽打得全军覆没。面临生死存亡的刘邦，当时最大的问题就是缺兵。而此时身在关中负责后勤的萧何，担负起了为刘邦征兵的任务。当时关中几经战乱，民生凋敝，人口锐减，征兵何其难。但萧何不辞劳苦，挨家挨户地走访，一家一家苦口婆心地劝说。按照褚少孙的说法，为了给刘邦凑齐一支救急的军队，萧何的鞋接连走坏了好几双，因为说话太多，还导致口舌生疮。然而靠着这种笨办法，一支新军到底组织起来了。即使是再笨的办法，放到萧何手里也能做到底，并达成了不起的成就。在秦末汉初的诸多英杰里，他是最具执行力的人。
萧何的另一大能耐，就是常常善于把复杂的问题简单化。在他坐镇关中负责汉军后勤的时候，刘邦除了缺钱缺人外，另一大问题就是缺官。他麾下的精英大多被他带到了前线，而关中这片新占有的地盘也面临着缺少官吏、管理混乱的问题。而萧何却用一个简单的办法解决了这个难题，这就是乡民自治。他命令每个县都要选拔三位德高望重的长者协助县令管理地方，负责收税征粮等事务。获得长者身份的人还可以获得免税等特权。就这样一个简单的政策，不但使关中地区民心稳定，秩序恢复正常，更从此生产力大增，效率提升，保障了前线的物资供应。
从军事上说，萧何对刘邦的最大贡献，就是发现了韩信这个不世出的军事天才。而萧何发现韩信也是因为一个偶然事件。刘邦受封汉王时，韩信前来投奔，却只被委派了一个管粮饷的官职，恰好是萧何的下属。和之前韩信见过的所有人一样，萧何也没瞧得上他。但一次偶然的牢骚却令萧何对韩信刮目相看。当时韩信因为不得志，经常喜欢和同事们凑在一起吹牛皮，每次都侃侃而谈，分析之前秦末战争中各个战役的成败得失，说得头头是道。别人都当笑话听，但萧何无意中听了一两次，却立刻震惊了：这是人才啊！之后就有了萧何“月下追韩信”的千古美谈，韩信也成为刘邦决胜项羽的关键棋子。
在刘邦建国后的论功行赏中，萧何被列为首功，封酂侯，萧何也因此被称为“西汉开国第一侯”。对于这个封赏，刘邦麾下相当多的部将都不同意。为了说服大家，刘邦打了这么一个比方：在打天下的过程里，那些冲锋陷阵的军将好比是猎狗，萧何就好比是指挥猎狗追逐猎物的猎人。对于萧何的贡献来说，这个比喻恰如其分。
在汉初开国的“三杰”中，功高震主的韩信遭到诛杀，运筹帷幄的张良在建国后主动归隐，唯一一位始终沉浮宦海却得以保全的就是萧何。然而，与刘邦关系非同一般的萧何，其实一直以来也未让刘邦放下防备。
早在楚汉战争的时候，每次萧何派人往前线运送粮食，刘邦问的第一句话准是：“萧何在汉中都干什么呢？”而在西汉建国后，勤勤恳恳的萧何也越发遭到刘邦的猜忌。起先萧何依旧勤勤恳恳，廉洁奉公，但不久之后，萧何的一位门客就警告他说：“您很快就要被满门抄斩了！”萧何吃了一惊，连忙询问原因，门客回答说：“您长期以来认真做事，但如此下去，您的威望就要压过皇上了，皇上还能让您活吗？”醒悟的萧何为了保护自己，假意做了一些侵占民财、贪污腐败的事情，结果不出所料，刘邦表面生气，把萧何叫去批评了一顿，其实却对萧何放心了。谁料危机刚过去没多久，萧何向刘邦奏请，请求将上林苑的土地分配给百姓耕种，再次令刘邦怀疑萧何收买人心，一怒将他下狱。
这时候，韩信已经被杀，张良早就跑路，满朝文武几乎都认定，这次轮到萧何倒霉了，谁都不敢出面劝，唯独一位叫王卫尉的硬汉仗义执言，他对刘邦说：“萧何这么做，不是为自己买人心，而是为您收买人心。因为百姓看到有这样好的丞相，必然相信，重用这样丞相的君主是一个贤明的君主。”一番话再次打消了刘邦的猜疑，吃了几个月牢狱之苦的萧何得以无罪释放。
