长平之战，秦国取得惨胜。秦昭襄王不敢贸然继续进攻，于是要求赵国割让六座城池给秦国。
赵孝成王满嘴答应：只要你秦国不打我，别说要六座城池，就算要整个银河系，我也给你。不过秦国得先等等，因为交接工作赵国要准备准备。结果秦昭襄王等啊等，等到公元前258年也没有等到赵国送来城池，看来是赖掉了。
秦昭襄王决定继续攻赵。秦国在长平之战中元气大伤，现在已经有所恢复，准备火力全开，完成之前没有完成的灭赵任务。
该年九月，秦昭襄王准备任命老将白起率军出征，结果白起病了。老将嘛，岁数大了，难免容易生病，不能老指望他力挽狂澜，还是要培养年轻人来接班的。于是秦昭襄王派遣五大夫王陵率军攻打邯郸。
很快，前线传来战报：“邯郸久攻不克，五名军校阵亡！”
收到战报后，秦昭襄王坐不住了，看来还得老将出马。秦昭襄王赶紧把白起请到王宫：“武安君，请您前往赵国，接替王陵的职务，替寡人拿下邯郸！一切就拜托您了。”说完，秦昭襄王向白起恭敬地行大礼。
“去不了！”白起却摇摇头。
秦昭襄王大吃一惊，白起竟然还有不想打仗的时候，这让秦昭襄王感到非常不可思议：“武安君，您可是秦国百战百胜的战神，怎么会怯战呢？”
白起冷冷地说道：“即使我去也打不赢，大王不如罢兵吧。”
秦昭襄王急切地问道：“武安君何出此言？”
白起：“长平之战时，秦国虽然损失惨重，可是赵国已经奄奄一息，而且诸侯国也见死不救。如果当时大王再多给些兵马粮草，想必邯郸早已拿下。”
秦昭襄王：“过去的事就不提了。现在我给您备足兵马粮草，您为何不愿灭赵呢？”
白起：“此一时，彼一时。自长平之战大败后，赵国上下同仇敌忾，现在邯郸城坚粮足，诸侯又大有合纵抗秦之势。大王就算能补足军备，可是我们如今国内空虚。当大军远涉千里去攻打邯郸时，如果诸侯合纵抗秦救援邯郸，我军将在邯郸城下遭受内外夹击，必败无疑！”
秦昭襄王陷入沉思。白起说的话不是没有道理，这些被称为“战神”的人，都会根据战场的实际环境做出最理性的决策。如果战场环境对己方不利，他们就会选择撤出，以保存实力。他们不想打的仗，一般就是真不能打，如果硬打，也赢不了。
但秦昭襄王不想保存实力，因为他实在不甘心，他一定要成为全天下的主宰！
赌徒心态爆棚的秦昭襄王就是想赌一把，他坚信只要战神白起出马，没有打不赢的仗。自己请不动，就派能说会道的范雎出马。
白起对范雎非常不感冒，让范雎来劝，只会坚定他不出山的决心。范雎也知道自己劝不动白起，但是碍于老板的命令，自己又不得不来。
范雎见到白起，勉强挤出一脸灿烂的笑容：“武安君，您可是秦国的战神。伊阙之战中，您以敌人一半的兵力，全歼韩、魏两国二十四万大军，打得两国至今都自称是秦国的藩国。楚国幅员辽阔，兵多将广，您却能攻下郢都，摧毁他们的宗庙，让楚国君臣逃亡东方。您的战功威震天下！此次国君派您出征赵国，您为何不愿去呢？”
白起：“我当年之所以能打赢伊阙之战，是因为韩、魏各怀异心，所以我才能集中兵力逐个击破。至于拔郢之战能取胜，是因为楚王不修政治，百姓离心，武备荒废，而我们秦军上下一心，情同手足，所以才能深入楚地，打赢胜仗。说句实话，并不是我神机妙算。”
范雎：“武安君太谦虚了。”
