周勃
西汉的诸多文官都是职业武将出身，尤以早期为甚。做过丞相的周勃、申屠嘉等人，都是经历过楚汉战争的老军人。而在文官任上，他们做得并不顺心。比如周勃，在汉文帝时期被任命为右丞相，汉文帝有次问他，咱们大汉朝土地多少，人口多少，全国税收多少，断案多少，周勃居然张口结舌，一问三不知。回家后他才发现，自己的整个后背都吓得被冷汗浸透了，成语“汗流浃背”就是因此而来。而且因为他没文化，最不喜欢别人长篇大论，尤其是属下那群读过书的官员们，每次找他汇报工作，引经据典说半天，他愣是听不明白，最后干脆大吼一句：“有什么话赶快说，别给老子绕弯子。”
申屠嘉
后来做丞相的申屠嘉更没文化，楚汉战争的时候，他的身份只是个队率（连长），后来从汉惠帝到汉文帝时期，一步步升任到丞相。他最大的本事就是认死理，一辈子唯一的信念就是遵从刘邦的训导。而且他性格强硬，有时候连汉文帝的账也不买。
当时太中大夫邓通仗着汉文帝宠信，在申屠嘉面前非常傲慢，十足拿丞相不当干部。事后申屠嘉二话不说，直接以丞相的身份给邓通下令，让邓通来自己家里听候处理，如果邓通不来，就把他杀头。邓通吓得如丧家犬一般跑到汉文帝处求救，汉文帝只是淡淡地说：“丞相让你去，你就去嘛。”结果邓通刚到申屠嘉家里，就被申屠嘉命人拿下。然后申屠嘉指着邓通鼻子大骂一顿，把邓通不遵守高祖礼法的种种行为数落一遍，最后还是汉文帝派人来说情，这才饶过邓通。后来整个汉文帝执政时期，邓通只要一见到申屠嘉，腿肚子就忍不住打哆嗦。
强硬的申屠嘉，最后却是被汉文帝的儿子汉景帝给憋屈死的。当时汉景帝的老师晁错任御史大夫，与申屠嘉向来不和。一次晁错找汉景帝请示工作，因为路远不方便，就从高祖宗庙外面凿开墙进去了。申屠嘉知道后又来了精神，想拿当年敲打邓通的办法来对付晁错，于是上奏给晁错扣帽子，说晁错凿刘邦的宗庙墙壁，属于大不敬罪名。但汉景帝偏袒晁错，反而回答说：“这个墙只是内墙，并没有冒犯宗庙。晁错这么做没有错。”事情过后，申屠嘉越想越气，每天都向人慨叹说：“我真应该先杀了晁错，然后再给皇上禀报。”气了没几天，申屠嘉竟然憋屈得口吐鲜血，病重而亡。
冯唐
初唐诗人王勃在其名作《滕王阁序》中，曾发出一句“冯唐易老”的感慨，用以形容古代文士的怀才难遇。这里的冯唐，就是汉文帝刘恒执政时期的又一个名臣。冯唐一直到汉文帝时期，才因孝行得到举荐，被推荐做了郎官。当时他年龄有多大，各类史料说法各异，但汉文帝见到冯唐的时候，第一句话却是：“您都这么大岁数了，怎么才做到个郎官啊？”
冯唐见汉文帝后，推销自己的办法主要是炫祖宗。当时汉文帝正为匈奴入侵而忧虑，冯唐正好对症下药，见面就炫耀说：“我爷爷和战国名将李牧是好朋友，我爹和战国名将赵齐是好朋友。”这一炫就炫中了汉文帝的心病，汉文帝当场叹息说：“唉，你说我怎么就没碰上李牧这样的将领啊！”冯唐接着毫不客气地回答：“说实话，就是碰上李牧这样的将领，您也打不过匈奴。”这一下子把汉文帝惹火了，他气得当场拂袖而去，但冯唐却还装着和没事人似的。不久后汉文帝气消了，又找冯唐问那个问题：“你凭什么说我打不过匈奴啊？”冯唐答：“战国时期的将领，君主都给他们极大的自主权，可现在汉朝的将领，啥事都要听中央的，打了败仗却要自己背黑锅。就算李牧来了，照样也没法跟匈奴打。”汉文帝立刻醒悟，随即改革军制，并在冯唐的举荐下，重新起用了因小败而被罢官的抗匈名将魏尚，终于稳定了边疆局势。而为汉文帝建言的冯唐，一直到了汉景帝时才得以被封为楚国丞相，却在不久后又被罢官。汉武帝登基后，再次征召冯唐为官，但这时候冯唐已经年过九旬，早就心有余而力不足，“冯唐易老”的典故，也就因此流传下来。
