如果告诉你，美国航天飞机助推器的宽度是由古罗马两匹马的屁股决定的，你相信吗？但是人类历史留给我们的答案就是这样。
美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器。这些推进器造好之后要用火车运送到发射地点。路上要经过隧道，隧道的宽度比火车要宽一点，所以推进器的宽度是由火车轨道宽度决定的。现代铁路两条铁轨的标准距离是四英尺又八点五英寸。
为什么是这个尺寸？因为早期的铁路是由建设电车的人设计的，而电车的轮距就是四英尺又八点五英寸。
最初造电车的人哪里来的？以前他们是造马车的，马车的轮距标准是四英尺又八点五英寸。英国马路辙迹就是四英尺又八点五英寸，如果马车的轮距不是这个尺寸，就会很快坏掉并被淘汰。
那么这些辙迹是从哪里来的？整个欧洲，包括英国的老路都是罗马人铺设的，路上的辙迹就是古罗马战车留下的。古罗马战车的轮距就是四英尺又八点五英寸。任何其他轮距的车在这些路上行驶，都会很快坏掉。
那古罗马的轮距为何是四英尺又八点五英寸？因为战车是由马来拉的，两匹马不能太近，也不太远，所以两匹马的屁股宽度决定了这个战车轮距的宽度。
这就是制度经济学中的路径依赖。
如果一个人陷入路径依赖，就无法走出固有的“城池”。比如，一个资深员工被老板开掉，他费解地问老板：我有30年的经验，公司为什么要开除我？
老板说，你不是有30年的经验，你是一个经验用了30年。这就是路径依赖。
在传统的手工业，多少人可以一招鲜吃遍天。但是在这个快速发展的阶段，路径依赖会导致人们被时代迅速抛弃，销声匿迹。
不过，一旦选择了好的路径，路径依赖也会带着你自动往前跑。
公司文化尤其如此。一个公司如果一开始就树立了积极向上的企业文化，那么各种新鲜血液的加入，都会不由自主地融入这个文化中去，沿着固有的路径前行，进入一个自我发展、自我进化的良性循环，而不会被各种文化的冲击带偏，抱守住公司的基因和发展动能。
对于在大公司里沉浸了多年的你来说，可能已经习惯了大公司里固有的文化，而不需要去设想如何从头开始构建一个良性的、可持续的、积极向上的公司文化。但是，对于在创业路上刚刚起步的你来说，相信我，文化的构建远比你想象的更重要。文化虽然会自然而然地形成，但是如果不在一开始就加以引导，让文化朝着你期待的价值观靠拢，一旦走偏想要重新调整，路径依赖带给你的挑战是非常艰巨的。
对于一个创业公司来说，也许创新性的业务模式、扎实的技术功底，是在这个高度竞争性的市场经济下闯出一片天的前提条件，正如你这么快就拿到的融资和估值，也正说明了这一点。但是，这只能保证你起步顺利，并不能保证你走得顺利。相信你也看到我们身边很多从大公司出来的创业者，也和你一样有着自己的独特优势，起步也非常顺畅，但是慢慢地走着走着就结束了。
为什么呢？除了市场竞争的原因外，创业公司想要持久地走下去，还必须重视制度，特别是激励制度的作用。在一开始就要树立公司的企业文化，并建立起“促人向上”的激励体系，建立起“人尽其用”的竞争体系，建立起“齐争上游”的创新体系，只有内部运转机制是良性甚至自带动力的，才能始终走在发展的“快速道”上。