萧何从牢房里出来的时候是非常惨的，当时他的手脚因为长期戴镣铐都已经麻木了，而且整个人蓬头垢面，连澡都没来得及洗，就被带到刘邦面前。如此惨状，让刘邦也生出了几分心酸，见面就自责说：“你看我真是个像桀纣一样的君主啊，怎么能把你害成这样呢？”经过这场折腾，萧何更加小心谨慎。只知道低头干活，遇到敏感问题再也不敢随便说话。
萧何之所以能够在刘邦的猜忌下平安过关，也因为他善于揣摩帝王的心思。他在西汉建国后的另一个工作就是营造西汉皇宫，那时候天下初定，国家经济贫困，刘邦一再指示萧何，造皇宫的时候绝对不许奢华。可等西汉皇宫正式竣工，刘邦到了一看，只见到满眼的金碧辉煌，豪华无比。刘邦当场就生气了，斥责萧何说：“我不是说过了吗？不许造得这么奢华！你怎么不听啊！”萧何不慌不忙回答说：“臣之所以造成这样，主要是为了宫殿修好后，后代就没有必要再增添建筑了，这样反而节俭。如果开始修得太简陋，后世帝王一代代扩建，那不是更浪费吗？”就这一句话，让刘邦一下子就变得高兴了，连夸萧何干得好。趁着刘邦高兴，萧何请刘邦为新都城起个名字，刘邦乐呵呵地说：“那就叫长安吧。”从此，长安成为西汉帝国的首都。
张良
汉初三杰中，最能打仗的是韩信，最能执行的是萧何，最能谋划的就是张良。
张良是韩国贵族出身，早年只是一个专事恐怖活动的“愤青”，人生的理想就是复兴韩国，还曾组织策划过博浪沙刺杀秦始皇事件。按照《史记》等资料记录，刺秦失败的张良，在人生最迷茫的时刻遇到了一位老者，并以诚恳的态度打动老者，得到了老者传授的一本奇书，从此学会了一身治国平天下的能耐。但这位老者到底是谁，他送给张良的究竟是什么书，在汉朝之后的许多年里，各类史家众说纷纭。甚至有人认为那个老人是姜子牙的后代，送给他的是姜子牙的名作《太公兵书》。直到宋朝张良墓遭盗墓贼光顾，那本随张良一起下葬的奇书也得以重见天日，它就是秦末汉初中国先秦思想的集大成者《素书》，赠予张良此书的老人就是秦末五大隐士之一的黄石公。
在这本黄石公亲自编纂的书中，主要讲述了五大问题，一是思想体系问题，即作者个人的思想理念，道、德、仁、义、礼五大思想要素；二是用人选择问题，即判断人能力的眼光；三是治国的经验方法问题；四是加强个人修养的方式问题；五是正确处理人际关系问题。全书完全是用语录体写成，收录的是黄石公的个人语录，可谓包罗万象，深入浅出。正是对这本书的研读，决定了张良一生的命运。依照书中关于用人原则的阐述，他不再把虚无缥缈的复兴韩国当作自己的人生目标，而是按照书中的教诲，一心一意选择真正的明主。
张良（约公元前250年—公元前186年），字子房，西汉开国功臣，汉初“三杰”之一。战国时韩国贵族，先辈担任过韩国五代国相。以出色的智谋，辅佐汉高祖刘邦在楚汉之争中最终夺得天下。西汉建国后，被册封为留侯，后隐退，从“吕后乱政”中幸免于难。谥号为“文成”。
在公元前209年的下邳，张良认识了刚刚拉起一支队伍，正在当地扩展力量的刘邦。其实一开始，张良并没有把刘邦放在眼里。他当时只是路过下邳，准备去投奔另一个农民起义领袖景驹，但是随后刘邦的表现却深深吸引了他。刘邦与他畅谈兵法，而且他每说出一段《素书》的韬略内容，刘邦马上就可以领悟，甚至能够举一反三。从这时候起，张良就下定了决心，今生今世，他只有这一位值得以死相报的明主。以死相报的原因，其实在《素书》的论述中就可以找到答案。《素书》认为，一个正确用人的明主，应该做到不论人的出身高低，只要能用的他都会去起用，而且起用后就会给予绝对的信任。在刘邦军中短暂停留并目睹了当时经验欠缺的刘邦种种原始的表现后，张良显然坚定了信心：刘邦，就是《素书》上所说的那类明主。事实证明，他没有看错。
