威廉一世摄政之初推行了一个法令，在政府内设立一个由温和派自由主义者控制的部门，并由安东·冯·霍亨索伦亲王管理，他是霍亨索伦家族罗马天主教会一系的领导者。赫尔穆特·卡尔·贝恩哈特·冯·毛奇（1800—1891）担任总参谋长。而在1859年，阿尔布雷希特·西奥多·埃米尔·冯·罗恩伯爵（1803—1879）担任战争部长。毛奇和罗恩的任命引起了剧烈的反响。摄政王威廉一世自己就是个有能力、有经验还有满腔热血的军人，他任命毛奇和罗恩，说明他一刻都不愿多等，要马上进行军队重组改革。于是安东、毛奇和罗恩三人肩起了重任，他们要完善普鲁士军队这台最高效的战争机器。直至1871年改革完成，这三人都不曾离职。
冯·罗恩在改革军队时遵循的一些原则来自他参军的经历，特别是1832年、1849年和1850年战争动员时的实际经验。这些原则中首要的就是严格实施普遍兵役义务，同时，义务兵役的服役期从19年下降到16年。在这16年中，3年在前线，4年预备役，9年在后备军。通过这一措施，冯·罗恩预计军队每年征兵人数从4万人上升到6.3万人，驻军人数从15万人上升至21.3万人，步兵营数量从135个上升到153个，并组建18个新的骑兵营。这样，普鲁士的实际兵力就可以达到前线37.1万人，预备役12.6万人，后备军16.3万人，尽管这些后备军不会参与动员。冯·罗恩给这支大军配备了新式的后装击针枪，普鲁士是第一个采用这种枪械的国家，而这让它在1866年战胜了奥地利。