一
甚内为着明天的大事，先对全场做了一次训示，接着便把自己精心研究而得的对武藏作战的要点，做了战略上的说明。他的话刚告结束，曾是三十郎之师的横田梅轩近前叫道：“头领！”
“梅轩先生，有什么事？”
“有一位不世的天才剑士，非得给我们一党推荐不可的。”
“噢，天才？”
“年龄虽仅十八岁，人品功夫，宛如当日少年的佐佐木小次郎先生。
刀法之佼，如梅轩者，远非所及。”
说着，他向全座一瞥：“说句放肆的话，吾党中人，恐未有出其右者。”
平时孜孜于物色天才剑士的甚内，闻此不觉欣然问道：“这真难得。
那人现在何处？”
“喂，松山，出来一会儿！”
梅轩朝僧房一喊，随着轻微的脚步声，进来一个令人目眩的美少年：身高五尺四五，虽已成年，仍是总发覆额，身穿紫色轻装，外罩绯红无袖披褂，腰悬三尺六寸长刀；真个是面如满月，唇若涂朱，一表人才。静静地手按长刀，来到甚内面前。
服装相貌，都酷似当年的小次郎。甚内以下，凡认识小次郎的，莫不讶然，齐声赞叹。
“后辈乃肥后国八代‘乡士’，前八代城主名和氏之一族，松山主水的便是，谨乞明教。”
这少年朗朗地自报姓氏，躬身而立。
“我便是一党的头领鸭甚内。足下兵法，出何师派？”
“最初随家父学习中条流，然以穷乡僻壤，少有知名兵法家足以为师，遂乃遨游山野，以野兽为敌，以风水为师，潜自进修，却无师派可言。”
“这倒有趣。梶野先生！劳神一试身手！”
“遵命！”
梶野景道是这一党中屈指可数的剑豪，年三十七八岁，自称一刀流剑士。他应声起立，摇摆着六尺以上的巨躯，大声喝道：“你那主水，前来领刀！”
“是，务请手下留情。”
两人各取木刀，分左右而立。梶野景道欺他年少，一上手便挥木刀，刀拟“上段”。
“哎——呀！”
一声呼喝，声震屋宇。少年默不作声，脸浮微笑，轻轻地拟刀正眼。可是，漏洞百出：至少在景道的眼中是如此看法。
“看刀，脸庞！”
景道毫不犹豫，踏上一步，挥刀而下。
“主水败矣！”
甚内心想。但只听“咔嚓”一声，刀随声飞——景道的木刀脱手飞上大殿屋顶，碰在承尘上反拨落下。
少年手举木刀，望着慌乱的景道：“请恕放肆！”
声起刀落，迎头盖下。但离头仅一纸之隔，蓦地收刀，卓然而立。
二
“胜负已分！”
甚内对少年利落的刀法惊叹之余，不禁脱口叫道。他虽从来不曾提过刀，但借多年超验，对于剑术的审判，识见至为犀利。
“输，输了！”
景道无奈，低头服输而退。
这时，一个四十岁左右，满面乌斑，自诩独创无敌心流，在枪法上为这一群人中翘楚的，小西的遗臣松野三九郎，离座向前。
“好俊的功夫，三九郎心折之至，本人拟以枪法讨教一二。”
他持枪在手，扬扬得意地说。
“多承错爱，后辈自当讨教。只是手下留情……”
松山主水仍是满面春风，只手提刀，拟于正眼。
“哎——呀！”
“噢！”
双方各自提气一吼，相对着随身旋转。主水的架势仍是漏洞百出，但三九郎已有前车之鉴。在那空隙间感到凌厉的杀气，不敢轻易近身。
三九郎狡巧，只用枪尖在主水眼前左右转动，眼看对方目眩神移时，望着主水胸脯一枪刺去。
“哎——呀！”
枪随声进，疾如电光石火，势足贯穿铁壁。
“呀呀！”