冯唐，生卒年不详，西汉大臣。因出仕晚，常被后世视作老来仍不得志的典型人物。左思在《咏史》中叹道：“冯公岂不伟，白首不见招。”王勃在所作的《滕王阁序》中发出“冯唐易老，李广难封”的感慨；苏轼的《江城子·密州出猎》中的“持节云中，何日遣冯唐”也曾提到他。
张释之
“文景之治”时代，西汉以执法严格著称的官员还有历仕文景两代帝王的廷尉张释之。他在汉文帝时代就以严格执行律法、不徇私情著称，也为此开罪人颇多。除了曾顶撞汉文帝外，他还曾得罪当时尚为太子的汉景帝刘启。
那时太子刘启某日与弟弟梁王刘武同乘一辆车，哥儿俩在车上谈笑风生，亲密无间。但张释之却看不过去，因为这哥儿俩乘车过司马门的时候，没有按照法律规定下车。随后张释之就将此事告知汉文帝，让汉文帝严惩了自己的儿子。
多年后，当年受罚的刘启登基为汉景帝，张释之随即准备辞官回乡避祸。消息传来后，某一日廷尉府来了位叫王生的老头儿，进了廷尉府就大摇大摆坐下，给张释之发号施令说：“你把我袜子脱下来。”张释之二话不说，恭恭敬敬地给老头儿脱下来。老头儿光着脚在廷尉府消遣了一会儿，又给张释之说：“你再给我把袜子穿上。”张释之同样恭恭敬敬地把袜子给老头穿上。结果老头儿连个“谢”字都不说，就优哉游哉地走了。事后，许多人都责怪王老头儿无礼，王老头儿解释说：“我这么做，是为了树立他谦虚待人的形象，提高他的声望啊。”果然，知道此事的汉景帝对张释之称赞有加，许多曾忌恨张释之的官员，也因此对他刮目相看。这位文景两朝最杰出的铁面司法干部，也得以躲过了官场生涯最大的危机。
邓通
汉文帝执政时期被人指摘比较多的错事，就是宠信弄臣邓通。邓通最早的职务是皇宫里负责撑船的“黄头郎”，一直默默无闻。他得到汉文帝的宠爱，最早是因为汉文帝做过的荒唐一梦：汉文帝梦见自己要上天成仙，没想到爬南天门时怎么都爬不上去。这时候突然有一个黄头郎挺身而出，硬是把汉文帝托到了天上。醒来后的汉文帝在皇宫里转悠，就恰好遇到了黄头郎邓通。接着汉文帝问邓通叫什么名字，邓通如实回答，结果汉文帝一下子就高兴了：邓通，谐音“登通”，也就是我上天的道路畅通无比，好好好！从此以后，邓通官运亨通，深得宠幸。
邓通在历史上的名声并不好，后人说起他来，总说他是靠拍马逢迎起家的弄臣。但比起后世的弄臣来，邓通为人小心谨慎，从不自傲，对同僚也非常谦和。他讨汉文帝欢心的办法一是会说话，经常拍马屁；二是工作会表现。他身为中大夫，工作非常勤恳，甚至每次有放假的机会他都不回家，反而坚守在工作岗位上。这样一个又会拍马屁又勤快干活的好干部，自然深得汉文帝欢心。
后来有人给邓通看相，说他会冻饿而死，这下汉文帝着急了，这么好的一个干部怎么能饿死呢？汉文帝一着急，就给了邓通铸造铜钱的特权，这下他可富甲天下了。尽管这个决定是汉文帝执政的一大败笔，但得到铸币权的邓通在铸造铜钱上是非常小心的，铜钱的制式都严格按照汉朝的规章制度，而且他每年铸多少钱也都严格按照国家规定，每次铸钱之前还要认真向汉文帝打报告，所以，邓通铸钱对国家经济的破坏其实是很有限的。
