普鲁士的教育热情在维也纳受到极大的质疑，但这不无道理。因为正是在大学里，德意志的自由主义找到了它最肥沃的土壤，特别是在这一时期的耶拿大学，那里的学生发起了一场意义重大的运动。他们决心建立一个将个人生活的最高理想与伟大的爱国目标相结合的协会，他们的口号是贯彻冷静、忠贞和德意志统一。关于这个协会的起源和目的，冯·西贝尔做了如此描述：
从战争中归来的年轻英雄满怀义愤在大学里大肆宣扬爱国精神，通过建立德意志学生联盟代表所有的大学生，他们试图把统一、正义和自由的精神灌输给所有德意志的知识青年。学生联盟在很大程度上怀有过于理想的抱负，他们不指望推翻现状，而是把希望寄托在年轻一代人的启蒙。通过提倡道德和爱国精神，他们希望未来可以实现德意志统一的伟大目标。可以肯定的是，他们对当时的德意志缺乏清楚的认识，所以这只是他们不切实际的幻想。这种热情在一些群体中上升到狂热的程度，他们甚至准备好拿起刀剑和匕首诛杀暴君。但这些狂热分子从未在整个社会中为他们的事业争取到大量追随者。
学生联盟从耶拿大学迅速向外传播，不到两年时间就在16所大学站稳了脚跟。1817年，学生们决定设立一个伟大的爱国节日，用来纪念他们在耶拿大学发起的运动，同时加强协会的凝聚力。这一年适逢宗教改革三百周年，所以学生们选择了宗教改革之城艾森纳赫作会集会地点；他们还把集会日期定在了10月18日至19日，这同时也是莱比锡战役纪念日。两大德意志运动的精神就这样巧妙地结合在了一起。这次集会在艾森纳赫的瓦特堡举行，这其实是大学生中很常见的活动。他们在集会上做礼拜、布道和为少数被选中的人举行圣餐庆典；大多数人会聆听耶拿大学教授的爱国演讲；还有盛大的宴会、大量的饮品、大学生演讲、祝酒和篝火晚会。篝火边上洋溢着大学生们的热情；有人会讲些胡言乱语，场面十分混乱。在瓦特堡，大家肯定会谈起路德的榜样，他们还会把各种军国主义的象征（比如一根导火线和一根下士的手杖），一份拿破仑法典以及各种书籍、论文和文件，也许还有《德意志邦联法案》，还有剧作家科策布（他被怀疑是沙皇的秘密使者）写的书，投入篝火之中。
对于这次集会的重要性，不同人有不同的看法。这件事轻则是一群无知的大学生无意间引发的运动，重则是德意志知识分子革命动乱的征兆。梅特涅对此非常重视，至少他表现出了重视的样子。他在亚琛议会上抓住这次机会，向各国君主（特别是亚历山大一世）表达了自己的担忧。