虽然在普鲁士国王、联邦参议院和德国人民面前，俾斯麦都拥有着独一无二的权力，但在俾斯麦担任帝国宰相的近二十年历史里，他一直遭受反对，其时间之长，声势之大，实在令人震惊。反对者的阴谋、责难、嫉妒和争吵组成了一张网，限制了俾斯麦的手脚。这种事情也许是不可避免的，因为德意志帝国建立了个人政府体系（俾斯麦作为宰相控制着整个政府），但这也证明俾斯麦的地位不止一次遭到严重的动摇。
通过研究俾斯麦的《回忆录》和《霍恩洛厄亲王回忆录》、俾斯麦的下属（比如布希等）公布的记录、俾斯麦自己的信件、俾斯麦给朋友（比如冯·罗恩）或政治对手——比如温特霍斯特、本尼格森、拉斯克、欧根·里克特和奥古斯特·倍倍尔，这里仅举出几个可引用的来源——写的信件，我们可以看到统治阶级和政府机构的政治世界和社交生活，而它们通常是令人厌恶和肮脏的。生活在这种环境里的宰相，作为一个男人和一个政治家，被看到的都是最糟糕的缺点。
俾斯麦从1862年开始批评和嫉妒军队的将领，这种态度也贯穿了他的整个职业生涯，因为他对军队没有太多的控制权。德意志皇帝对军队可谓了如指掌，自称专家也不为过，强大的总参谋部及其沉默寡言的总参谋长冯·毛奇（他是一位可以用七种语言保持沉默的人）都不愿意看到军队受到政府的干预或政客的操纵。陆军不像海军那样是一个帝国机关。海军在国会中没有代表，因为它是由帝国国务大臣领导的机关，也是帝国宰相府下属海军部的一个分支。俾斯麦的职能只是在宪法要求的范围内为陆军军队提供必要的资金和立法工具，但具体实施均由军事当局决定，而且军事管理工作要留给军事首脑，军事首脑直接向德意志皇帝（军队总司令）汇报并接受皇帝的指挥。军事内阁、总参谋长、普鲁士战争部和战争部长都不受政府和政治的操控。作为高级指挥机关，他们所依赖的是普鲁士军队在普鲁士发展历史中的独特历史和地位。毛奇无法触犯或损害俾斯麦的权威，俾斯麦也不能损害毛奇的权威，因为毛奇在欧洲人心目中是与俾斯麦一样享有巨大威望和影响力的大人物。俾斯麦对普鲁士军队的语言攻击可以说是徒劳无功，这从侧面证明了军队在建立帝国的过程中发挥了重要作用，所以它在帝国的日常运作和制度体系中占据着无可争议和不容争辩的地位。