张良对于刘邦最大的意义是在于他其实是刘邦逐鹿天下全过程的总策划师。最能打仗的韩信和最能干活的萧何，他们功业的全过程其实都是执行了张良的筹谋。而一直躲在后面运筹帷幄的他，在秦末战争中最出彩的表现当数公元前206年2月的鸿门宴。当时项羽以四倍兵力进逼霸上，威逼已经占领咸阳的刘邦。危机局面下，张良决心险中求胜，亲自陪刘邦去项羽军中讲和。随后在项羽军中那场满含杀机的宴会上，狡猾的刘邦要面对暴虐的项羽，而多智的张良则要面对有西楚第一谋士之称的项羽“亚父”范增。
后人说到最后刘邦的死里逃生，无不慨叹项羽的愚蠢、刘邦的聪明与侥幸、布置杀机的范增及其最后的功亏一篑。其实鸿门宴中间的一些小细节就决定了这次较量的成败。按照《汉书》和《史记》的记录，张良在宴会前做得最多的准备工作就是仔细向刘邦分析项羽的性格弱点，并给刘邦确定了对策——见了项羽就戴高帽，千穿万穿马屁不穿。会面后，在刘邦的谦恭之下，项羽怒气大消，并热情设宴款待，开始了著名的“鸿门宴”。
项羽的谋士范增孤注一掷，命项羽部将项庄假意舞剑助兴，其实要伺机杀刘邦。危机时刻张良火速行动，叫来了随刘邦而来的猛士樊哙，冲进宴会现场，把这场阴谋搅了局。莽撞的樊哙反而因为勇猛，得到了项羽的赞叹与赏赐。最后他假装送刘邦上厕所，掩护刘邦胜利大逃亡。事后他又返回项羽大营灭火，托词说刘邦喝高了，怕见到项羽失礼，就先走了，并有礼物送上，还哄得项羽高兴，乐呵呵地收下了礼物。整个谋划之所以实现，表面看是项羽傻，实际却是张良把握住了事件每个环节的关键点：刘邦能否顺利过关，关键因素在项羽，所以就要冲项羽使劲。范增虽然杀心坚决，却最多只是个帮忙的。要想搞定项羽，就要抓住他的性格弱点。项羽好面子，所以就要给足他面子，见面拍马屁，走时送礼物。一进一出，哄高兴了事情就好办了。项羽天生武勇，也最欣赏壮士。所以就算范增使坏，关键时刻让樊哙进去一闹，不光可以搅了范增的布局，还能博得项羽激赏，不会有任何处罚。最后跑路的时候，自己大胆留下来，给项羽送礼物搭笑脸，那是为了防止项羽翻脸，并把高帽子戴到底。对手的性格弱点，乃至对手在每一个环节中心态的转变，都在张良的算计中，并一步步对症下药，解决问题。这场博弈，与其说是刘邦赢了项羽，不如说在这场秦末汉初的谋士对决中，老范增完败于小张良。“知己知彼，百战不殆”的最高谋略境界，张良已经做到了。
张良在西汉建国后就淡出核心权力层，选择了归隐。他归隐的方式也很特殊——假托神道。当时他给刘邦的理由是，自己要修行求道，一是为大汉帝国求福；二是要寻求养生之道。以这样的名义，方才从复杂的权力场全身而退。在封赏功臣的时候，张良获得了三万户食邑，他却推辞不受，最后刘邦百般赐予，他才给刘邦提出了要求：把留地封给自己做食邑。选择这个地方，一是为了低调，不成为别人的标靶；二是也有特殊意义，留地，正是青年时期寻求明主的他与刘邦初相识的地方。
陈平
而对于刘邦的大业来说，鸿门宴也带来了一个计划外的后果。在整个鸿门宴中，项羽军中一位不起眼的谋士在见识了刘邦的心机隐忍后，对他大生钦佩，也从此下定了决心：今生今世，非刘邦不投。这个人，就是刘邦打天下团队中的又一杰出谋士——陈平。