观众不觉惊叫，一齐睁大两眼。明明见那一枪正中胸前，主水竟如一缕轻烟倏忽不见，变成一只白鸟腾空飞翔。
“哦——妖术？”
三九郎茫然四顾，但随即厉声喝道：“主水，胆敢使妖术化身白鸟！再受我一枪！”
三九郎凌空一枪，正中白鸟，只见它张着两翅飘然落地。三九郎大声喝道：“主水，尚有何说！”
可是转瞬间定睛一看——
“呀呀！”
不觉一声惊叫，木然而立。明明刺中的是白鸟，落地的却是一把白扇。围观的甚内一伙，也各疑信参半，揉着眼睛，张皇四顾。
“三九郎先生，这里，这里！”
这时，主水却在松野三九郎背后肃然端立，高声朗笑。
三
松野三九郎像是着了鬼迷，始终弄不清是怎么一回事。但输是输定了，只好茫然退下。
这以后就没人再敢上前挑战了。
主水也退到甚内面前，坐了下来。
推荐人横田梅轩，这下可得意非凡地说道：“头领，各位，你看如何？”
他环顾着一座说。
“嘿，佩服之至！岸某乃‘伊贺者’流，曾习‘忍术’。书中所载，登峰造极者可通仙术，能变飞禽走兽以护身。但我只知理论，实际施术，却是初见。心中钦佩！”
首先搭腔的是岸孙六，可说是佩服得五体投地了。
甚内当然满意，也感叹得连话都说不出来了。
但一伙之中，也有那些理性主义者，始终疑信参半，不肯相信自己的眼睛，便进而言道：“请教松山先生，刚才的仙术，在理论上如何解说？”
“我不知理论。”
主水断然回道。
“这点，由我来给各位说明吧。”
岸孙六挺身说道：“盖人之所以为人，乃现实中眼所不见的事物，能由想象得之。所以现实中所能见的东西，和想象所创造出来的东西，在我们的心中混淆存在。而在偶然的机会，想象的产物竟自心中脱出，映在我们眼中，往往被误认为真有其物。那样的场合，原来没有的东西居然现形，胆小的人会把树影当作妖怪之类便是。”
岸孙六不愧自称“伊贺者”流，说得头头是道。
“所谓仙术者，就是利用人类的这一心理，引起对方玄妙的错觉，就像刚才我们把白扇误认为白鸟。但这只是一种理论，事实上究非人人都能领悟。各位，这下明白了吧？”
“原来有这许多讲究……”
一伙人点头称善。甚内这才开口说：“主水兄，真了不得。我欢迎你加入我们这一党。各位以为如何？”
当然是无异议通过了。
“那么，从今天开始，你便是我们一伙了。在下忝居头领，你的年纪还轻，就不客气地称名道姓叫你主水。未知尊意如何？”
“是，绝无异议。”
当夜的会谈于是结束，甚内便带着新发掘的宝贝松山主水，与铃姑同回寓所。
到了楼上甚内房中坐定之后，铃姑才对主水说：“主水先生，我真高兴，你竟同小次郎先生年轻的时候生得一模一样。”
“真是的。”
甚内也无尽感慨地说。
但铃姑却担忧地说：“可是主水先生，对头是武藏哪！请你千万不要大意！”
主水的口角浮上无敌的微笑，俨然答道：“我之所以离开八代，目的就是想同那号称天下无双的武藏一决雌雄哪！”
四
那天夜里，武藏所匿居的后进一室直至深夜还亮着灯火。武藏端坐着，与他相对而坐的，是三十郎，以下是四郎、与市，加上寺尾新太郎等五人团的青年武士，都绷紧着脸。
他们也正在对明天的作战郑重其事做最后的部署。
告一段落之后，武藏才恢复平日的温和语调说：“三十郎，跟我一起，带你上京去。没什么问题吧？”
