埃克斯利的规矩很烦人，不许动手，比利和蒂米来头太大，不能拷打。去饭店玩红脸黑脸也很烦人，他们应该在胜利旅馆拷打达德利。麦克斯·佩尔茨交给鲍勃·加劳戴特，“垃圾筒”盘问米勒·斯坦顿。埃克斯利向加劳戴特大致说明了情况，和盘托出，亚瑟顿那条线除外。加劳戴特认为他可以起诉达德利·史密斯，埃克斯利没说达德利和“两点”帕金斯已经被他拿来抵债。埃克斯利不肯让他离开视线范围，埃克斯利带着他一步一步整理案情，就好像他们是彼此信任的好搭档。整个案子拼凑起来看真是惊人，埃克斯利的脑子好得惊人，但他也很愚蠢，居然看不清一个关键问题：达德利和“两点”完蛋以后，就轮到普莱斯顿·埃克斯利了。原因很简单，迪克·斯坦斯兰不允许他放过他。
巴德透过卫生间的门缝望着众人。
男人们肩并肩坐着，红脸先生客客气气。他们在说：“对，我们买过鸢尾花的东西。对，我们‘在社交上’认识皮尔斯·帕切特。对，皮尔斯吸毒，我们听到流言说他贩卖**书刊，但我们可不沉迷于这种东西。”这对水果佬说话好言好语，以为请他们来豪华饭店喝茶是因为帕切特命案。埃克斯利警监不会动粗，因为普莱斯顿·埃克斯利正在竞选州长，雷·迪特林投下大笔赞助。
埃克斯利大声说：“各位，有一起旧命案也许和帕切特案件有关。”
巴德走进房间。埃克斯利说：“这位是怀特警司。他有几个问题，然后我看咱们就可以结束了。”
蒂米·沃尔伯恩叹息道：“唉，我怎么一点也不吃惊呢？米勒·斯坦顿和麦克斯·佩尔茨在走廊另一头，上次警察盘问我们几个是下三滥哈金斯被杀的时候。所以我完全不吃惊啊。”
巴德拖过一把椅子：“为什么说他是‘下三滥’？是你杀的他？”
“天哪，警司，说真的，我看着像是杀人犯吗？”
“像，很像。一个人靠扮演老鼠为生，还有什么事做不出来？”
“警司，说真的。”
“另外，哈金斯那次警局并没有找你问话。是比利告诉你的吧？给你吹了点枕边风不成？”
比利·迪特林对埃克斯利说：“警监，我不喜欢这个人的语气。”
埃克斯利说：“警司，嘴巴干净点。”
巴德笑道：“锅底别笑壶底黑，不过算了。你们在哈金斯案件上互相提供不在场证明，时隔五年，又在帕切特案件上互相提供不在场证明。我看挺蹊跷。我以为两个水果佬上一张床都黏糊不了五分钟，就别说五年了。”
沃尔伯恩说：“禽兽不如。”
巴德掏出一份文件：“哈金斯案件的不在场证明。你和比利一起，麦克斯·佩尔茨在搞女人。米勒·斯坦顿在参加派对，你们的哥们儿布莱特·切斯凑巧也在。《警徽荣光》剧组真是美国精神的典范。布景师戴维·默滕斯和男护士在家。我想知道——”
埃克斯利瞅准时机说：“警司，注意措辞，说重点。”
沃尔伯恩咬牙切齿，比利·迪特林假装厌倦。但是，最后那句话似乎对他有所触动，他的眼神从红脸扫向黑脸。“重点是席德·哈金斯被杀时对《警徽荣光》特别感兴趣。帕切特五年后遇害，他和哈金斯是搭档。这两个人属于《警徽荣光》那伙人，吐露了帕切特勾当的私密细节。警监，要是一个东西走路、说话、嘎嘎叫都像鸭子，那就肯定是鸭子，而不是老鼠。”
沃尔伯恩说：“鸭子是嘎嘎叫，白痴。警监，你能跟他说说他在和谁打交道吗？”
埃克斯利正色道：“警司，这两位先生不是嫌犯。他们是主动接受问话的。”
“唉，妈的，长官，我看不出有什么区别。”
埃克斯利恼怒道：“二位，咱们一劳永逸解决问题吧，请告诉这位警司，你们和席德·哈金斯有私交吗？”
两声“没有”，摇头。巴德大怒，因为埃克斯利的剧本。“要是一个东西吱吱叫又娘娘腔，那就肯定是只娘娘腔耗子。警监，你想想看。这两个人从鸢尾花买毒品，承认知道帕切特吸毒、卖黄书。他们清楚帕切特勾当的内情，却声称不知道帕切特和哈金斯是搭档。我建议问问他们帕切特的那些小生意，看他们知道多少。”
埃克斯利举起双手，假装拿他没办法：“那就提几个具体的问题吧。再说一遍，你们主动承认的所有非法行为都不会被追究，也不会传出这个房间。警司，你听明白了吗？”
埃克斯利真聪明，诱导他们说出是谁制作了那些**书。“垃圾筒”说那些东西让蒂米心神不安，1953年他向蒂米出示过。算埃克斯利厉害，越是追查那些黄书，就越是接近他老头子和亚瑟顿案件。“好的，长官。”
蒂米和比利都是一个表情：被下等人侮辱的上等人。埃克斯利使个眼色：“还有，警司——由我来提问。”
“好的，长官。你俩给我说实话，我看得出谁在撒谎。”