同为刘邦谋士，陈平和张良究竟有何不同？纵观整个楚汉战争的过程，从他们各自为刘邦出的计谋上就可以看出。对于后来的楚汉战争而言，张良主要做出过三次极具影响力的筹划，一是用烧毁四川连接中原栈道的方法，来麻痹对刘邦不放心的项羽；二是先取三秦大地，然后以此为跳板，挥师中原与项羽决胜；三是在刘邦兵败彭城实力大损的危急局面下，为刘邦定下了拉拢韩信、彭越、英布三大势力夹击项羽的战略，一举帮助刘邦破解困局。
陈平（？—公元前178年），西汉开国功臣。在楚汉相争及平定异姓诸侯王的战争中成为汉高祖刘邦的重要谋士。西汉建国后，先后受封户牖侯和曲逆侯。谥号为“献”。
相比之下，陈平的贡献有四条：一是离间了项羽和范增的关系，导致范增被逐病故，翦除了项羽的羽翼；二是荥阳之战中，在项羽重兵压境的情况下，设计由相貌酷似刘邦的纪信乔装打扮引开项羽，助刘邦突围；三是献策封韩信为王，拉拢住韩信；四是在项羽与刘邦于公元前203年签订和平协议后，说动刘邦背信弃义袭击项羽，终于将项羽彻底剿灭。纵观两人的贡献，张良往往重在大战略的宏观布局，陈平往往重在细节的具体谋划。张良重在搞定事，陈平善于搞定人。两人加在一起，就把刘邦的人和事都搞定，胜利也就不远了。这个差别，也注定了两人以后的命运。西汉建国后，看清未来大势的张良很知趣地躲了；而善于搞人的陈平却沉浮其间，混得如鱼得水。
陈平最终投奔刘邦，是在公元前205年春。在见到刘邦之前，他还遭遇了一场生死危机。在他乘船渡黄河的时候，摆渡的船夫是个强盗，见陈平衣着华贵，便起了谋财害命的歹念。还好善于察言观色的陈平反应快，连忙故意把身上的衣服一件件脱掉，向强盗展示自己身无分文，这才保住了性命。按照许多史料的记录，当时那位强盗并未为难陈平，反而因此客客气气地送他下船。但《西京杂记》中却有不一样的记录：陈平投奔刘邦后，很快得到了重用。然而不久之后，就有人向刘邦告状，说陈平贪污公款。刘邦生气地找陈平对质，没有想到陈平不但大大方方地承认，还向刘邦叫屈说：“我来投奔你的时候，过黄河遇到劫道的，那厮没劫到钱，就把我身上衣服全扒光了。进你大营的时候，我就穿了一件内衣，不贪钱我连衣服都没钱买啊！”
陈平得以投奔刘邦，是靠了他在刘邦军中好友魏无知的帮忙。老魏也很够朋友，极力在刘邦面前称赞陈平的才华。没想到此后陈平劣迹斑斑，刘邦还听说了陈平早年在家乡与嫂子私通的丑事。在找陈平对质前，刘邦先把魏无知叫来训斥了一顿，说：“你怎么给我推荐了一个这样的人？”谁知老魏还一肚子委屈，当场抱怨说：“天地良心啊，我只是给你说陈平很有才，可没说他道德高尚啊！”
劣迹斑斑的陈平之所以最终得到刘邦的赏识，按照《史记》和《汉书》的记录，是因为刘邦在找陈平对质时，陈平侃侃而谈，成功为自己先前的劣迹辩解。但真正打动刘邦的，还是他辩解过后的举动。在被刘邦怀疑贪污公款后，陈平大大方方地把自己所有的账本摆在刘邦面前，说：“我来了以后所有的开支都在这里，剩下的钱我也还给你。要是不待见我，那我走好了。”刘邦连忙挽留说：“别介别介，以后你办事要用钱，不用给我说，直接去我会计那里拿就行。想拿多少拿多少，只要把事情办成了，事后也不用汇报账目。”这几乎是推心置腹的信任，而这信任的原因，正是陈平最后的举动向刘邦证明，他虽名声不好但还算是一个坦诚的男人。
曹参