三十郎的眼中闪着希望的光彩。
“先生，我是求之不得哪，先生也知道的，家母的希望就是这样。
也许她老人家会觉得寂寞，一个人太冷清了。我一定成为第一流的画家……将来补报养育之恩。”
新太郎插口说：“先生，两三天前，相爷在我们的面前故意高声自语着说，三十郎将来是很有希望的画家，看机会推荐给殿下，让他能在本藩做事。”
武藏点头说：“哦，将来一定有那么一天的。三十郎，到京后要好好地进修。”
之后，他把视线投注在四郎身上。
“四郎，你也许不愿意，但明天早上离开这里，回你妈妈身边去。
不久的将来，我再叫三十郎接你上京。”
“先生，一定的哪。”
四郎虽是心里不愿，却也答应了。
“你呢？”
武藏掉向与市说：“明早从旅馆动身，前往下关，在上长府的木村又藏先生家等着，我与森都随后也去那里看你。”
“我不，我要跟师傅一起走。”
与市摇头说。
“但与市，跟森都一起，就非得碰上你最怕的厮杀不可了。”
“我不！”
“ 与市， 听先生的话， 这次的厮杀不比熊本那次， 要可怕得多哪。”
森都也从旁劝说。
可是与市却任凭怎么说也不肯点头。
“我，不再嚷怕了。我怎能让眼目不方便的师傅，单独到那么危险的地方去呢？我，我一刻也不离开师傅，先生！师傅！请带我一起走吧。”
说着，说着，他便放声哭了。
森都眨着两眼，在他那什么也看不见的眼中，沁着泪珠。
“与市，不要再哭了。带你一起去哪，跟着师傅一起，永远不要离开。”
武藏柔声安慰着说。
五
武藏稳住了与市之后，掉向五个青年武士。
新太郎像立等回话似的，马上开口说：“先生，我们这次奉上谕，由相爷委了新的职务。”
“呀——”
武藏微笑着说：“寺尾，那职务让我来猜猜看吧。”
“哎？”
“本藩浪人督察，是不？”
五人同吃一惊。
新太郎接口说：“先生，怎么知道的？只是名称稍有不同，是本藩浪人巡检，见有可疑人物，应即查问、逮捕、拘送奉行所法办。倘有抵抗者，格杀勿论。配有部卒三十名，听凭调遣。唯该职乃奉幕府之命新近设置，任命状上注得清清楚楚。”
“哦，幕府对浪人的取缔，似乎越来越严厉了。寺尾，我也是浪人哪，格杀勿论，悉听尊便。哈，哈，哈……”
武藏难得这样放声高笑。
“可是先生，你怎么知道此事？终不成与相爷暗中……”
野田插口说。
“野田，不要乱猜。虽说是兵不厌诈，也不会瞒了你们去与相爷见面的哪。可是，只要揣知相爷真意，识得战略，自然会来这一手，倒是当然应有的处置，早在我的预期之中了。你们也应该知道得很清楚，相爷视公主如同己出，热爱逾恒，且寄以莫大期望。今公主被辱，创痛之深，可想而知。因而对阴谋的罪魁祸首深恶痛绝，岂是寻常！”
“先生，我知道了，相爷创痛之深……”
五个青年武士，莫不紧握拳头，咬牙切齿地痛恨。其余的人，也各肃然变色。
部署就绪后，五个青年回了小仓。
待森都退出之后，武藏瞑目独坐了半晌，这才把倚在壁上的大小双刀，细细地检点一番。先是小刀，其次是大刀，一一抽出拭净刀身，拿到灯下，映着灯光检视。那把“伯耆安纲”的宝刀，明晃晃的，纤尘不染，刀锋犀利得像新发于硎的光！那像是光的本体。在那一团白光中，透着灿烂的光芒。
