中国人常讲“读史可以明智”，其实这是扯淡，至少是片面的。因为每个人的心性、智商以及经历不同，所以即使读到同一件历史事件，得出的结论也不会完全相同。朱元璋虽然只是粗通文墨，但和大多数中国古代的皇帝一样，喜欢历史，更喜欢用历史指导自己的实践。
1370年，朱元璋就通过一份诏书明确地指出：“治天下之道，必建藩屏，上卫国家，下安生民。”所谓“藩屏”就是在中国失传多年的分封制。朱元璋将其注入新的灵魂，让其“诈尸”。
分封制辉煌于西周王朝。西周王朝建立后，王朝灵魂人物姬旦(周公)大肆分封功臣和亲戚到遥远之地为诸侯，这就是中国分封制的开端。不过，这种制度的产生，是西周领导人迫不得已而为之的。一方面，西周王朝是靠许多商王朝诸侯的力量完成了逆袭，取代了商王朝，他不能取缔那些诸侯，因此只能分封；另一方面，西周王朝当时力量薄弱，亟须到各处进行军事殖民，所以又分封了许多亲戚到各地去。西周之后，到了东周时，分封制就暴露了它的致命缺陷：所有诸侯都不听周王号令，各自为政，让中国陷入了几百年混乱战争状态(春秋和战国)。
秦帝国诞生后，领导人嬴政和李斯正是看到了分封制的这个缺陷，所以采取了中央集权制，把分封制扔进了历史的垃圾桶里。不过，当项羽建立西楚王国后，又把分封制捞了上来，刘邦建汉后，反复思量秦帝国迅速灭亡的原因，最终也决定采用分封制——当然，是“一国两制”，分封制和郡县制并驾齐驱。
到了西汉景帝时期，封国强大，最终爆发了威胁到中央的七国之乱。七国之乱被平定后，汉政府开始循序渐进地取消分封制。在西晋王朝建立后，皇帝司马炎抽风似的又把分封制拿出来用，最终造成了致其王朝灭亡的八王之乱。西晋之后的统一王朝，诸如隋、唐、宋、元，都清醒地意识到：分封制是历史垃圾，是一个威胁王朝稳定的杀手，绝不能再让它复燃。可到了朱元璋时代，它的阴魂又回来了。
朱元璋先后三次分封他的二十多个子孙到各地为藩王。第一次封王发生在1370年，除了太子朱标外，朱元璋一口气把其余的九个儿子全部封为藩王：二子朱樉封为秦王，三子朱棡封为晋王，四子朱棣封为燕王，五子朱橚封为吴王，六子朱桢封为楚王，七子朱榑封为齐王，八子朱梓封为潭王，九子朱杞封为赵王，十子朱檀封为鲁王。除这九个儿子外，还有他的侄孙朱守谦(1373年被废)封为靖江王。
这次封王，受到了刘伯温和另一位刘伯温的老乡——宋濂的激烈反对，但这种反对是无效的。第二次封王发生在1378年，由于朱元璋的雄性激素分泌过剩，在短短的几年中，他又有了五个儿子，这五个儿子也被他打包封王。第三次封王发生在1391年，朱元璋这次共封了十个儿子。
朱元璋罔顾历史教训，非要封王，在不知就里的人眼中，他就像是个白痴，但这其实是他的小动作，同时也是他玩得最好的小动作。
在朱元璋之前的开国皇帝，只有一个刘邦和他相似：没有任何背景，全靠自己的努力和人格魅力，团结了一大批冒险分子取得了天下。这种白手起家的人，当然值得我们钦佩，可往往，他们也会被那些共同走过来的战友轻视。跟随朱元璋打天下的那些功勋都知道他们的皇上是什么货色：做过和尚，当过小偷，用阴谋诡计搞定他的对手。不太准确地说，他们是看着朱元璋从一个和尚混到今天的九五之尊的，正如你跟随一个人多年，就会对他了如指掌，如今虽然成了皇帝，但你作为他的下属，依然难免会在内心深处轻视他。
朱元璋正是这个被功臣们在内心深处轻视的人，人一旦对他人有了轻视之心，就会在其面前变得骄纵；骄纵过久，就会产生反叛之心，这是朱元璋最恐惧的。所以，一方面，他封赏那些功臣，又靠严刑峻罚杀鸡儆猴、敲山震虎；另一方面，则用分封儿孙的办法，震慑和防范那些功臣。
他以为这是最好的稳定国家的方式，可叶伯巨却指出：分封制被历朝历代的统治者废除，不是没有道理。现在恢复分封制，等于是自我了断。朱元璋大怒道：“宋和元的灭亡，就是因为在危难时期没有藩国辅助。你只看到分封制的弊端，却没有看到它的优点，可以说是根本不会读书!”
朱元璋说叶伯巨不会读书，可他也没有会读到哪里去。不过，在某个深夜，他还是想到了叶伯巨的话。于是他爬起床，书写藩王家训，这些内容后来被命名为《宗藩昭鉴录》和《祖训录》。
根据这两本资料的内容，我们大致可以看出朱元璋对分封制的警惕。他对藩王们详细到复杂的规定，也充分证明了这点。
首先，各亲王每年食禄一万石(可以养活450名士兵)，每位亲王都有自己的王府，并设有王府官员。王府官员法理上由中央政府派遣，但后来许多亲王已有了自己招纳王府官员的资格。朱元璋为防止亲王图谋不轨，特意从翰林院选择了两位翰林陪伴亲王读书，两人的官职分别是王府的左长史和右长史，其实就是皇帝的间谍。
其次，亲王有资格设置卫队，卫队士兵数量不能多于一万九千人，而且这些卫队士兵在法理上都隶属于兵部，但实际上，这些士兵却归亲王统率。不过，他们和亲王并非主仆关系，因为亲王靠着那点食禄，根本就养不活他们。他们的薪水是从兵部支出，任何人都明白：他们的老板不是亲王，而是中央。
再其次，亲王可以监督地方官员，同样地，地方官员也可以监督亲王，双方互相制约。任何一个强大的组织都必须有行政组织，而亲王没有行政权，就无法建立行政组织，若要搞事几乎不可能。
最后，亲王也是互相制约的。比如后来造反成功的燕王朱棣，他的封地左右有两个势力和他差不多大的藩王——宁王和晋王。朱棣后来造反成功，其运气成分占了很大一部分：宁王和晋王虽然没有帮他，却也没有阻止他。
同时，朱元璋还规定，亲王不得擅自离开封地，无论是出于什么理由，否则就要判其重罪。这等于是把亲王们拴在了一棵树上。
朱元璋搞的这个分封制，初衷是好的，不过正如叶伯巨所说，一是财政问题，这些亲王可不是光棍，他们还有子孙，按照朱元璋的制度设计，这些子孙都要靠国家圈养，这可是一大笔财政支出；二则是突发事件，比如燕王朱棣，由于后来他和蒙古人交战，常常统兵数十万，这些兵虽然不是他的，可如果他趁着和蒙古人交战时，指挥这样一支兵团南下，那可就大事不妙了。
叶伯巨的担忧，在几十年后成为现实。不过，朱元璋耍的所有小动作都收效极强，而分封制也不例外。在整个明王朝276年的历史中，分封制可谓从一而终，但造反的亲王却只有不到五位，这五位中，也只有一个朱棣成功了。
朱元璋的皇帝生涯，几乎是日理万机，时常是按下了葫芦起了瓢——当他正沾沾自喜于这些小动作完美无缺时，更大的麻烦发生了，令他险些措手不及。