那天，胡惟庸从皇宫回到家中，时间正是正午，南京城灿烂的阳光毫不吝啬地铺洒进他的府中。胡惟庸的丞相府辉煌壮丽，占地面积广大，有一种夸张的说法：阳光从他家东墙进入，要走很长时间才能晒到西墙。庭院中还有两棵香樟树，一棵活着，一棵刚死。仆人把刚死那棵的枯枝败叶胡乱地扔到旁边的井里，这就导致他家的水中有股难闻的烂香樟叶味。
胡惟庸记得，几天前他就命人收拾过那棵死树；可现在看来，他的命令似乎并没有被立即执行。他马上叫来丞相府的管家，指着树喝问他：“这是什么情况？!”
管家赶紧解释：“因为最近全国各地都有神迹出现，所以上面下令，不得擅动任何植物。”
胡惟庸“咦”了一声，心想：我怎么不知道？不过很快，他就把这件事抛到一边去了，因为自己还有更重要的事要做。这件事，自然就是和朱元璋暗地里进行博弈。
朱元璋毕竟是皇帝，在博弈方面自然略胜一筹。早在1376年，朱元璋就发现了胡惟庸和辞职在家的李善长勾勾搭搭，还和李善长建立了亲家关系(李善长的弟弟李存义的儿子，是胡惟庸的侄女婿)，于是，朱元璋开始由外向内围剿胡惟庸的中书省。他下令废除地方上的行省制(每个省的军政长官对中书省负责)，设立承宣布政使司、都指挥使司和提刑按察使司，分别担负行中书省的不同职责。这三个部门互相牵制，虽然仍对中央的中书省负责，却避免了地方权力集中，也避免了地方权力向中央中书省集中的弊端。
胡惟庸马上发起反击。他积极招揽被朱元璋惩罚过的吉安侯陆仲亨与平凉侯费聚，让他们各自发挥自己的特长，暗地里招兵买马、训练士卒。当然，胡惟庸还没有胆大包天到要起兵造反的地步，他唯一所想的，只是希望能在和朱元璋的博弈中多一些筹码。
朱元璋发现了胡惟庸的小把戏后，再出杀招：1377年，他命闲居在家的李善长复出，同时让其文武双全的干儿子李文忠与之共议军国重事。“凡中书省、都督府、御史台悉总之，议事允当，然后奏闻行之。”
胡惟庸一脸不高兴。朱元璋却告诉他：“我并非针对你的中书省，你看，掌管军队的都督府和掌管监察的御史台，我都动了。至于李善长和李文忠，他们只是担任了临时职务，你大可不必焦虑。”
但胡惟庸不可能不焦虑，这明显是把中书省的权力砍了一大截!他立刻展开了积极的反攻，命令自己在各要害部门的嫡系人马不停地向朱元璋上奏章，声称：“中书省若无权力，还叫什么中书省？那干脆废除它算了!”
不料，朱元璋大喜过望。1378年，他干脆发布了一道圣旨：“以后军机要事，可不必送到中书省。”这对胡惟庸来说是一个巨大的打击，他找不到反击的方法，只能每天待在中书省的办公室生闷气。他的同僚汪广洋比他还要颓废，整日酗酒。胡惟庸虽然仍坚持不懈地和朱元璋对抗着，但眼见前景暗淡。
整个中书省弥漫着一股颓废的氛围，这种气氛一直持续到1379年阴历九月，也就是全国各地开始上报神迹的九个月后。这个时候，发生了“占城朝贡”事件。
当时的占城，是今越南中南部的一个小国，国家的特产是占城稻。朱元璋建立大明帝国后，占城是第一批和大明帝国结交的西南国家之一。1379年阴历九月，占城使节团来到了南京向大明帝国朝贡。按照惯例，皇帝要亲自现身，对他们进行恩赐。
不过，大明帝国的皇帝可不是随随便便就能见到的。各国使者抵达之后，首先要通知帝国政府，也就是以胡惟庸为代表的中书省。换作平时，胡惟庸肯定会把这件事办得漂漂亮亮。可在1379年，他正被朱元璋打压得心情烦躁，于是，他在见到占城使者后，并没有按照规定去向朱元璋报告，而是敷衍了对方，然后就回家睡觉了。
胡惟庸一个人去睡大觉也就罢了，谁知道汪广洋也喝醉去睡大觉了。帝国两个政府高官的行为，让人感觉世界上根本就没有占城使者这回事。不巧的是，占城使者在南京城闲逛时，被朱元璋的特务发现了。占城人的长相不同于中国人，被特务一眼认出，打探到具体信息后，马上就汇报给了朱元璋。
朱元璋勃然大怒，第二天上朝时，就说了占城使者的事。胡惟庸和汪广洋马上下跪，但没有请罪，这惹得朱元璋更加怒不可遏，斥责胡、汪二人：“你们把中书省当成了自家的吗？这样大的外交事件，居然敢不通知皇帝!”