刀身上发散出一种无可名状的香匀。原是为杀敌而打造的，现在只是催人美感。
武藏恍然陶醉于美感之中。但继而，他却凝神注目，自语着说：“它的深奥处，蕴藏的是什么？”
美的，只是外表；美的，只是香匀；那背后深奥处所蕴藏着的，又是什么呢？除了斩获之外，一无所有；这是刀的本性，似在脉脉地起伏跳跃着。没有温情，没有怜悯——在生命最后对垒时，它所发散的那股杀气！
“勿须踌躇，勿须畏惧，勿须迷恋！”
武藏以有力的语气自语着，发出一声深沉的呻吟。
六
武藏之所以呻吟，是他警觉到了自己临决胜时的内心的活动，无异是宝刀的本性。不仅此也，就是平时的心境也与刀的本性合而为一了。
“我视人世间一切生活莫非战斗——是我那宝刀一般的本性，要我如此。”
“凡我所见所闻，无论鸟兽虫虺、神佛众生、爱人挚友：在我视之，莫非战斗。”
“这样可以吗？”
“可以！一切都蕴育于战斗之中。战斗使我净化！战斗使我向上！
我于战斗中参悟！真理、至善、幸福、爱情、和平，莫不求之于战斗之中。不，战斗便是创造，战斗能创造一切！”
“战斗的目的何在？唯一的只是胜利！”
武藏这样自问自答着。他从来没有像今天这样痛切地感到自己的心，竟与刀的本性合为一体。
“阿通和悠姬，莫非我的宝刀所产生的女子？阿通放弃了战斗，悠姬愿与我偕进。不知能否如愿。”
武藏仍自语着。虽有虔敬之意，但不凭借神佛；虽有爱恋之心，但不依恃众生；以一切为战斗对象的人，在思想上常独行于岭巅的孤径之上。森都和五人团虽是互相眷顾的朋友，但与我仍隔着一段很长的距离。唯有悠姬一人，也许堪称同道。
阿通也曾是的。阿通虽是热情的同行伴侣，但她的目标与武藏不同。她只是同床异梦的情侣。所以虽曾一度彼此热恋，终于分开了。
“悠小姐，你也许能跟我前进，虽是艰苦，但也是快乐的旅程……”
武藏的心感到一阵温暖。
“悠小姐，谢谢你有战斗的信心。武藏必能救你跳出陷阱！但在此之前，你须得先单独奋战。而那单独作战如未终止，虽至最后一刻，也切莫大意。强敌常是不邀而来的恶客，最后方始出现。”
武藏突然蹙额——他的眼前浮上铃姑的脸。
“奇怪的家伙！”
甚内和铃姑在长崎都曾有手刃的机会，但只是伤了甚内一臂，留了他的一命；铃姑因是女人，抬手让她过去了。武藏对甚内感到稀有的兴趣，让他活着，总得有一天抓住他的真相。
当前次浴罢被偷袭的时候，他警觉到铃姑阴险的迫力，也不在甚内之下。那是刚愎而无知的女人所常见的——不合理的，感情的，不循轨道的，盲目而充满着误谬思想的，勇敢的实行力。武藏虽擅长合理地解剖人心，能看穿敌人的策谋，但要解剖这个女人的心理，却也不易。只是直觉地——
“她会不会对悠姬……”
这样想来，武藏心中为之一震。
把大小双刀细细地检点完毕，武藏便上了床，他是一上床便睡熟的。黎明前，他先是听见马蹄响，接着是脚步声。
“先生，请开门！”
是新太郎的声音。
七
“寺尾吗？”
“先生，对不起，这样早来打扰您。”
“进来吧。”
武藏开了一扇板门。
师徒两人，在幽暗的灯光下相对而坐。
灯芯“嗤”地响了一声，渐渐地亮了。
“说吧！是不是公主那里有了变故？”
“是的。”
新太郎压低声音说：“兴秋殿下在大阪城内自尽，昨夜深更，快马送来给相爷及公主的遗书。”