邓通遭难的伏笔发生在汉文帝的晚年。当时汉文帝胳膊上长了个毒疮，心疼领导的邓通二话不说，抓起汉文帝的胳膊，给汉文帝吮吸毒疮里的毒液。每次吮吸都让汉文帝舒服无比，甚至连药都不想吃了。
后来太子刘启来看望汉文帝，汉文帝也要刘启给他吮吸，结果望着那血肉模糊的毒疮，刘启恶心得差点儿吐了。儿子一恶心，做爹的汉文帝当然伤心了，一伤心就得发脾气。每次刘启来看老爹都会因此被臭骂一顿，骂得多了，刘启恨邓通自然也恨得多。
邓通不知道的是，他每次给汉文帝吮吸毒疮，虽然让汉文帝舒服了，但其实却耽误了最佳治疗时机。结果耽误治疗的汉文帝最终英年早逝了，邓通也因此失去了最大的靠山，被即位的汉景帝刘启新账老账一起算，剥夺全部财产后扫地出门，最后果然冻饿而死。
贾谊
汉文帝时期的青年政论家贾谊，二十几岁的时候就由河南郡守吴公推荐，成为朝中的博士，而后节节提拔，成了太中大夫。他个人不但论述颇多，而且对国家大事极有见地。
汉文帝时期命列侯归国的政令，以及废除关传、发展生产的政策，相当多都出自贾谊的谋划。但是在此时的西汉王朝，他却两头不是人，因为他主张限制勋贵权力，结果得罪了诸如周勃等权贵。汉文帝一度欲提拔贾谊做公卿，结果周勃在朝堂上大骂说：“像贾谊这样的人，小小年纪，学问一般，却迷恋权力，国家大事就是他这种人搞乱的。”另外像邓通这样的宠臣也担心贾谊威胁到自己的地位。
结果在两边的压力下，贾谊被汉文帝贬官，派到长沙国去做太傅。在路过当年屈原投水的汨罗江时，想起当年屈原遭奸臣诬陷的冤屈，贾谊触景伤情，写下了著名的《吊屈原赋》。也就是从这时起，屈原成为中国历代怀才不遇文人的精神寄托。三十二岁那年，最终未得重用的贾谊英年早逝。
贾谊（公元前200年—公元前168年），西汉初年著名的政论家、文学家。十七岁即有才名，年轻时由河南郡守吴公推荐，二十余岁被文帝召为博士，不到一年被破格提拔为太中大夫。但是在二十四岁时，因遭群臣忌恨，被贬为长沙王太傅，后被召回长安，为梁怀王太傅。后梁怀王坠马而死，因深感歉疚，忧伤而死。其著作主要有散文和辞赋两类，散文如《过秦论》《论积贮疏》《陈政事疏》，辞赋如《吊屈原赋》《鵩鸟赋》。
作为汉文帝时期最杰出的政论家，贾谊最著名的奏疏就是他的《治安策》。在这份论疏中，贾谊着重说了两个问题：一是诸侯王势力膨胀问题；二是讨伐匈奴问题。
在诸侯王问题上，贾谊认为，诸侯王是否会造反，不看他们的人品，也不看他们与皇室之间的亲疏关系，只看实力。实力越强的诸侯，造反的可能性也就越大。而解决诸侯国问题的最佳方式，就是在上一代诸侯王过世后，把他们国家的土地分别分配给其所有的儿子，用这种办法来削弱诸侯的力量。这个政策到了几十年后的汉武帝时代，被演化成了一个固定政策——推恩令。
在讨伐匈奴问题上，贾谊认为，单纯的武力讨伐和单纯的和亲，都不能解决匈奴问题，最好的办法，就是在对匈奴进行军事打击的同时，对他们内部进行分化瓦解。而在汉武帝反击匈奴的战争里，这个方略也终于被执行到底，最终归顺汉朝的南匈奴正是因此而来。一道奏疏，却决定了西汉之后百年的命运。