胡惟庸这才意识到问题的严重性。朱元璋顺势又给他安上了莫须有的罪名，认定胡惟庸和汪广洋私吞了占城使者带来的占城稻。其实，占城稻固然好吃，却还没被富可敌国的胡惟庸放在眼里。
胡惟庸发现朱元璋气疯了，慌忙使出了多年来推卸责任的全部智慧，说：“接待外国使臣的所有事宜，都是由汪广洋负责的，我以为他做好了。”
朱元璋转头便呵斥汪广洋：“你个酒鬼，是何居心？!”
汪广洋差点把早上喝的酒全吐出来。他急中生智，又把责任踢回给胡惟庸，说：“胡大人先接见了占城使者，后来的事情，我根本就不知道啊!”
胡惟庸这才发现，汪广洋根本就不是什么酒鬼，而是“形醉意不醉”的高手。于是，他又把责任踢给了主管外交事宜的礼部。礼部负责人可不想背这个黑锅，当堂否认道：“中书省所谓关于占城使者的文件，我们根本就没有收到过啊。”
朱元璋叫起来：“啊哈，胡惟庸，你还有何话说？”
胡惟庸叩头如捣蒜地说：“皇上啊，这几年您不断地剥夺中书省的各种权力，我现在都不知道中书省还能干什么，所以才不敢擅权上报；想着让汪广洋上报给礼部，可汪广洋最近要给他的小妾陈氏过生日，所以没有时间理会这件事。”
汪广洋听到了胡惟庸的话，脸色大变，正要辩解，朱元璋已开始质问他：“你的什么小妾？”
汪广洋凄惨地叫了一声——原来他的小妾陈氏乃罪犯之女，按照当时的法规，像汪广洋这种级别的官员是不能娶罪犯之女的。
朱元璋感觉到事有蹊跷，下令将汪广洋免职入狱，将胡惟庸留任查看。几天后，汪广洋娶罪犯之女的罪状出炉了，朱元璋一是愤怒汪广洋不能制衡胡惟庸，搞得中书省乌烟瘴气；二是觉得汪广洋有辱大臣之体，于是下令将其发配海南，准备过一段时间再下处决令。占城朝贡事件导致了数百人被朱元璋诛杀，胡惟庸虽然侥幸逃出生天，但无论是他还是朱元璋都知道，留给他的时间不多了。
即使是胡惟庸自己都搞不明白：朱元璋为何会放过自己，而干掉了汪广洋？汪广洋在去往海南的路上想了一路，也没有想明白这件事。不过，这一切已经不重要了。
在隆重地送走了占城使者后，朱元璋特意把胡惟庸叫到面前说：“时间过得好快啊，你都跟随我多少年了？”
胡惟庸愣愣地看着朱元璋，想了想，说：“好像有十年了，皇上。”
朱元璋说：“今年年初的那些神迹，你还记得吗？”
胡惟庸又是愣愣的，不知道怎么回答。不过就在电光石火间，他突然想到尸骨未寒的汪广洋，还有自己家中的那口井。
那口井正等着出现神迹——胡惟庸对此深信不疑。