“噢，自尽了？”
“我从这里回去不久，相爷即刻召见，承告备细，并已面谒公主。”
“唉，父女两人相依为命……悲叹之情可想而知。”
“真是令人鼻酸，不忍卒睹。”
新太郎瘪着喉咙说，武藏也眨着两眼。
两人暂时都不说话。
但不久，武藏扬眉问道：“那么，遗书是？”
“是，相爷和公主都曾见示，首先对于自尽一节——意谓大阪城内，派阀纷争，丑态百出，丰氏再兴无望，心灰意懒之极。从而自叹背叛父兄之愚，杀身以谢……”
“早就听说淀君1 的偏执，宠臣大野的专横，虽有片桐、木村、真田等忠贞之士，也只是回光返照，点缀暮景而已。兴秋殿下的心境，至堪同情。”
武藏感慨无涯地插口说。
“兴秋殿下也知道公主此次之事，向相爷深致歉意……”
新太郎说到这里，突然住了口，紧握着的两拳，不住颤动。
“寺尾，不必担心，说下去！”
“是。说是照所司代旨意公主出家，以谋一家安泰，聊赎罪衍。”
“哦，给公主的遗书呢？”
“先叙死者的悲运，谓系不孝父母的果报，深望汝早日皈依佛门，为父母祈求冥福。此乃亡父唯一愿望……临终之言，摧人肺腑。”
新太郎悄然低头。武藏也垂目无言。
过不多久，武藏抬起眼睛，静静叫道：“寺尾！”
“是。”
“相爷怎么说？”
“相爷悄悄地对我说，生父既如此说，教佐渡也无计可施——要我这样转达。”
“哦，那么公主呢？”
“紧紧地握着遗书，嘤嘤啜泣，只是时时叫着先生名字……”
“叫我名字？”
武藏交叉着两腕，静静地凝神深思，苍白的脸上渐见红润。
八
悠姬呼唤武藏的名字，使武藏颇有感触。是呼救之声呢？还是决心屈服的求饶之声？武藏澄心倾耳，想窃听悠姬的心声。
1 淀君：浅野长政之女，名茶茶，丰臣秀赖之母，秀吉殁后，辅佐秀赖，喜揽权势。
大阪城陷，自杀死。
悠姬原是下了那么坚定的决心，那么信赖着武藏的，但被突如其来的噩耗，给完全击碎了。父亲的自尽，仅此一点，已够她消受的了。
“为父母祈求冥福！”
父亲的话是多么沉痛哟！
“一定为父母求冥福，决心身入空门……”
读了遗书，悠姬这样叫着，哭倒在地。
这时，佐渡的夫人进来了。
“阿悠！”
她紧抱住悠姬的肩头，流着眼泪说：“一个武士的女儿，平时便非有这样的决心不可哪。”
她更鼓励着说：“早一刻也好，尽早皈依佛门，参礼三宝，便是你对父母的最后的孝思了。”
“是的，姑母。爸爸的遗书上，也是这样说的。明天……”
悠姬说到这里住了口，武藏的影子浮上她的眼前。她自问：“对武藏先生的诺言，是否可以撕毁？”
佐渡夫人去了之后，悠姬拭了泪。父亲的哀恳和对武藏的誓言，在心中对峙着，使她挣扎于两者之间。
虽不愿削发为尼，但父亲临终的哀恳，又怎能轻易拂挥得了呢？
悠姬自己的所求，且曾对武藏承诺的决心，像是渐渐向后退去。
愈想父亲临终的遗言，皈佛之愿愈见增强，形成一股强大的力量压盖下来。
“武藏先生，请救救我！”
尽管悠姬的心中嘶声呼救，但坚决的誓言仍在节节后退。
这时，佐渡与夫人又进来了。夫人把随同遗书送了来的白木灵牌供在上首，点上香火。
佐渡眨着眼睛，柔声问道：“阿悠，怎样？明天能去吗？”
“是，奉着爸爸的灵牌，早一刻也好，皈依佛门！”