晁错
从对于西汉王朝的影响上看，文景时代能与贾谊媲美的政论家，当数汉景帝的老师晁错。年轻时候的晁错所学驳杂，他既跟随西汉法家张恢学习过法家思想，也曾经远赴山东跟随当时的儒家大师伏生学习过儒家思想。他最早是凭着学问出名，经过地方上举孝廉，做了长安的太常掌故，是个负责祭祀的小官。这个官职级别不高，权力不大，却也有些油水，比如祭祀的财务用度及摊派分成，总有可以捞钱的地方。但晁错却以“峻直刻深”著称，也就是说他为人严苛，大小事情都不肯通融，又兼为官清廉，因此得罪人也不少。
晁错（公元前200年—公元前154年），西汉大臣。汉文帝时，因文才出众任太常掌故，后历任太子舍人、博士、太子家令（太子老师）等职。善于分析问题，辩才非凡，被太子刘启（即后来的汉景帝）尊为“智囊”。因“七国之乱”被腰斩于长安东市。
晁错人生的第一次转折发生在汉文帝在位时期。当时汉王朝需要选派一个人，去山东儒家大师伏生那里学习《尚书》，这是西汉历史上一件非常重要的事。秦始皇焚书坑儒，连带着把儒家经典《尚书》也烧了。到了西汉时期，儒家的诸多典籍都失传，尤其是《尚书》，全国精通《尚书》者，只剩下这位身在齐地的伏生。虽说这时期儒家不吃香，但毕竟也是文化抢救工作。晁错因其才学被上司推荐，得到了这个重要的机会，这个机会他抓住了。
学成归来后，他不但向汉文帝详细地阐述了学习心得，更借儒家典籍的诸多条文，对国家大事阐述了个人的改革见解，尤其是对于汉文帝非常关心的三个问题：农业生产问题，抗击匈奴问题，加强中央集权问题。也正是由此，让汉文帝第一次认识了这个原先不起眼的年轻人。虽然晁错的条陈并没有被汉文帝接纳，但他却因此得到了一个有前途的工作——太子舍人，也就是此时身为太子的刘启的老师。
与贾谊一样，晁错对西汉王朝的贡献，也在于他有两篇著名的政论——《论贵粟疏》和《言兵事疏》。这两道奏疏，讲的就是反击匈奴的两个最重要的问题：攒钱，练兵。
讲攒钱的，主要是《论贵粟疏》。西汉反击匈奴，难就难在组织兵马和提供粮草花费巨大。晁错的办法是，可以通过国家的有关政策来调整不同地区的物资储备。比如，可以采取奖励制度，对给边地提供粮食者给予爵位上的尊崇和政府性的奖励。这就是汉文帝时代著名的“入粟拜爵”制度。凭此制度，西汉王朝从此开始积累了大量的粮草财富。良性循环下，西汉王朝的农业发展也从此突飞猛进。
而反击匈奴的另一个问题，就是练兵。晁错提出“募民实边”的战略，即从中原招募百姓到边境屯垦，由政府发放农具，提供土地，给予减免赋税的政策，并修缮堡垒来保护他们。同时发给百姓武器，鼓励他们结社自保，再从中选拔精壮充实入军队中，这就有了最可靠的兵源。与此同时，由西汉政府出资大量招募匈奴人来汉地居住，邀请他们为汉朝训练骑兵，甚至充入汉军中为兵。这些人熟悉匈奴的作战方式，并且能够带来精良的战马和先进的骑兵训练方式。
因此，该制度实行之后，西汉边地的骑兵素质从此突飞猛进。说这两道奏疏是大汉铁骑腾飞的起点，也毫不为过。同当年张良与陈平的区别一样，贾谊长于大战略谋划，而晁错则长于细节的付诸执行。
