印刷所和隔壁的公寓作為犯罪現場被封閉了。有個曼恩縣的胖子警員，姓海切爾。一名技術人員說個不停。
一號犯罪現場：快手鮑勃印刷所的裏屋。巴德不停偷瞄達德利，回想他的說辭：“我們以為你會殺了他，所以隻好阻止你。我們出手太重，真是抱歉，但實在拉不住你。辛頓和某些非常壞的家夥有牽連，等有空了我再仔細解釋。”
他沒有追問，達德利說不定抓著他的把柄。
琳恩被拘押。
埃克斯利扇了他一耳光。
技師指著一排傾覆的儲物架：“前屋看起來井井有條，所以罪犯沒有碰過。我們在裏屋的煙灰缸裏發現了幾個煙頭，分屬兩個牌子，所以不妨假定恩格克林兄弟在加班。假定罪犯挑開前門的鎖，輕手輕腳地進來製服他們。連通門的把手上有手套的印痕，支持這個推測。他進來，逼著兩兄弟打開剛才我指給你們看的那些櫥櫃，沒有找到他在找的東西。他生氣了，拉翻那些儲物架，第四格架子上有手套印痕，說明罪犯中等身高，慣用右手。兩兄弟打開撒在地上的盒子，我們采到許多抹汙的潛指紋，說明彼得和巴克斯當時很驚慌。接下來，罪犯看樣子還是沒找到他想找的東西，押著兩兄弟穿過車道，來到他們住的公寓。各位，請跟我走。”
出門，穿過一條巷子。技師拎著手電筒，巴德落在最後。
琳恩很自信，認為她能用頭腦擊敗吐真藥。
達德利多半有自己的內線消息，但他仍舊一口咬定是黑鬼。
技師說：“請注意車道上的泥土。上午發現屍體後，鑒證人員發現並拍攝了三組腳印，可惜印痕太淺，無法製作模型。兩組腳印在前，一組在後，說明是一個人用槍押著兩個人。”
來到屋前的庭院。達德利一聲不吭，他在飛機上就沒怎麽說話。
《耳語》能奏效嗎？
該如何用萊佛茨家屋子底下的屍體對抗埃克斯利？
門上貼著膠帶——海切爾撕掉膠帶。技師用萬能鑰匙開門。房間裏亮著燈——巴德先擠進去。
一片狼藉——法醫已經徹底檢驗過了。
血灑在鋪滿房間的地毯上，用膠帶做標記。地上有玻璃試管，被圈起，裝在透明證物袋裏。幾十張表麵開裂、被燙過的底片散落四處。傾倒的椅子，倒空抽屜的衣櫥，沙發的填充物被掏空。一個玻璃紙口袋插在最寬的一個裂口裏。
技師滔滔不絕地說：“試管裏的化學物質經鑒定是抗精神病藥物。底片大部分過於模糊，無法辨認，但看得出大多數是**照片。底片是被廚房冰箱裏的化學藥劑燒成這樣的，這對兄弟擁有各種各樣的腐蝕溶液。我的猜想是彼得和巴克斯特·恩格克林在被槍殺前遭到折磨，這點大家都知道。我認為凶手一張一張地給他們看底片，向他們提問，然後燒灼他們，還有底片。他在找什麽？我不知道，也許是想查清照片裏的人的身份。我們在沙發下找到一枚放大鏡，因此我願意相信以上猜測。另外，請注意沙發裏冒出來的那個塑料袋。當然啦，裏麵的東西已經被我們鎖了起來。一共四包，放在一個安全的藏物洞裏。凶手沒有帶走這些價值不菲的毒品。”
走進廚房，更加混亂，冰箱開著，裏麵是標著化學符號的試管和瓶子泄漏**。水槽旁邊堆著類似印刷平板之類的東西。
技師指著那堆東西說：“我的另一個猜想，各位先生。在我的犯罪現場報告裏，你們會注意到我列出了在現場發現的不少於二十六種的化學藥品。凶手用化學藥品折磨彼得和巴克斯特·恩格克林，他知道哪種化學藥品能燒灼皮膚。我認為他的拷問手段屬於現場發揮，因此我敢打賭他擁有醫藥學或化學工程背景。現在請看臥室。”