悠姬终于战输了。
“哦，真是难得……可是阿悠，你要把最后的决定去通知那人一声！”
“是。”
“那么伴着爸爸的魂灵，静静地过一夜，也像在京里一般。”
老夫妇垂头离开。
接着，新太郎接踵而来。
“公主！”
“唷，新太郎……”
悠姬不禁放声大哭。
一见新太郎，对武藏的誓言，力量不由得大增。她无端地想起武藏来了。
“时时叫着先生的名字……”
新太郎向武藏报告的，就是这一场面。
佐渡要她通知最后决定的那人，就是指武藏，但悠姬只是把遗书给新太郎看，却没有把最后的决定告诉新太郎。
九
悠姬受了命运的奇袭，终于屈服于父亲的临终遗言之下。过去从来不曾自动提到“削发为尼”的，现在却对佐渡宣布了这一决心。可是佐渡夫妇一离开，一见新太郎的面，突然想起武藏，想起曾对武藏约定“共同向前迈进”的诺言。这才是她真正的本意，而父亲的遗言只是外来的压力罢了。
她那真正的本意猛然抬头，待新太郎一离开，便更坚强地逼近而来。
“忠于自己的本心，才是真正的人生！父亲的临终之言，仔细想来，也与所司代的意旨和君侯的命令没有丝毫差别，只是外来的压力而已。
所不同者，只是力量更为强大罢了。”
新太郎去了之后，悠姬想着想着，终于做了这样的决定。去削发为尼——父亲的这一哀声，只是屈服于因习之下的，毫无意义的一种信仰而已。
“武藏先生，请你宽恕，我竟这样没用。但现在我又坚强起来了！
我再也不败了！永远，永远。武藏先生，我们向前迈进……”
这时，一种不安突然侵袭了悠姬的心。
“武藏先生不久便会从新太郎的口中，得悉父亲的自尽和遗书的内容。那时，他会不会以为我已屈服于父亲的遗言呢？不，伯父一定会把我刚才所说的话，转告新太郎的。”
悠姬的想象中，浮上飘然走在京阪道上的武藏英姿。
“武藏先生，不要独去，带着阿悠同去！”
悠姬很想马上赶往武藏处，但佐渡与夫人都还醒着。佐渡虽把灵牌安置在悠姬房里，但经楼上仍传过来念经的声音。
“唷，写信！”
悠姬急忙磨墨展纸，给武藏写了一封信，备细申诉夜来的心情——虽曾一度屈服，但内心绝不变更，请武藏依诺言务予搭救……“但叫谁送信去呢？”
刚好五人团的青年都不在府。
“对了，叫国娘去！”
国娘是悠姬的侍婢，是一个忠心的女孩。前次悠姬偷偷离开相府去会武藏时，也曾得她出力帮衬。
悠姬叫国娘到了面前。
“国娘，千万请你辛苦一趟，把这封信交给武藏先生！这样夜深，真难为你了。”
“是，请公主放心。”
国娘满口答应。侍女们知道家中的情形，对悠姬莫不寄以深切的同情。
十
“必得讨封信回来……”
悠姬再三叮咛，详细说明路径，把信交给了她。
国娘偷偷离开后门，乘着朦胧月色，出了城。守城的认得是相府侍女，哪敢为难？出城后沿着城壕——深夜里阗无人影，国娘踏着碎步，毫无提防。却不料从后面扑上来一个覆面恶汉，把她拦腰一抱，用手掩住嘴巴，塞了口布，像捆粽子般捆了一个结实。
这时，又出现了一个覆面的女人，望着国娘的脸。
“嘻嘻嘻，一点不错，是悠姬的侍女。”
说着，她吹出一声口哨，接着便是重重的脚步声，来了一乘轿子。
覆面汉把国娘抛进了轿中。