晁错官场生涯做的最大的事情，就是在汉景帝登基后提出削藩。当时身为御史大夫的他，看到汉帝国地方诸侯势力日强，中央权威受到挑战的危险，力主用强力的削藩手段来保障汉帝国的中央集权。早在做内史的时候，晁错就开始动手了。他利用内史的权力，变更了各项对诸侯的管制条令，对诸侯的入京朝见做了严格的限制。后来他官至御史大夫，掌握了国家监察大权，更于公元前155年正式向汉景帝上了《削藩策》。对他的决策，当时大多数的朝臣不支持，宗室贵族也不支持。满朝文武里鲜明表态反对的是魏其侯窦婴，景帝召集群臣商议，最后演变成了晁错与窦婴两个人的“辩论赛”。
在这场辩论赛里，晁错充分发挥了自己犀利的口才和旁征博引的能力，一场唇枪舌剑，将窦婴驳得无言以对。尤其是在匈奴问题上，一句“攘夷必先安内”，让所有的反对声都闭了嘴。但回到家的晁错，却又遭到他家老父亲的反对。晁错爹劝说晁错说：“你这么做，汉朝皇家安稳了，可我们晁家就危险了”。苦劝无效下，老人竟然服毒自尽，而他临终前的忧虑，却在不久之后变成了现实。
晁错在“七国之乱”早期汉帝国战局不利的情况下，被削藩之心一度大沮的汉景帝当替罪羊杀掉。他的死因，表面上是政敌袁盎在出使叛乱诸侯国归来后向汉景帝添油加醋，谎称只要杀掉晁错，叛乱诸侯们就会退兵，而真正对杀晁错起到关键作用的，其实是之前和晁错为削藩争论过的窦婴。主张强化天子权威的晁错，不但难容于诸侯，其实也难容于外戚。窦婴凭借自己是窦太后母侄的关系，通过他的姑妈窦太后，向汉景帝发出了杀晁错的信号。而晁错本人也做出了错误的抉择，叛乱发生后，他建议汉景帝御驾亲征，对于从未经历过战阵的汉景帝来说，这种行为无异于赌博。而这个建议，同样也开罪了手握重兵的周亚夫，所以，晁错之死已不可避免。先是袁盎出使叛军归来，由窦婴引领密见汉景帝，提出了杀晁错的建议，但此时的汉景帝还在犹豫。十天以后，丞相陶青等人联合上奏，弹劾御史大夫晁错。弹劾的内容很有学问，没有指责削藩政策——毕竟这是汉景帝亲自拍板的，反而是指责晁错要求汉景帝御驾亲征，是目无君父的表现。一语正好触动了汉景帝的忌讳，也帮他下了决心：杀！
袁盎
汉文帝刘恒登基早期最大的问题，就是受到“诛吕”功臣们的掣肘，尤其是扶持他登基的陈平、周勃等老臣。为了制约这些老臣，汉文帝也需要扶持自己的势力，其中之一就是文景两朝的名臣袁盎。
袁盎本身并不是汉文帝的亲信，吕氏当权的时候，他曾经是吕雉侄儿吕禄的家臣。吕禄伏诛后，他出任西汉的郎中令。从做郎中令的第一天起，他就很识趣地与汉文帝保持一致。
当时的右丞相周勃常以功臣自居，甚至总在朝堂上大吵大闹，十分不给汉文帝面子。对此汉文帝虽然憋气，却不好明说。后来每次周勃在汉文帝面前有了失礼之举，别人不敢说，袁盎却第一个站出来批评，引经据典把周勃骂得张口结舌。可怜周勃武将出身，耍嘴皮子哪是袁盎的对手？后来被袁盎骂得急了，周勃也曾气愤地说：“我和你哥（袁哙）是好朋友，没想到你竟然这么对我。”可袁盎不理，每次还是照骂不误。
后来退休回家的周勃遭人告发谋反，被逮捕入京治罪。当时的汉文帝已经大权独揽，就算是皇族，也没人敢给周勃说情。没想到袁盎却挺身而出了，还没等周勃喊冤，他就四处奔走，上下请托为周勃脱罪，最终帮助周勃证明了清白。按照《史记补注》里的说法，幸运脱身的周勃出狱后握着袁盎的手哇哇哭，大呼说：“我真没想到是你来帮我啊！”之后，被袁盎骂了好多年的周勃，反而和袁盎成了至交好友。
