阿聯酋由七個酋長國組成，但隻有迪拜、阿布紮比和沙迦這三個酋長國最大，最富裕。其餘四個都很小，幾乎沒有名氣。
它們全都分布在阿拉伯半島東南端的沙漠裏，西北方向是阿拉伯灣，東南方是阿曼灣。
隻有一個酋長國——富查伊拉——在東南方，麵向阿曼灣以及更遠處的阿拉伯灣；其餘六個酋長國都連成一條線沿西北海岸排列著，與伊朗隔海相望。除了七個首府，還有沙漠綠洲城鎮艾因也有一座機場。
還在貝爾格萊德的時候，德克斯特就已經找到了一家肖像攝影室。那裏能夠翻拍佐蘭·季利奇的照片，增加清晰度，並把它從撲克牌大小放大至書本那麽大。
當攝影師在工作時，德克斯特回到了那家網吧裏，查詢有關阿拉伯聯合酋長國的資料，並把他能夠得到的資料全都下載了。第二天他搭乘南斯拉夫航空公司的定期航班經貝魯特抵達了迪拜。
這些富有的酋長國主要通過石油獲得財富，盡管他們也全都努力拓展包括旅遊業和免稅貿易在內的其他經濟來源。石油主要集中在近岸處。
海上石油鑽井平台需要岸上經常不斷地提供供應。通常載運笨重貨物的運輸工具是駁船，但要快速運送人員，就要用到直升機。
經營海上鑽井平台的石油公司都有他們自己的直升機，但還有好多飛機租賃公司，因特網顯示有三家這樣的公司，都在迪拜。美國人阿爾弗雷德·巴尼斯在去拜訪飛機租賃公司時，搖身一變成了一位律師。他選了最小的一家，理由是它也許最不關心有關手續，但對租金最感興趣。這兩點都讓他猜對了。
這家飛機租賃公司的辦公室在拉希德港的一間活動小屋裏，而且老板兼首席飛行員是在這裏謀生的一名前英國陸軍航空兵的飛行員。這樣，他們兩人說起話來就再方便不過了。