在19世纪上半叶，德意志不管在经济上还是在商业上都是西欧最落后的国家，而德意志工业最落后的国家就是普鲁士。整个普鲁士都还没有摆脱农业社会阶段，出口的主要是原材料，矿物几乎完全没有加工过，制造业产品仍然由家庭劳工使用手织机和纺车生产。普鲁士的财政计划反映并突出了普鲁士政治发展的特殊性。在一些省份（特别是莱茵兰）有接近自由贸易的环境，但其他省份的关税设置得非常高。全国没有统一的关税，各地总共有67种不同的关税，涉及至少3800种商品。另外，普鲁士领土包含至少13个“飞地”，这些飞地的边界加起来长达8000公里，涉及28个不同的国家，可以想象征收关税工作的难度。