袁盎之所以能在汉文帝执政时期青云直上，除了因他紧跟汉文帝外，也因为他善于做人情。
汉文帝登基初期，他是最早提醒汉文帝提防淮南王刘长造反的。后来淮南王造反事败，却也是他第一个主动给淮南王求情。淮南王被汉文帝判流放邛邮时，袁盎还曾竭力阻止，并断定他必然会死在充军的路上，最后的结果也印证了他的预料。淮南王死后，还是袁盎第一个上奏，请求汉文帝把淮南王的国土分别册封给淮南王的三个儿子。结果，虽然淮南王最早被袁盎揭发，但淮南王的子女们却一个个对袁盎感激不尽，刘姓的其他诸侯王也有很多人称赞袁盎的仁德。也就是在这一时期，袁盎的官位节节攀升，等淮南王死后，已经官升中郎将。好人，全让袁盎做了；便宜，也全让他占了。
袁盎在文景时期，在朝中是出了名的好人缘，另一个重要原因就是他非常“识趣”。汉文帝时期，吴王刘濞已经渐成中央的威胁，为了遏制吴国，汉文帝特意委派袁盎担任吴国丞相。本来袁盎还踌躇满志，但袁盎的侄子袁种敲打他说：“吴王这个家伙素来狡诈，他手下又个个是亡命徒，你去做他的丞相，如果和他们对着干，能有好下场吗？您啊，到了以后也不用太认真，找机会劝说他忠于朝廷，也就尽了责任了。”就这一番话把袁盎吓坏了。到了吴国后，他除了喝酒玩乐，基本上啥正事也不干，而且手脚不干净，收了吴王刘濞不少钱。后来他回长安述职，慷慨激昂地诉说吴王刘濞多么忠诚，很是把大汉朝上下忽悠了一把。
袁盎这个人除了善于做好人之外，坑人也很有一手。汉景帝时期，最受宠信的宦官是赵同。此人仗着汉景帝的宠爱经常和袁盎作对，而且他为人极其张狂，汉景帝出巡的时候，他都和汉景帝同乘一辆马车。对这样一个奸人，袁盎只用了一个很轻松的办法就解决了他。一次汉景帝架车出巡，依然拉着宦官赵同共乘一车，半道恰好碰上袁盎。但见袁盎不慌不忙向汉景帝拍马屁说：“皇上您是万乘之躯，无比金贵，应该一个人在车上享受天子的荣耀。让一个阉人和您同车，这不是降低了您的身份吗？”汉景帝当场大悟，立刻把赵同赶下车来。此后汉景帝因恼火赵同降低了他的身份，从此对他日益疏远。
但“识趣”的袁盎，骨子里还算是很傲气的。一次他在路上遇到了丞相申屠嘉，袁盎一开始很恭敬地行礼，但申屠嘉只是冷冷地点点头。袁盎当然受不了这个气，事后一跺脚找到申屠嘉家里去了。一开始申屠嘉还是冷淡，不耐烦地对袁盎说：“你要是工作上的事，明天到官署说；要是私事，就干脆别说，赶快走人。”结果袁盎先满脸堆笑问：“申屠丞相，你这么牛，请问你比得上你的前任陈平和周勃吗？”申屠嘉不耐烦地说：“那还用说，当然比不上啦！”这下袁盎可逮着理了，申屠嘉话音未落，袁盎立刻发飙说：“亏你还知道啊，你这家伙当年不过是高祖手底下一个小官，你的前任周勃和陈平当年都是你的首长，可你看看人家立了这么大功劳，待人还这么谦虚。咱们的皇上这么高的地位，对官员都这么宽厚。却唯独你，啥都不如人家，整天还牛气冲天。我看你这样下去啊，离倒霉也不远了。”就这一番指着鼻子骂，吓得申屠嘉立刻客气起来，连连给袁盎赔罪说：“哎呀，我就是一个粗人，不懂礼数，您千万别和我一般见识啊。”从那以后，素来傲慢的申屠嘉，每次见了袁盎都客客气气的。
