看到那座房子時，加爾文·德克斯特不得不讚歎命運的偶然性是多麽有嘲諷意味：到頭來，在韋斯切斯特住上漂亮別墅的，不是他這個部隊轉業的大律師，而是出身貝德福貧民窟的那個瘦得皮包骨頭的黑人小夥子。十三年來，華盛頓·李顯然混得很好。
七月下旬的一個星期天上午，推開那座別墅的門時，德克斯特注意到，小夥子的那口齙牙矯正了，鷹鉤鼻子修整了，那叢亂糟糟的拖把布條般的頭發理成了一個幹淨利落的平頭。在德克斯特麵前的是一位三十二歲的成功商人，有一個妻子和兩個孩子，有一座漂亮的房子和一家規模不大但生意興隆的電腦谘詢公司。
德克斯特曾經擁有的一切，都失去了；華盛頓·李從來沒有指望過的一切，卻都獲得了。在追查到李的蹤跡後，德克斯特已經電話告訴過他要過來拜訪。
“進來吧，律師。”這位前電腦黑客說。
他們在後院草坪的帆布椅子裏落座後喝蘇打水。德克斯特遞給了李一份宣傳畫冊。封麵上是在藍色的大海上空傾斜著飛行的一架雙引擎商務噴氣飛機。
“我需要找的，是這種型號的其中一架，一個特例。我需要知道是誰購買了它，是什麽時候買的，現在由誰所擁有，而且最重要的是，那個人現在在哪裏。”
“你認為有人不想讓你知道這些信息？”
“如果業主是以他的真名實姓公開生活著，那麽是我搞錯了。但如果我是對的，那麽這人應該是用一個假名秘密蟄居的，有警衛保護，他的信息應該在電腦係統的層層防護之下。”
“你想撥開那些層層防護。”
“是的。”
“十三年以來，這些事情已經複雜多了，”李說，“嗯，從技術觀點來看，我是其中一個使事情複雜化了的人。從法律觀點來看，議員們加劇了這種複雜化。你要求的是一次侵入，或者三次。完全是非法的。”