1370年农历七月，杨宪被朱元璋下令诛杀。杨宪是第一个被朱元璋诛杀的功臣，他的死引发了浙江帮内部的惊恐。杨宪从前那些特务手下，要么闭门自守，要么呈递辞职信。朱元璋却用情感挽留他们，希望他们能从杨宪的教训中汲取“为主上分忧”的经验。他暗示这些特务，杨宪之死，不是死于工作成绩不佳，而是死于不在其位却要谋其政。
朱元璋本以为自己替李善长干掉了杨宪，会让李善长心平气和，想不到李善长却在安徽帮中发表言论说：“杨宪是皇上最忠实的走狗，就是这样一条好狗，皇上却说杀就杀了，大家以后要小心啊!”
这时，朱元璋明显感觉到了杨宪之死所带来的消极影响。1370年农历十一月，恰逢徐达北伐凯旋，于是他颁布圣旨说：“诸位都是和我同甘共苦的人，如今有了胜利果实，咱们来分配一下吧。”
此次封爵，朱元璋毫不吝啬，为的就是稳定人心：他封公爵6人，侯爵28人。
中国帝制时代，对外姓的封爵大致有五种，分别是：公、侯、伯、子、男。
此次的公爵6人分别是：李善长(韩国公)、徐达(魏国公)、常遇春儿子常茂(郑国公)、李文忠(曹国公)、邓愈(卫国公)、冯胜(宋国公)。这6人中，除了李善长是文臣之外，其他都是血战沙场、用鲜血为朱元璋开疆拓土的人。
而侯爵28人，则分别是：汤和、唐胜宗、陆仲亨、周德兴、华云龙、顾时、耿炳文、陈德、郭兴、王志、郑遇春、费聚、吴良、吴祯、赵庸、廖永忠、俞通源、华高、杨璟、康茂才儿子康铎、朱亮祖、傅友德、胡美、韩政、黄彬、曹永臣、梅思祖、陆聚。
这一分封，充分体现了朱元璋的高度智慧：无论是大家公认的“安徽帮”还是“浙江帮”，甚至是以廖永忠为首的“巢湖帮”，不分亲疏，全部在案。当然，没有人知道，这其实是一份诛杀名册。
当时被封赏的所有人都回家和家人通宵庆祝，乐不可支，只有刘伯温在家里生着闷气。朱元璋当然知道刘伯温为什么生闷气，他是故意没有给刘伯温封爵的。刘伯温在朱元璋身边策划任何事时，都常常出奇制胜。这并没有问题，如李善长、汪广洋，包括杨宪，都属于智慧超群的智者，可刘伯温有一点和他们不同：他没有对权力的欲望。
多年来的江湖经验告诉朱元璋：一个人如果对权力没有欲望，就不会完全地对主子忠诚，没有欲望的人，不会做任何人的狗，只会做堂堂正正的人。组织领导人最怕的就是这种人，因为任何一个领导人都希望身边的人都是忠诚的鹰犬，而不是洁身自好的人。
最让朱元璋不满意的是，他本来想利用刘伯温牵制中书省里的几个大佬，可惜刘伯温不识抬举，用“无为”来应付他。所以，他故意不给刘伯温封爵。当然，他只是假装不给。很快，他就把流放到海南的汪广洋请回了中央政府，然后对刘伯温说：“汪广洋显然是被杨宪谋害的，所以我现在封你二人为伯，你二人可满意？”
汪广洋跪下痛哭流涕地说：“皇上万岁万万岁!”
刘伯温也跪下说：“谢谢。”
朱元璋让刘伯温站起来，一本正经地对他说：“世人都应该明白一个道理，即使你有功，朕不给，也等于没有，只有朕认可了你的功，那才是你的功。”
刘伯温跪下说：“臣遵旨。”
朱元璋再让他站起来，欲言又止。等刘伯温走后，他才想起来，他想问刘伯温的是：“中书省的李善长为什么越来越不合我的心意了，难道人真的会变吗？”
这种问题，显然不是拥有政治家身份的朱元璋应该问的。政治没有是非，政治人物也没有善恶，只有对错。
李善长在经历了杨宪事件后，越来越感受到政治的残酷，稍不小心就会粉身碎骨。若想让自己永远立于不败之地，唯一的办法，就是牢牢掌握住权力。
李善长本以为自己已经做到了这点，一是因为朱元璋把他的死对头杨宪干掉了；二是因为他以文臣身份得到了顶级的爵位。可朱元璋随即又封刘伯温为伯爵，这又让他的神经敏感起来。他不是斗不过刘伯温，而是打从心底厌恶朱元璋的这些小动作。
封爵不久后，李善长开始试探朱元璋的态度。他不停地把安徽帮的人推荐到重要职位上。朱元璋每次都不假思索地同意。李善长推荐胡惟庸进中书省，朱元璋说：“同意。”李善长又推荐汪广洋进中书省，朱元璋说：“同意。”李善长又推荐各种安徽帮的人到六部去担任要职，朱元璋像复读机一样不停地说：“同意。”
李善长正要高兴，突然听到有人在那里喊道：“我不同意!”
他循声望去，果然不出自己所料，声音的主人正是御史中丞——刘伯温。
朱元璋好像是发现了自己犯的大过错一样，惊讶地喊起来说：“哎哟，既然刘爱卿不同意，那么这件事就需要认真讨论了。”
李善长把刘伯温恨入骨髓，但他又不能乱来，因为刘伯温毕竟是百官监察长。当李善长看向朱元璋时，看到了他“犹抱琵琶半遮面”的微笑。于是李善长恍然大悟：“这全是皇上在捣鬼，他和刘伯温是互相不知底细的同谋!”
李善长感觉很累。这种累不是身体上的累，而是心灵上的累。他在中书省做的一切事情，似乎都要经过刘伯温这个关卡。“刘伯温，你算个什么东西!”他内心爆着粗口，“你就是一只狐狸，背后站着的皇上才是老虎。”
“老虎”朱元璋见李善长已经锐气尽失，就把他找来谈话说：“你自从掌管了中书省，就没有一天让我满意过。当初我帮你干掉杨宪，是希望你能改弦易辙，可你现在仍是死不悔改，你要让我怎么办？我好难啊!”
李善长一言不发，他知道自己已经失去了朱元璋的欢心，或者说，朱元璋需要一个新的政府首脑来应对新的情况。他忽然想到了杨宪的结局，不禁吓得浑身抽搐。
朱元璋看到他的样子，问：“你是生病了吗？”
李善长没有反应过来，仍是不发一言。朱元璋又追问了一句：“你生病了吧!”
李善长的眼前仿佛看到夕阳西下、百鸟归巢。他无可奈何地点了点头说：“皇上英明，我生病了。”
朱元璋叹息说：“中书省的工作太沉重了，你一个病号怎么可以担当？不如回家养病吧。”
李善长跪下叩头谢恩。在他叩头时，猛地感觉到大脑一沉，似乎是血压升高，眼前金星乱冒。他强忍着站起来，看到朱元璋在“星辰大海”中遨游。这是李善长政治生涯的终结，并非因为他做错了什么，而是朱元璋找了各种方法，却始终都没有解决中书省的问题，从而连累了他。
1371年正月，李善长向政府辞职，理由是自己生病了，而且病得很重。
朱元璋送走李善长后，经过全方位考量，决定让李善长培养出来的胡惟庸主政中书省，汪广洋担任其助手。被李善长霸占了三年的大明帝国政府首相落入了胡惟庸之手，朱元璋对这步棋很满意。