袁盎（约公元前200年—约公元前150年），字丝，西汉大臣。个性刚直，有才干，被时人称为“无双国士”。汉文帝时名震朝廷，因数次直谏，触犯皇帝，被调任陇西都尉；后迁徙做吴相，吴王优厚相待。“七国之乱”时，曾奏请斩晁错以平众怒。“七国之乱”平定后，被封为太常，显贵异常。后被刺客所杀。
傲气的袁盎，一辈子也有一个傲气的对手——晁错。他和晁错都曾经被汉文帝委派教导太子刘启，但每当袁盎来到太子身边时，晁错立刻甩袖子离开，反之袁盎亦然。按照《史记》的说法，这两个人好多年都不说一句话。而相比袁盎的好人缘，晁错的人缘却相当差。因晁错铁面无私外加待人傲慢，经常得罪人不说，还特别爱表现，尤其是在太子刘启面前，经常用他雄辩的口才纵论时事，总是压过别人一筹。这样一个锋芒毕露的人物，也自然容易成为别人的眼中钉。
晁错死后，汉景帝为了求和，连忙派与叛军吴王刘濞有私交的袁盎为使者，把消息通报给吴国。一开始袁盎喜滋滋地跑到吴军大营，喜滋滋地给吴王汇报说：“晁错已经死了，藩也不削了，大王您能退兵了吧？”谁知道吴王哈哈大笑说：“谁说我起兵是为了杀晁错啊？倒是袁大人您替我劝刘启杀了晁错，是给我立了一大功啊。您也别走了，就在我这里当官吧。”悔得袁盎差点没撞墙。事后袁盎被吴王软禁，得亏看守他的士兵是早年他家的家仆，这才里应外合帮助他脱身。等到袁盎跑回长安复命的时候，脸上身上全是伤，衣服鞋子都残破不堪，见到汉景帝就号啕大哭说：“臣要不是思念陛下，早就被吴王刘濞给杀了。”然而恼火他出馊主意杀死晁错的汉景帝，还没等袁盎说完就怒吼一声：“滚！”
杀晁错事件后，袁盎本人虽然没有遭到汉景帝的追加处罚，但这件荒唐事也着实让他身败名裂。然而素来善于作秀的他，也很快找到了自我标榜的机会。回到家乡的袁盎从此淡泊名利，每天只是斗鸡遛狗取乐。有一天，洛阳豪侠剧孟上门拜访，袁盎给予热情接待。他们家乡有个富户不解，询问说：“这个剧孟是个有名的赌棍，你怎么能和他来往啊？”这下袁盎可逮着机会了，他借题发挥说：“剧孟是个赌棍不假，但他为人至孝，讲义气，敢于为朋友两肋插刀，这样的人我佩服。你竟然敢瞧不起他，那以后你也不要和我来往了。”从此，袁盎真的与这家富户绝交了。事情一传开，十里八村议论纷纷，都说袁盎仁德。身败名裂的袁盎就用这种自我炒作的机会，巧妙地恢复了名誉。
害死晁错的袁盎没有想到，他自己死得也像晁错一样冤。“七国之乱”平定后，在平乱中立下大功的汉景帝的弟弟梁王刘武雄心勃勃，意图成为汉景帝皇位的继承人，而此时对朝政极有话语权的窦太后也极力支持。群臣苦劝无效下，汉景帝派人招来了在家闲住的袁盎，命他出面劝说窦太后。结果，袁盎引经据典，借春秋时代宋国五室相残的悲剧，令窦太后改变了主意，却也因此开罪于梁王。事后梁王收买杀手，意图刺杀袁盎。第一个杀手在闻听袁盎的贤名后，放弃了刺杀任务，反而向袁盎告知了梁王阴谋。得知消息后，袁盎非常惊恐，为保平安，他到集市上找人占卜。没想到还没走到算卦摊，就被梁王派来的第二个刺客杀掉了。这场刺杀案一下子震动了全国，后来在廷尉署的严密追查下，虽然确定了是梁王所为，但因有窦太后保护，主凶梁王最终逃过了责罚，仅仅是他的亲信羊胜和公孙诡伏法。袁盎做梦也没有想到，和政敌晁错一样，他也成了稳固汉家江山的牺牲品。