轿子到了太隆寺，一直抬进大殿后的仓房里。在烛光下，男女两个揭下了覆面的黑纱。男的是甚内一党，姓堀的浪人。女的便是铃姑。
铃姑不顾国娘挣扎，伸手从她怀中搜出悠姬致武藏的信札。
“哪，有了。”
她急急拆开封口，瞪着两眼。
“哼，多么恶心！”
铃姑把信撕碎，揉成一团丢在地上。
“怎么办呢？”
浪人面无表情地问道。
“把她丢在这里，明天黄昏再放她回去。告诉寺里伙夫，就说是相爷的吩咐，叫他好好看着。赏钱都已给了。”
“还有没有别的事？”
“哦，走吧。对头领和岸先生都不要提起。”
“知道了。”
“你那女娘，耐心些，明天黄昏放你回去。替悠姬送信，便是你的灾难。”
铃姑给国娘投以一瞥，随着浪人出了仓房。
铃姑想弄清楚武藏与悠姬之间的关系，知道明日便得动身，今夜里总得会有信使联络，便瞒着甚内，带同平时收买的一伙浪人，埋伏在城壕边上，劫持了国娘。
十一
天已亮了。新太郎拘谨地低着头。武藏眯着眼端坐不动。他在倾耳于悠姬呼唤他的心声；自从听到噩耗以来，他一直在揣测着悠姬的心声。
自尽！临死前的哀声……受此打击而哀伤恸哭的悠姬，明明白白地映上他的眼底。为求一族的安泰，为求双亲的冥福，必得出家为尼——这是漠视人性的高压，但在当时却有着不容许批评的无上权威。逆来顺受，才是做儿女的本分。而在悠姬，这更是因噩运而自尽的父亲对她的最后愿望。
“寺尾，你以为如何？公主的决心……”
武藏静静地开口说。
“真是难说得很！她把遗书给我看，也许要我向先生……”
“你是说表示绝望的暗示吗？”
“也许如此——”
“很有可能哪。”
接着，又是重重的沉默。晨钟响了。
家里的人起来了。森都们也好像已经起床，“先生，怎么办呢？”
“等等！让我再想想。”
“我来把板门推开吧。”
新太郎说着，便站起来去打开板门。
“天气怎么样？”
“是阴天。”
“那么，今晚大概是朦胧月。”
“差不多，想该不会落雨。”
两人洗了脸再回房时，女仆已在火钵中加上炭火，搬来汤罐和茶具。武藏亲手泡茶，沏了一杯给新太郎。多半独居的武藏，不要说泡茶，连炊事也很在行；当然只是一菜一汤，是禅僧式的。
早饭后，森都们也来了。一一见礼之后，武藏就把变故约略说了一遍。
森都阴郁地摇头说：“真是变起非常。”
“能够抵抗得了这重压的，在日本还有何人？公主的折服，却也难怪。”
武藏这样说时，野田、山东、和田、宫胁四人，轻装草鞋，威风凛凛出现在庭前。他们尚不知道变起仓促，还是照原来的约定，做了决斗的准备。新太郎把情形一说，他们都变了脸色，连话都懒得说了。
这时，准备今天动身回金田的四郎，开口问道：“先生，我今天是不是要回去？”
“好的，赶快准备动身。”
“啊，还是要回去！虽说已经绝了念头，我真不愿意回家哪。满以为今早，先生会改变主意，带我上京去的。”
四郎失望地自语着说。
不久，大家送四郎到门口，眼看他踽踽而去。三十郎究竟手足情深，含着泪站了很久很久。
武藏回房时，一直在想：“不错，公主是希望上京去的，虽是无奈绝了念头，本心该不会变动！”
十二
回房后，武藏的表情明朗得多了。他对阴郁地站在廊下的山东等四人说：“你们也赶快上来休息一会儿吧。”
