我能奉獻的別無他物，唯有熱血、辛勞、眼淚、汗水。
——丘吉爾(20世紀軍人、政治家)
經過突襲瘦皮人的行動——迪茲·弗洛裏斯買地的那次突襲，也就是傑洛中士擔任排長的第一次空降——我們回到艦上，有個照管接駁艇氣閘的炮手對我說：
“情況如何？”
“例行工作。”我簡短回答。我想，他開口是表示友好，但我感覺很混亂，沒心情說話——難過，因為弗洛裏斯；高興，因為我們無論如何還是救到了人；氣憤，因為救到了人還是沒用；這一切還糾纏著那種既精疲力竭又幸福的感覺，因為我再次回到艦上還能使喚雙臂雙腿，注意到四肢都還齊全。此外，對一個從沒做過空降的人，你要怎麽跟他聊空降呢？
“是嗎？”他回答，“你們比較輕鬆。閑混三十天，工作三十分鍾。我呢，三班站一班，左右再調換。”
“是呀，我猜也是，”我表示同意，轉身離開，“我們有些人就是天生運氣好。”
“阿兵哥，你又不必跟真空打交道。”他在我背後喊道。
然而，那個航天軍炮手說的也有幾分道理。我們空降戰士就像早期機械化戰爭的飛行員；漫長而忙碌的從軍生涯，其中可能隻有幾小時是實際麵對敵人的戰鬥，剩下的就是訓練，做好準備，出去——然後回來，收拾殘局，準備下一次，其間就是練習，練習，再練習。我們下次的空降是將近三周後的事，目標是另一個恒星係的某顆行星——那裏也是蟲子的地盤。即使有切連科夫推進器，恒星之間還是很遠。
在這段時間，由啫喱提名，我正式升下士，因為我們自己的軍官暫缺，所以由狄拉卓雅艦長批準。理論上，要等到艦隊機動步兵分派站批準補額，我的下士軍階才會成為常任，但那沒有什麽意義，因為傷亡率那麽高，編製表總是有空缺，卻沒有足夠的血肉之軀可以填補。啫喱說我是下士，我就是下士了，其餘隻是繁文縟節而已。