西汉的第二任丞相曹参早年也是刘邦沛县的老哥们儿。刘邦造反时，大多数时间曹参都是军将，直到楚汉战争的末期，才受命留守齐国，西汉开国后担任了齐国相。他做齐国相后的第一件事，就是向当地一位精通黄老学说的长者盖公请教。盖公告诉他，治理地方最好采取黄老学说，奉行清静无为的政策。为了表达对盖公的尊敬，曹参特意把自己办公的正厅腾出来让给盖公居住，请他做自己的幕僚。从此之后九年，他一直都很“清静无为”。
他“清静无为”的方式，一是鄙视那些夸夸其谈的文士，专爱起用那些看似不善言辞，却老成厚道、做事扎实的官员；二是不讲繁文缛节，行事简单随意，还很爱享受生活，每天大部分时间不是饮酒作乐就是找人聊天；三是啥活不干，连治下有多少人口、土地都搞不清楚，而且衙门里难得断案，碰上告状的，只要不是刑事案件一般都庭外调解。但就是在他治下，齐地民生安定，经济发展，百姓安居乐业。
西汉第一任丞相萧何与第二任丞相曹参，早年在沛县的时候就是工作上的上下级关系，但在楚汉战争期间，因为一些小事的误解，他们的关系渐渐恶化，在曹参去齐地当丞相后，彼此多年没有来往。但是，当世人都以为这对昔日老友要反目一生的时候，公元前193年，生命已到弥留之际的老丞相萧何对前来探病的汉惠帝刘盈说：“我死之后，能够接替我丞相位置的，也唯独曹参了。如果皇上能用曹参来接替我，我就是死也没有遗憾了。”不久后萧何病逝，而远在千里之外的曹参在得知萧何死讯后，立刻命令下人收拾行装，并断定说：“萧何在临终的时候一定举荐了我做丞相，我马上就要入京了。”这对曾经彼此误会的老友其实依旧心心相知。
曹参的工作特点在西汉建国后始终如一——啥事都不干。做齐国相的时候，他就整天喝酒玩乐，后来进京当了丞相，还是整天喝酒玩乐。他这人的一大毛病就是要酒不要命，太尉周勃曾劝说他道：“你打仗受了这么多伤，少喝点酒吧，要不伤身体。”曹参答：“反正身体也这样了，还不如多喝点酒，抓紧享受才是真呢！”他到任长安后，家里天天高朋满座，一群人整天在后花园喝酒呼号，十分没有丞相样。但这位表面酒糊涂的老头内心却是非常有主意的。离齐地赴任前，继任的齐国相向他请教怎样才能管理好齐地。曹参答：最重要的是管好齐国的集市与监狱，因为这两个地方是善恶交汇的地方，管理好了这里，就等于管理好了大局。
后来做丞相后，汉惠帝也问他：“你整天喝酒不干事，国家可怎么办啊？”曹参回答说：“皇上您不如汉高祖，我也不如萧何，他们制定好的规矩，我们照着办就行了，还用得着干别的吗？”这位表面“不作为”的老头，其实是一位识得大局、善抓重点的睿智政治家。
曹参（？—公元前190年），字敬伯，西汉开国功臣，是继萧何后的汉代第二位相国。跟随汉高祖刘邦在沛县起兵反秦，身经百战，屡建战功，攻下二国和一百二十二个县。西汉建国后，功居第二，赐爵平阳侯。汉惠帝时官至丞相，举事无所变更，一遵萧何约束，有“萧规曹随”之称。谥号为“懿”。
董公
刘邦任用的文臣中，还有一位至关重要的人物——董公。刘邦进兵中原与项羽争天下的早期，当时作为“新城三老”（协助官吏管理地方的长者）的董公，在刘邦大军进至洛阳地区的时候突然拦路挡住了刘邦的车队。开始刘邦非常不屑，甚至命令军士将他赶走。结果董公大呼说：“你以为天下人真的支持你吗？他们会说，刘邦和项羽争天下，与我何干？”就这一句话令刘邦幡然悔悟，连忙虚心求教。随后董公向刘邦献策：项羽劣迹斑斑，必须要把他做过的所有错事昭告天下，让天下人都知道他是个怎样的坏蛋，更让天下人知道，刘邦打项羽是为了捍卫正义。随后，刘邦发布了讨伐项羽的檄文，大搞宣传攻势。原本是楚汉争霸的战争，变成了好人刘邦惩治坏蛋项羽的正义故事。素来被看作英雄的项羽在刘邦的宣传攻势下被包装成了恶棍，而素来被看作流氓的刘邦却成了正义使者的化身。