四人脱了草鞋跨上走廊，但脸色还是阴沉沉的，原是准备今夜里一显“浪人巡检”的本领，大杀一场的。新太郎也一样地绷着脸。
可是，武藏到底做何打算呢？
明知悠姬的意志已有动摇——他却回答新太郎说，等等，再想想，但一直下不了决断。
“寺尾先生，有人送信来了。”
隔室的三十郎叫道。
“什么，送信来了？”
新太郎讶异道。
出去回来之后，新太郎紧张地说：“先生，是相爷给我的信。”
新太郎撕开封口朗读道：
悠姬已坚定决心，顺遂亡父之意皈依佛门矣。然事已至此，护卫一节，拟仍交由甚内一党负责，汝等可从旁监视，径往中津，并将悠姬改变主意一节转告前途不逞者，希稍安勿躁，对甚内一党之制裁，缓图可也。
信中大意如此。新太郎和山东等读过来信，都垂头无言。武藏也不作声。
“先生！”
新太郎蓦地抬头，催着武藏早下决心。他说：“既是如此……”
“寺尾！”
武藏不让寺尾说下去，接口说：“我的意思已决定了。你可知道？”
“是。”
“森都，请弹一曲！”
森都调整琵琶，弹了那须与市的《扇靶》中的一段。
曲罢，武藏紧追着问：“森都！吉凶如何？”
森都微笑着答道：“先生，大吉！”
“噢，哈哈哈……”武藏爽朗地高声笑着说，“寺尾！现在让我把意思告诉你们吧。”
寺尾等对武藏心中的决定，仍感到莫测高深。他这样说，五个人不觉肃然谛听。
这时，悠姬正把侍女园娘叫进卧室，低声地商量着。
“是。太迟了，我对夫人说，国姐因有要事回家去了。真是的，为什么还不见回来呢？”
“夜半更深，会不会有什么弄错呢？”悠姬沉着脸说。
她担心着国娘的安全，又不知道那封重要的信是否送到武藏手中，感到极大的不安。
十三
第二天，直到中午仍不见国娘回来，终由园娘设法邀门房的小厮偷偷地上武藏处打听消息。
小厮回来，已是未刻（下午二时）。
“乌旗那里已没有人。武藏、座头、少年与市和寺尾先生的五人团，都离开了。再问那家里的人，说是昨晚不见国姐那样的女人来过。”
听了这个报告，悠姬仅有的一缕希望也断了。
正在这时，佐渡派人要她到茶室去。
进了茶室，佐渡便说：“给伯父煮茶。”
悠姬静下心来，煮好茶送到佐渡面前。
“伯父，火候怎么样？”
“哦，很好。”
佐渡一口呷干，慈爱地望着悠姬。
“阿悠，我真不忍你去做尼姑。幸好武藏出现，得知他也一样地想救你出去，便将计就计连用密谋……但而今竟也徒然。你为父母祈求冥福的孝思，着实可嘉。今早已将你这意思转告武藏，再不会有人从中作梗，你尽可放心前往中津了。”
悠姬默默地听着佐渡的诉说。现在即使想再诉真情，也是无济于事了，命运早有定着了。
但回到自己房里，悠姬的胸中如焚。
“唉，昨晚为什么在伯父面前，下了那样的决心呢？”
一阵强烈的后悔，涌上她的心头。
“不，我不！”
悠姬抱起父亲的灵牌。
“爸爸！你太懦弱了，太懦弱了。早知半路屈服，为什么当初不跟着德川，与爷爷走同一条路呢？唉唉，真太过分了，要我去做尼姑……”
悠姬悔恨交集，泪如泉涌。
“哎，武藏先生！你竟顾自走了？”
泪眼中浮上武藏的英姿。抚剑而立的武藏的眼——那双眼睛又大又亮，像明月悬空。
“武藏先生！我信赖你，到最后一瞬，直至最后死的一瞬！我一定奋战到底。爸爸，请你也坚强起来！”
悠姬紧紧地抱住父亲的灵牌。