对梅特涅来说，学生联盟的奢侈铺张和愚蠢行为给他带来了天赐良机。1819年7月，他在托普里茨会见了普鲁士国王，在征得国王的同意后，他在8月召集德意志各大国的大臣在卡尔斯巴德会晤。
八国政府代表在卡尔斯巴德通过了决议，并在9月提交给法兰克福的议会审批。在惴惴不安的各国君主面前，梅特涅生动地描绘出一幅可怕的德意志图景：最近的事件很有代表性，在德意志中心酝酿着一个可怕的阴谋，各国只有立即采取联合行动才能将其粉碎。各国丝毫没有迟疑，立即采取行动，正式颁布了此前在卡尔斯巴德起草的决议。《卡尔斯巴德决议》规定：整个德意志教育体系都要受到警察的监督；禁止参与政治俱乐部或者会议；媒体要受到严格的审查，没有相应的许可不得出版少于20页的小册子；邦联内所有成员国政府在必要时要通过军事管制来执行这些法令；还要在美因茨成立委员会，密切关注民主精神的各种表现形式。
此时的梅特涅已经背离了在维也纳确认的不干涉他国原则。正如小国所担心的那样，邦联议会开始篡夺各国君主的职能。冯·西贝尔尖锐地指出，奥地利皇帝弗朗茨二世虽然不再是德意志皇帝，但却被梅特涅推举成为“德意志警察系统全能的首脑”并拥有相应的所有权力。
梅特涅本可以更进一步，但法兰克福颁布的《卡尔斯巴德决议》并没有得到小国的普遍认可。符腾堡国王对梅特涅的傲慢挑战做出了回应，进一步给予国民宪法自由，并把自己置于“纯粹德意志联盟”的领导地位，以抵抗奥地利和普鲁士对德意志自由的侵犯。
面对这种独立示威事件，梅特涅退缩了。1820年5月24日通过的《维也纳最后议定书》象征着他的妥协。这份议定书虽然更新了《卡尔斯巴德决议》，但保证了德意志小国的独立权。不过在四年后（1824），最初限定为期五年的《卡尔斯巴德决议》得到重新颁布并且永久有效，梅特涅终于胜利了。