埃克斯利叹道：“就提几个问题。首先，你们知道帕切特向生意伙伴提供应召女郎吗？”
两声“知道”，两人点头。巴德说：“他也经营男人。你俩没花钱偷腥吗？”
埃克斯利说：“警司，你给我闭嘴。”
蒂米凑近比利：“这种问题不配让我回答。”
巴德使个眼色：“你真可爱。我要是进监狱，希望和你住同一间牢房。”
比利假装朝地面吐口水。埃克斯利翻个白眼，上帝啊，求你让我们摆脱这个蛮子：“继续说我们的。你们知道帕切特雇用了一名整容医生，把他的妓男妓女做得更像影星吗？”
蒂米和比利同说：“知道。”埃克斯利微笑，仿佛这是什么家常小事：“你们知道这些妓男妓女在帕切特指挥下从事其他犯罪活动吗？”
他在诱导他们走向“勒索”与帕切特和哈金斯的搭档关系。埃克斯利说过内情：洛琳说“有个人”让帕切特勒索他的“顾客”，时间就在皮尔斯打算和哈金斯结伙那会儿，也就是紧接着夜枭案之后。开动脑筋，这条线也许又会连回达德利。“回答警监的问题，傻瓜。”
比利说：“艾德，你管管他。说真的，太过分了。”
巴德笑道：“艾德？哎哟，我忘了，老大。你老爸和他老爸是好哥们儿。”
埃克斯利真的生气了，涨红脸，颤抖着：“怀特，闭嘴。”
那俩男人看得开心，微笑着互相咬耳朵。埃克斯利说：“二位，请回答我的问题。”
蒂米耸耸肩：“说清楚点，什么其他‘犯罪活动’？”
“具体来说就是敲诈。”
蹭来蹭去的两条腿陡然分开，巴德看得一清二楚。埃克斯利摸摸领带，扑上去。
开动脑筋：约翰尼·斯托姆潘纳托就是“那个人”。约翰尼·斯托姆潘纳托是勒索老手，表面上没有收入来源。犯罪学101，洛琳·玛瓦奇说勒索始于1953年5月，达德利那伙人已经搭上了帕切特。“对，敲诈。已婚男人和性变态都是目标。有点像职业风险。你们没被玩伴敲过竹杠？”
现在轮到比利翻白眼了：“我们并不买春，无论男女。”
巴德拉近他的椅子：“很好，可你这位甜心有个关系人是知名男妓鲍比·英吉。要是一个东西嘎嘎叫像鸭子，那就肯定是鸭子。所以呢，嘎嘎，嘎嘎，快说是谁敲诈了你们。”
埃克斯利正色道：“二位，你们能说出帕切特手下几个妓男妓女的姓名吗？”
比利硬撑男子汉，说：“他是冲锋队，我们没必要回答他的问题。”
“没必要个屁。有没有听说过一个怪可爱的小变态，名叫达瑞尔·伯杰伦？有没有忽然对女人起了兴趣？你们两个杂种——”
沃尔伯恩说：“艾德，叫他住嘴！”
埃克斯利说：“警司，够了！”
巴德头晕目眩，像是脑袋里有个小人给他喂台词：“去你的。这两个浑球和帕切特的勾当脱不开关系。一个是电视明星，一个给他俩弄了个名人老爸。两个人有的是钞票，简直是等人敲竹杠。不觉得我这么说有道理？”
埃克斯利让巴德收一收，手指搭在领口上说：“怀特警司说的也有道理，不过我要为他的表达方式道歉。二位，只是为了留个记录。你们是否知晓皮尔斯·帕切特与他的妓男妓女从事的勒索行为？”
两人回答不知道。
巴德准备压低嗓门儿说话。
埃克斯利凑近他们：“你们有没有被敲诈威胁过？”
两人继续否认，房间舒服凉爽，两个人直冒汗。巴德压低嗓门儿说：“约翰尼·斯托姆潘纳托。”
两个人愣住了。巴德说：“《警徽荣光》的丑闻，他是不是要这个？”
沃尔伯恩想说话，比利命令他住嘴。埃克斯利想慢慢来，可脑袋里的小人说不行。“他掌握了你老爸的丑闻？他妈的了不起的雷蒙德·迪特林。”
埃克斯利打手势叫他停下。脑袋里的小人露出真面目：迪克·斯坦斯兰在吸毒气。“丑闻。小威利·维纳霍姆、洛伦·亚瑟顿和儿童谋杀案。与你父亲有关。”
比利颤抖，指着埃克斯利。“他父亲！”
四个人你看我我看你，最后被沃尔伯恩的啜泣打断。比利扶他起身，拥抱他。埃克斯利说：“出去。你们可以走了。”
他显得很哀伤，而不是愤怒或恐惧。
比利搂着蒂米出去。巴德走到窗口。埃克斯利过来，对着手持麦克风说：“道恩，沃尔伯恩和迪特林出去了，你和唐跟踪他们。”
巴德打量他，他稍微高一点，只有他一半的块头。不知为何，他说：“我不该那么做的。”
埃克斯利望着窗外：“很快就会结束，彻底结束。”巴德向下望。菲斯克和克莱克纳在饭店门口，其他两人跑上人行道。内务处探员追赶，被一辆公共汽车拦住。公共汽车驶过，比利和蒂米不在车上。菲斯克和克莱克纳站在街上，显得傻乎乎的。
埃克斯利放声大笑。
不知为何，巴德也笑了起来。