叔孙通
在刘邦早期的文臣里，还有一颗出了名的“扫把星”——大儒叔孙通。他很长时间以来的特点，就是跟谁谁就倒霉。他跟着秦二世混的时候，秦二世问大家现在全国局面怎么样，大家纷纷进言，有说农民起义四起的，有说天下大乱的。唯独叔孙通识相，张口就唱赞歌，热情讴歌秦二世的英明统治，颂扬全国形势一片大好，拍马屁都不打草稿。捧得秦二世心花怒放，当场就封了他当博士。升了官的叔孙通更识相，眼见秦王朝自身难保，瞅准机会脚底抹油赶快跑，摇身一变又成了北上伐秦的项梁的谋士。在项梁的军中混了没几天，项梁就在定陶之战里死了。捡了一条命的叔孙通马不停蹄，又混成了楚怀王熊心的谋士。高谈阔论了没两天，楚怀王又被项羽坑死了。叔孙通眼泪都没掉一滴，接着又跟着项羽混，一路混到了彭城。眼见刘邦大军压境，他立刻掉转枪头，投到刘邦麾下，气还没喘定，刘邦就在彭城之战里被项羽打得全军覆没。这样的扫把星，刘邦是不敢用了，摆摆手打发他回汉中，协助萧何安定后方，发展生产。他前脚一走，后脚刘邦就稳定了形势，此后连战连捷彻底打垮了项羽。
叔孙通对刘邦最大的贡献，就是在西汉开国后为刘邦制定了西汉王朝的君臣朝仪。这套礼仪不但沿用于两汉，还成为两千年中国封建王朝的礼仪模板。但叔孙通做这件事的时候，不但那些功臣宿将不理解，就连儒家学派内部也反对声连连。当时叔孙通受刘邦命，回山东召集儒生帮他一起制定朝仪，结果连他当年的门生弟子中好多人也颇多牢骚。有儒生嘟囔说：“现在刚打完仗，老百姓饭都吃不饱，连死了的人还有好多没埋呢，现在制定朝仪，有这个必要吗？”结果叔孙通劈头一顿骂，说：“你们这群读死书的家伙，怎么就不知道变通呢？”除了骂外，叔孙通还用了一些利诱手段，比如他给那些儒生们许愿，说道：“你们只要好好跟着我干，将来有了好处，不只是我一个人的，而且还是整个儒家学派的。”就这样连哄带骂，终于召集了一群人，完成了这件奠定中国封建王朝礼法传统的大事件。
陆贾
刘邦的儒生里，还有一位以口才著称的英杰——陆贾。关于陆贾的事迹，最著名的就是《史记》记录的那段与刘邦的对话：西汉开国后，作为刘邦谋士的陆贾经常劝说刘邦多读书，一次刘邦被说烦了，大骂说：“老子是马背上打下来的天下，读书有什么用！”陆贾随即反驳说：“马背上可以得天下，马背上可以治天下吗？”而《汉书》中的记录更详细：刘邦听了这话并没有立刻醒悟，陆贾说完这两句话后，他依然破口大骂不止。真正令刘邦醒悟的，是陆贾挨完了骂后又说的一番话：“皇上，当年吴王夫差就是迷信武力，结果被人灭了。秦始皇也迷信武力，同样也被灭了。如果秦始皇不迷信武力，你有机会得天下吗？”正是此语惊醒了刘邦，连忙对陆贾说：“是我见识不明啊。”作为刘邦儒生中以口才著称的一位，陆贾显然知道说服刘邦的最好办法就是给他找反面教材。
陆贾（约公元前240年—公元前170年），西汉政治家、文学家、思想家、外交家。早年追随汉高祖刘邦，因能言善辩常出使诸侯。两次出使南越，说服赵佗对汉称臣；说服陈平、周勃同力诛吕。汉代第一位力倡儒学的思想家，总结秦朝灭亡及历史上国家成败的经验教训，著文十二篇，即《新语》。