巴德心裏想著帕切特。
回到臥室，走廊裏一路有血滴。房間很小，是個十二英尺見方的屠場。
兩具屍體的輪廓，一具在**，一具在地上，膠帶貼出兩攤幹血。床柱上綁著晾衣繩，地上有更多的繩索。床單、地麵和床頭櫃上用膠帶貼出許多圓圈。一麵牆上圈出彈孔，更多燒灼過的底片被放在軟木板上作為證據展覽。
技師說：“底片上隻有手套印痕和恩格克林兄弟的指紋，我們在每一張底片上取了指紋，然後把大部分底片放回原處。軟木板上那些是我們在臥室找到的底片，你們看得出拷問和槍殺是在臥室發生的。**和別處的小圓圈代表著兩兄弟軀幹、手臂和腿上被燒灼掉落的身體組織，要是仔細看地麵，你們能看到灑落的化學藥品在地毯上燒焦了好幾塊地方。兩兄弟一人中兩槍，凶器是安裝消音器的點三八左輪。我們在子彈上發現了異常紋路，說明槍口有消音器，也說明了為何沒人聽見槍聲。牆上的彈孔是一條靠得住的線索，很容易重建當時的過程。巴克斯特·恩格克林掙脫繩索，搶過手槍，打傷凶手，然後凶手搶回手槍，打死了他。我們從牆上取出的子彈沾有白人的血肉和灰色的手臂毛發，均為O＋血型。恩格克林兩兄弟都是AB-血型，所以我們知道罪犯也受傷了。通向客廳的血滴和他取出查看的底片說明傷情並不嚴重。海切爾警督的手下在街上不遠處路邊的陰溝裏找到一塊浸透O＋血型的毛巾，那就是他的壓脈帶。我的最後一個猜想是龜孫子非常在意那些底片。”
海切爾開口：“但我們毫無頭緒。我們排查了二十幾次，沒發現目擊證人，也找不到兩兄弟的關係人。我們找遍所有診所、急診室、火車站、機場和長途車站，問有誰見過一名受傷男子，同樣一無所獲。兩兄弟如果有地址簿，應該也被凶手拿走了。沒人看見或聽見任何異常動靜。就像我的技師夥伴說的，凶手特別關注那些底片，有可能，請記住我強調‘有可能’三個字，有可能是與受害者幾年前主動向警方提供夜梟案的線索有關係。他們當時提出了一套色情畫冊理論，對吧？”
達德利說：“確實如此，但非常牽強。”
“洛杉磯的報紙說你們剛剛重啟了調查。”
“對，這個沒錯。”
“警監，很抱歉之前決定不配合你們查案，但過去的就讓它過去吧。你們有沒有什麽我能用上的新線索？”
達德利微笑：“帕克局長授權我獲取一份你們的案卷來閱讀。他說要是我能發現兩邊有什麽證據性的聯係，他就發你們一份恩格克林兄弟1953年的證詞。”
“你說夜梟案和**物品有聯係，而我們的案子千真萬確有聯係。”
達德利點燃香煙：“對，但你們的案子和毒品也同樣有聯係。”
海切爾嗤之以鼻：“警監，假如我們的凶手真是個吸白粉的道友，他怎麽不偷藏在沙發裏的毒品？”
“對，也可能凶手隻是個口吐白沫的瘋子，出於某些他也不理解的原因，對底片有著精神變態者的反應。實話實說：我對毒品的方向更感興趣。有證據能證明兩兄弟在銷售或製造毒品嗎？”
海切爾搖頭道：“沒，就我們案子的偵辦情況來看，我不認為海洛因說得通。夜梟案重啟有**書刊的調查方向嗎？”
“沒，至少現在還沒有。還是那句話，等我讀完你們的案卷，我會聯係你們的。”
海切爾就快爆發：“警監，你千裏迢迢跑來拿證據，卻一點回報都不給我們？”
