胡惟庸決心殊死一搏。他計劃分兩步走，第一步是和朱元璋麵談，大家開誠布公，把所有的事情都放到桌麵上，敞開了談；如果朱元璋仍然不願放過自己，那就走第二步。
他的同黨陳寧弱弱地問了句：“第二步是啥？”
胡惟庸想了半天，茫然地回了句：“我也不知道。”
從前想見朱元璋，胡惟庸是暢行無阻，隻要他有需要，朱元璋永遠會站在他麵前；不過到了1380年正月時，胡惟庸發現，這條“綠色通道”被無情地關閉了。他托盡了宮中的各種關係，低三下四到亙古未見的地步，但仍然沒能見成朱元璋。
現在，世界上最遠的距離不是從南京到蒙古，而是他想見朱元璋卻見不到。不過，胡惟庸並沒有放棄，他開始用中書省長官的名義向朱元璋提出見麵的要求。在這件事上，他有高度自信，堅信朱元璋絕對會見他。因為朱元璋這樣的人就喜歡看別人痛苦地哀求自己，如同老貓玩弄老鼠一樣，樂在其中，等玩膩了之後，再一口吃掉。
胡惟庸的想法是正確的。朱元璋果然同意和他見麵，於是君臣二人見麵了。
那天見麵時，朱元璋站在一個小魚缸前，手裏拿了個撈魚的小網，在魚缸裏撈來撈去。胡惟庸進來後站了許久，朱元璋才“驚訝”地發現了他，好像他是憑空冒出來的一樣。朱元璋臉上掛起了高貴的微笑，向胡惟庸打了個招呼，並且招呼他到魚缸這裏來，然後用小網撈起一條魚。那條魚在網中拚命地蹦躂，竭盡全力地張大嘴巴——這很像現在的胡惟庸。
朱元璋看著那條魚，淡淡地說：“你看這條魚，剛才在水裏左衝右撞，對其他魚傲慢無禮。可現在，你看看它，它就要死了。世上有很多人都像這條魚一樣，錯把自己當成高人一等的主宰，其實離開魚缸後，不過是一條爛魚罷了。”