陆贾对刘邦的贡献，除了出使南越说服南越归顺，以及劝说刘邦倡导文治外，还有他为刘邦上的《新语》十二篇。这十二篇论著的中心思想，就是反思秦朝灭亡的教训，阐述西汉的治国之道。这十二篇论著写成后，他负责为刘邦朗读，每朗读一段，都喜得刘邦击节叫好。而这十二篇论著对整个西汉都产生了深远的影响。首先，从此开始，西汉把秦朝当作批判对象，总结反思秦朝灭亡的教训，成为西汉前期思想界的主流。其次，这十二篇论著，奠定了西汉的治国方略——黄老无为道家思想，但这思想中并非仅有道家。其中除了有法家重视刑律的内容外，还有重要的补充，就是儒家中关于“德治”的思想。尽管陆贾明白黄老无为思想是西汉开国唯一的选择，但身为儒生的他，从西汉建国开始就往西汉“主体思想”中不断掺入儒家的元素。
薛公
在刘邦建国后诛灭异姓王的过程里，也有一位老儒生帮了他的大忙，这就是楚人薛公。这位薛公在秦末汉初的时候曾经做过楚怀王的令尹，西汉建国后，他又成了刘邦功臣夏侯婴的门客。公元前196年，淮南王英布造反，一时间西汉帝国震动。消息传来，朝廷上下惊慌失措，薛公反而不慌不忙地对夏侯婴说：“没事，我早知道这小子要造反。”夏侯婴问为啥，薛公答：“这不明摆着吗？韩信死了，彭越死了，剩下的英布就是不想造反也要反了。”断定此人有门道的夏侯婴，就将他推荐给了刘邦。果不其然，薛公为刘邦仔细分析了英布造反后可能采取的三种进兵方略，并为刘邦定下了平英布的战术。结果，汉军在刘邦中箭、初战失利的局面下，最终成功平定英布，解决了西汉开国后最后一家异姓诸侯王大患。事后薛公被封为千户侯，但《汉书》里记录，刘邦个人还觉得惋惜，后来还对夏侯婴感叹说：“这个薛公极有谋略，你说我怎么没早遇到他啊，这样我统一天下也许就不费劲了。”
郦食其
从打天下开始，刘邦就搜罗了很多儒生出身的谋士，这些儒生们经常在关键时刻为他献上奇计，立下大功。但有时候，儒生也经常给他出一些傻主意。比如当年化装成流氓求见他的儒生郦食其，在刘邦彭城之战被项羽打得全军覆没的时候给刘邦出了一个主意：让刘邦去册封六国后人为王，换取他们支持自己。刘邦一开始觉得是好主意，准备让郦食其为使者，带着他的大印出使各国。结果张良知道后立刻劝刘邦说：“当年陈胜吴广封了那么多王，那些人最后不是照样背叛他吗？”刘邦这才明白过来，自视颇高的郦食其这次给他出了个多么愚蠢的主意。醒悟过来的刘邦狠狠地大骂说：“这个傻书生，差点坏了我大事。”但对郦食其本人，刘邦并未因此疏远他，也未惩罚他，依然对他言听计从。表面流氓的刘邦能够吸引诸多文士，正因为他这种宽广的胸襟。
周昌
刘邦执政时期的第一直臣，就是曾经力阻他废太子的周昌。周昌和刘邦的关系也很特殊，早年他曾做过泗水狱卒，属于最早跟随刘邦打天下的老班底。他这人有两个特点，一是结巴，跟刘邦说话时素来结结巴巴，有时候着急了，还能把刘邦逗得哈哈乐；二是耿直，不管什么情况下，都是心里怎么想就怎么说，而且不怕触怒刘邦。
一次他找刘邦奏事，进去之后发现刘邦正在**搂着戚夫人亲热，吓得他拔腿就要跑。没想到刘邦心血**，居然光着膀子蹿出来，一下子骑在他身上，边骑还边调侃说：“爱卿啊，你看朕是个什么样的帝王啊？”狼狈不堪的周昌破口大骂说：“皇上，您这样子和夏商的桀纣暴君没啥两样啊！”刘邦不但不生气，反而又哈哈大笑。
耿直的周昌在西汉开国后官至御史大夫。他还有个毛病就是傲慢，看不起那些年纪轻且从事文案工作的官员。当时他的部下，有一个叫赵尧的御史一直想取代周昌的官职。曾经有个叫方与公的赵国人提醒周昌说：“小心你手下那个叫赵尧的御史啊，他很可能会取代你呢！”周昌反而很不屑地说：“那人不过是个小吏，他有这本事吗？”可没想到，赵尧真有这本事。