“是帕克局長叫我來的，他保證要是你們的案子有關聯，就全麵配合調查。”
“滿口空話，閣下，我聽著就不喜歡。”海切爾開始翻臉，達德利換上諂媚的燦爛笑容。巴德走出房間，來到人行道上，站在租用的轎車邊思考。
他感到有些驚恐，等待時機準備去問問達德利在夜梟案的立場是什麽。
達德利走出來，海切爾和技師鎖印刷所的門。巴德說：“最近有點跟不上你啊，老大。”
“幾時開始的，老弟？”
“比方說昨晚和辛頓的事情？”
達德利笑道：“你昨晚又變成了以前殘酷的那個你。暖了我的心，讓我相信你仍舊能做好我為你策劃的業餘工作。”
“什麽工作？”
“到時候再說。”
“辛頓後來怎麽了？”
“我們放了他，教訓得服服帖帖，被溫德爾·懷特警司嚇得半死。”
“很好，可你到底想逼他說什麽呢？”
“老弟，你有你工作之外的秘密，我也有我的。咱們很快就可以開個掏心窩大會了。”
機會來了。“不行，我想知道你我在夜梟案上的立場。就現在。”
“艾德蒙·埃克斯利，老弟。咱們的立場都在這兒。”
“什麽？”巴德不敢相信自己的耳朵。
“艾德蒙·詹寧斯·埃克斯利。‘血腥聖誕節’之後，他就成了你的存在理由，他也是你向我隱瞞某些事情的原因。我喜歡你，所以我尊重你有話不說的決定。現在請你回報我的感情，在接下來十二天內尊重我的隱私，然後就可以看著他身敗名裂了。”
“你打算——”小孩子的聲音。
“你一直不肯承認他的長處，所以現在請聽我說：以男人而言，他不值一提，但以警探而言，他甚至比我都厲害。就這樣。上帝和你做證，我敬佩這個我唾棄的家夥。現在，你願意尊重我有話不說的決定嗎？就像我尊重你那樣？”
機會過去了。“不行。你最好告訴我，你到底要我怎麽做。解釋清楚。”
達德利大笑，微笑：“暫時什麽都不做，豎起耳朵聽著就行。我得知薩德·格林打算今年春末退休，去接管美國邊境巡邏隊。繼任警探局老大的不是艾德蒙·埃克斯利就是我。埃克斯利很快就要升警長，所以領先我一頭，而且帕克本人也喜歡他。我打算利用我們共同隱瞞的某些證據，盡快澄清夜梟案，讓我跑到前麵去，順便毀掉埃克斯利。老弟，再忍耐我幾天，我保證你能成功複仇。”
這是個交易：一邊是達德利，另一邊是埃克斯利。
不需要選。
他撒給埃克斯利的魚餌已成為過去時，埃克斯利給的承諾是妓女連環命案的聯係。“老大，這事情裏我有沒有好處？”
“除了那位朋友倒黴？”
“對。”
“換取全麵曝光？比你交換埃克斯利讓你跑外勤的情報還要多？”
天哪，這家夥都知道。“對。”
“老弟，真會講價錢，不過警探局特別質詢組的頭兒怎麽樣？跨轄區的多重命案歸你管，如何？”
巴德伸出手：“成交。”
達德利說：“遠離埃克斯利，去勝利旅館找個舒服的幹淨房間。過一兩天我去找你。”
“車你開走吧，我先去舊金山辦事。”
他叫出租車花了四十塊，駛過金門大橋，腎上腺素讓他亢奮。現在是雙重背叛，雖不是生存下去的好策略，卻是取勝的好策略，他從小角色變得至關重要。埃克斯利有內部消息和倒黴蛋“垃圾筒”傑克，達德利有近乎通靈的內部情報。現在形勢轉變了，當初他為了毀掉埃克斯利而向達德利說謊，五年後達德利主動出擊，原諒謊言。兩個警察，一個動機。舊金山在遠處熠熠生輝，他想起達德利·史密斯的聲音：“艾德蒙·詹寧斯·埃克斯利。”光是說這個名字就讓他背脊發冷。
