在大革命时期，波兰是普鲁士政策的关键。我们在前几章介绍了勃兰登堡和普鲁士公国的历任统治者，也揭示了这些霍亨索伦家族成员之间的联系，一直讲到引发1772年第一次瓜分波兰的一系列事件。我们已经看到，促成瓜分波兰的人就是腓特烈大帝。这次瓜分让波兰失去了三分之一的领土，但是但泽和托伦——这两座腓特烈大帝渴望得到的强大堡垒仍然在波兰这个宗主国的统治之下。三年之后（1775），波兰人接受了修改后的宪法，虽然国家秩序和经济状况都得到改善，但波兰也变得完全依赖于俄罗斯。但是当1788年俄罗斯卷入与土耳其和瑞典的战争时，由亚当·卡齐米日·恰尔托雷斯基和伊格内修·波托克基领导的波兰反俄党人抓住机会，为这个不幸的国家选举了一个承诺保证自由独立的君主立宪制的国会。
1788年10月在华沙召开的国会，确保俄罗斯军队撤离波兰，并与普鲁士的腓特烈·威廉二世建立了友好关系。腓特烈·威廉二世立即与波兰人缔结了攻守同盟，同时提出建议：只要波兰愿意把但泽和托伦交给他，普鲁士就为他们从奥地利手中收复加利西亚。正如我们所见，英国的小皮特支持这个计划，尽管条件令人反感，但波兰的爱国者也要做好接受的准备。然而当他们犹豫不决的时候，普鲁士与奥地利已经在莱辛巴赫达成了协议，波兰失去了这个机会。不管怎样，波兰爱国者们还是不顾一切地把他们剩下的领土管理好。1791年发生了一场政变，波兰通过了新宪法。新宪法把君主选举制、自由否决权，以及邦联的权利统统废除；世袭的国王拥有统治权，由一个“负责任”的部门协同管理；国家建立起一个包括城市代表在内的两院制立法机构，废除等级制度，同时开始实施大量的社会改革。
这部新宪法是对叶卡捷琳娜的挑衅，因为她本来可以凭借1775年宪法一直维持波兰的无政府状态，然而其他参与瓜分波兰的国家却很欢迎这部宪法。对于奥地利而言，一个全新的、更强大的波兰必然能带来好处。普鲁士的腓特烈·威廉二世虽然因为没有得到但泽和托伦而感到失望，但还是真诚地祝贺波兰1791年通过了新的宪法。1791年9月，他在普利尼茨会见利奥波德二世皇帝，两位君主重新保证了波兰领土的完整性和独立性。