一次，赵尧找刘邦汇报工作，见刘邦闷闷不乐，便趁机对刘邦说：“皇上您是不是担心以后吕雉会加害赵王如意啊？我倒有个办法，您要是把周昌调到赵王如意身边，保管谁都加害不了他。”一番话立刻令刘邦拨云见日，他随即下令，周昌由御史大夫降职到刘如意所在的赵国为丞相。消息传来后周昌傻了，赶快找到刘邦说：“皇上啊，从您打天下一开始我就跟着您，您怎么能把我给调走呢？”刘邦叹口气说：“我也知道这个安排对你是降职，可为了保护我的儿子，我也没其他办法啊，爱卿你就委屈了吧。”结果，周昌委屈地去赵国了，他御史大夫的职务果然由赵尧继任。后来赵王如意被吕雉害死，周昌因没完成刘邦的嘱托，两年后也郁郁而终。而那位顶替了周昌的赵尧，因出了这个主意，被刘邦封为广邑侯。但好景不长，吕雉专权后，听说这个鬼主意是赵尧出的，立刻将他的侯爵爵位剥夺，并撤职打发他回家了。
周昌（？—公元前192年），西汉开国功臣。秦时为泗水卒史，秦末农民战争中，随汉高祖刘邦入关破秦，任中尉，后为御史大夫，封汾阴侯。耿直敢言，高祖欲废太子，他直言谏止。后为赵王刘如意的丞相，因刘如意为吕后所杀，后托病不朝。谥号为“悼”。
张苍
在早期追随刘邦的文士中，还有一个人曾因为脱衣服而保住了命，他就是张苍。张苍是阳武人，在刘邦率军途经阳武时投奔了他，后来因犯法入狱。本来张苍被判了斩首，可行刑的时候他刚脱掉衣服，露出的那一身皮肉非常奇特，既白洁如玉，又肥硕得好像个葫芦。在场的刘邦重臣王陵连连称奇，认为此人长得奇特，定然有大本事，随即主动向刘邦说情。得到赦免的张苍，在刘邦打天下时期立的最大功劳，就是作为幕僚参加了韩信破赵国的井陉之战。而且身为文士的他在战斗中带头提刀冲锋，居然亲手活捉了赵军主将陈余。正是凭借这一功劳，他开始在西汉初年崭露头角。而比起打天下时因肌肉和战功出名，战后的他却成了一个知名的文臣。刘邦执政时期，他的主要工作是给诸侯王做国相，先做赵王张敖的国相，后又做过代王刘恒和淮南王刘长的国相，到了刘恒登基成为汉文帝时，他更成为西汉帝国的丞相。他除了行政能力卓越外，更是一个通才，精通法律甚至数学，西汉的度量衡正是由他主持统一的，而数学宝典《九章算术》也同样由他修正完成。另外他还精通音律，整个两汉时期，他算是发展最为全面的一位丞相。
张苍最令后人称道的品质就是知恩图报。对曾经救过他性命的王陵，他一生都感激万分。王陵活着的时候，他就把王陵当作父亲一样孝顺。后来王陵过世，即使他位居丞相，仍然保持着每隔五天去拜见王陵的妻子的习惯，并奉上美酒饭食，以朝见母亲的礼仪来对待她，一直到她过世。
张苍的“遗传基因”也很令后人称奇：张苍的父亲身高不过五尺，儿子也不满六尺，偏偏只有他身高八尺多，堪称异类。而且他也是西汉历史上最长寿的丞相，一共活了一百零四岁。晚年的时候，他牙齿都掉光了，只能以人奶为食，为此家里养了好多个奶妈。而他被人诟病较多的，就是他的纵欲，家里的妻妾近百。在夫妻生活上他也有习惯，凡是为他怀孕生过孩子的妻妾，他就一辈子不再碰。做他的老婆往往比较倒霉——为他生了孩子，就要守一辈子活寡。
张苍（公元前256年—公元前152年），西汉开国功臣，科学家。西汉建国后，历任代国国相、赵国国相，被封为北平侯，后为丞相。校正《九章算术》，制定历法，主张废除肉刑。谥号为“文”。