過了橋，找個電話亭停車。他打了個長途電話給琳恩，鈴響十聲，無人接聽。晚上9點10分，怪事，她天黑前就應該從警探局回家了。
接著又穿城去往目的地：舊金山警察局警探處總部。巴德別上警徽，走進去。
重案組在三樓，牆上的肩頭為他指路。樓梯嘎吱作響，寬敞的大間辦公室。夜班平安無事，咖啡機旁有兩個人。
他們走過來。年輕的一個指著他的警徽說：“洛杉磯的？有什麽要幫忙的嗎？”
巴德出示證件：“你們有一樁殺人舊案，很像我洛縣警局一個朋友接辦的案子。他請我過來查一查你們的案卷。”
“嗯，警監這會兒不在。不如你明早再來試試看吧。”
年長的警察查看他的證件：“你不就是那個癡迷於妓女命案的家夥嗎？警監說你沒完沒了打電話，說你是他屁股上的一個大瘡。怎麽，又出新案子了？”
“對，琳奈特·艾倫·肯德裏克，洛縣，上周。求你了，案卷給我十分鍾，我看完就滾蛋。”
年輕警察說：“喂，你怎麽不開竅呢？警監如果願意讓你看，會給你發邀請函的。”
年長警察說：“警監是個王八蛋。受害者姓名和遇害時間？”
“克麗茜·維吉尼亞·倫佛羅，1956年7月16日。”
“那好，我告訴你怎麽做。你拐彎去檔案室，找1956年的懸案檔案櫃，直接看‘R’字頭。什麽都別帶走，在這位年輕人犯偏頭痛之前溜掉。聽懂了？”
“聽懂了。”
驗屍照片：孔洞撕裂傷，麵部特寫血肉模糊，看不清真麵目，戒指碎屑嵌在顴骨上。屍體在克麗茜的住處被發現，是聖弗朗西斯飯店對麵的廉價公寓。
性變態者查問報告：附近的性罪犯被帶回警局，接受盤問，因為缺少證據而釋放。戀足癖、性虐皮條客和克麗茜的雞頭，雞頭在克麗茜遇害時在舊金山市監獄。內衣狂、強奸犯、克麗茜的常客全有不在場證明，沒見到他讀過的其他案卷裏的名字。
拉網排查報告：當地百姓和聖弗朗西斯飯店的客人。六份報告一無所獲，第七份有點意思。
1956年7月16日，聖弗朗西斯飯店的一名服務員告訴警探，說他在飯店的套索廳看“黑桃”庫利的晚場演出，後來看見克麗茜·維吉尼亞·倫佛羅搖搖晃晃走進她居住的那幢樓，好像是嗑了藥。
有意思，巴德一動不動地坐著，前思後想。
他開始思考，琳奈特·艾倫·肯德裏克，上周死於洛縣。和她沒有關聯的告密者：拉瑪·辛頓，在挨揍時有什麽說什麽。德懷特·吉列，凱西·簡威以前的雞頭，向“黑桃”庫利的派對提供妓女。“黑桃”吸鴉片，他這個毒蟲墮落到極點。“黑桃”在洛杉磯，演出地點是日落大街的牧場夜總會，離琳奈特·肯德裏克的住處隻有一英裏。
第一個問題：“黑桃”不可能有前科記錄，所以無法查證他的血型。他參加了縣局比斯凱魯茲局長的民防團，這是個公關勾當，有前科的人不可能加入。
繼續思考，又查看法醫報告，第二頁“血液成分”這部分有重大發現：未消化的食物、精液、經口服攝入的大劑量鴉片，足以導致昏迷，通過齒間殘留的焦油進一步確認。
巴德高舉雙臂，仿佛能穿透屋頂，拽下月亮。拳頭打中天花板，他返回地麵，思考：這事情他不可能單幹，他在躲避埃克斯利，達德利根本不在乎。他看見電話，敲一拳天花板，想到一個搭檔人選：
艾裏斯·洛韋——性侵殺人案特別吸引他。
他抓起聽筒。