白起突然用拳头猛击桌子，随后指着范雎的鼻子，怒吼道：“长平之战后，秦国未能乘胜追击，给了赵国喘息的机会，让赵国得以耕种粮食，储备食物，整顿兵甲，修补城池。我们此时再去打邯郸，不仅比之前更加困难，还要提防诸侯联军来救。一场注定要输的仗，我没必要去，秦国也没必要打。”
范雎被这位久经沙场的老军人的气场给震慑住了，他小声地说道：“武安君，您还没明白大王的意思吗？”
白起没理他：“当初若不是你掣肘，我早已拿下邯郸。现在我生病了，没法去前线，请你出去吧！”
范雎连忙退出屋外。他在秦国早已是一人之下万人之上，没想到白起是这么一个天不怕地不怕的人，不但不给自己面子，连秦王的面子也不给。
范雎回到王宫后向秦昭襄王汇报：“白起一副死猪不怕开水烫的样子，装病不愿意去前线。”
秦昭襄王动了杀意。两次请白起挂帅，都被他不留情面地拒绝了，这是对秦昭襄王的羞辱，更是对秦国的羞辱。但是由于白起在秦国威望太高，秦昭襄王暂时隐忍了下来。
秦昭襄王命令王龁接替王陵。王龁在长平之战初期发挥得很好，秦昭襄王很看好他。可惜王龁发挥很不稳定，他对邯郸围攻长达八九个月，邯郸仍岿然不动。
秦昭襄王被前线糟糕的局势惹得心烦，对战局陷入绝望的他只能放下身段，亲自前往白起的府邸请他出山。
秦昭襄王用哀求的语气说道：“将军虽然有病在身，还是请您勉强一下，为寡人带兵出征。有了战功，寡人一定会重赏您；如果您不去，我会怨恨您。”
白起恭敬地向秦王跪下叩头：“大王，我知道，只要我去了前线，哪怕没有战功，也可以免除罪过；我如果不去，即使没有罪过，也会被杀。可我还是希望大王听我一句劝，不要打赵国了。现在已经错过了最佳灭赵时期，东方诸侯随时会联合起来。秦国自长平之战后元气大伤，应该让百姓休养生息，避免不必要的伤亡。臣宁愿受罚，也不愿去打一场没有意义的战争。”
秦昭襄王可没有刘备三顾茅庐、礼贤下士的气度：“免去武安君爵位，贬为士伍，并迁之阴密（今甘肃省灵台县）。”他发出震耳欲聋的咆哮。作为秦国至高无上的王，竟然被一位将领连续三次拒绝，这无疑触犯了他的逆鳞。
小心眼的范雎故意落井下石，说白起离开咸阳城的时候“其意怏怏”。秦昭襄王本来心情就不好，听范雎这样说，决定派使者将白起处死。
使者在咸阳城外西十里的杜邮截住了白起，宣读了命白起自刎的命令。
白起看着使者交给他的剑，仰天长叹：“上天啊，我到底犯了什么罪，竟然落得如此下场？”
过了一会儿，白起想明白了。长平之战，他欺骗了数十万赵军，把他们全部屠杀，犯下滔天大罪。这样的罪孽，是该死。
秦昭襄王五十年（公元前257年）十一月，白起挥剑自刎。
白起杀人如麻，但“秦人怜之”，秦国各地百姓都祭拜他。秦国是权臣的坟场，而白起不是权臣，只是一个职业军人。打完仗，交出虎符，他就是一个普通人。
作为职业军人，白起很成功。他虽然对待敌人狠，但是对待自己的下属却情同手足。只要是跟随他的军人，爵位不知道升了多少级，家里土地不知道赏了多少亩。面对无意义的战争，他也爱惜自己将士的生命，不愿送他们去死。百姓的感情是简单实在的，你对我好，我就认为你是好人。
白起本人虽然在军事指挥艺术上登峰造极，但是他过于纯粹，完全不懂政治，最终造成自己悲剧的结局。
用一句话来缅怀白起：“老兵不死，只是慢慢凋零。”