胡惟庸决心殊死一搏。他计划分两步走，第一步是和朱元璋面谈，大家开诚布公，把所有的事情都放到桌面上，敞开了谈；如果朱元璋仍然不愿放过自己，那就走第二步。
他的同党陈宁弱弱地问了句：“第二步是啥？”
胡惟庸想了半天，茫然地回了句：“我也不知道。”
从前想见朱元璋，胡惟庸是畅行无阻，只要他有需要，朱元璋永远会站在他面前；不过到了1380年正月时，胡惟庸发现，这条“绿色通道”被无情地关闭了。他托尽了宫中的各种关系，低三下四到亘古未见的地步，但仍然没能见成朱元璋。
现在，世界上最远的距离不是从南京到蒙古，而是他想见朱元璋却见不到。不过，胡惟庸并没有放弃，他开始用中书省长官的名义向朱元璋提出见面的要求。在这件事上，他有高度自信，坚信朱元璋绝对会见他。因为朱元璋这样的人就喜欢看别人痛苦地哀求自己，如同老猫玩弄老鼠一样，乐在其中，等玩腻了之后，再一口吃掉。
胡惟庸的想法是正确的。朱元璋果然同意和他见面，于是君臣二人见面了。
那天见面时，朱元璋站在一个小鱼缸前，手里拿了个捞鱼的小网，在鱼缸里捞来捞去。胡惟庸进来后站了许久，朱元璋才“惊讶”地发现了他，好像他是凭空冒出来的一样。朱元璋脸上挂起了高贵的微笑，向胡惟庸打了个招呼，并且招呼他到鱼缸这里来，然后用小网捞起一条鱼。那条鱼在网中拼命地蹦跶，竭尽全力地张大嘴巴——这很像现在的胡惟庸。
朱元璋看着那条鱼，淡淡地说：“你看这条鱼，刚才在水里左冲右撞，对其他鱼傲慢无礼。可现在，你看看它，它就要死了。世上有很多人都像这条鱼一样，错把自己当成高人一等的主宰，其实离开鱼缸后，不过是一条烂鱼罢了。”
胡惟庸不知从哪里来的勇气，居然敢接朱元璋的话，他说：“鱼缸中如果没有鱼，那还要鱼缸干什么，当尿壶吗？皇上创造了鱼缸和渔网，就应该好好对待鱼缸中的鱼，不能因为鱼犯了点错就把它捞出来，让它窒息死掉。”
朱元璋想不到胡惟庸此时还敢妄自尊大，不禁发怒道：“不服从的鱼，要它何用？”话音一落，朱元璋就把那条鱼狠狠地摔到地上，还踩了一脚。
胡惟庸没有去看那条死鱼，他不用看都知道，那条鱼的死相一定惨不忍睹。他转了话题说：“皇上那天要去我家喝酒，怎么没有去呢？”
朱元璋看了看他，说：“临时有事。”
胡惟庸看到朱元璋又用网捞起了一条鱼，鱼一出水面，就开始蹦跶。他开始恐惧，恐惧得要命，又由于恐惧而产生了莫大的勇气。他盯住朱元璋，一字一句地说：“您临时有事，也不必造谣说我家中有伏兵啊。”
朱元璋的手一沉，网掉入鱼缸。那条鱼获得了自由，摇头摆尾地游动。但它还没有高兴太久，朱元璋又重新拿起了渔网，把它从鱼缸中捞了起来。这一回，他没有给胡惟庸看那条鱼，而是直接将它摔到了地上。
多么痛的鱼，多么痛的领悟啊。胡惟庸至此终于绝望：朱元璋铁了心要将他干掉，即使是西天佛祖来说情，也没有用。
谈到佛祖，胡惟庸脑海中突然冒出个救命妙招，这个妙招源于朱元璋的宗教信仰。朱元璋年轻时做过和尚，功成名就后认为这一切都是佛祖的保佑，所以大肆兴建寺院，鼓励大家出家为僧。但是，朱元璋不但信仰佛教，还信仰道教，常常把江湖上传闻的高僧大德请到宫中，和他们畅谈人类的终极话题。
多年来，胡惟庸曾无数次在朱元璋身边安插这样的高僧，又无数次被朱元璋拔除。不过，他还是得到了一个重要信息：朱元璋因成功太易，一直担心这会透支自己后半生的福报，所以寄希望于信仰来寻求心理上的安慰。
当胡惟庸想到这里时，他想到了一个妙计。他暗示朱元璋：“几年前有个道士曾对我说，您的一生中需要水。”
胡惟庸提到的那个道士，朱元璋想了很久，也没有想起到底是谁，后来隐约想到：大概有这样一个人，但已经被自己处死了。对胡惟庸的这个小把戏，他干脆顺着他的意思玩下去。他问胡惟庸：“我缺水和你有关吗？”
胡惟庸说：“我姓胡啊。胡，就是湖水啊。”
朱元璋大笑，顺手就把鱼缸推翻在地，然后指着地上蹦跳的鱼说：“你看，鱼没有了水才不能活。我不仅仅是要杀几条鱼，我是要把整个鱼缸废掉。”
胡惟庸眼前一黑，只感觉属于他的一切都飘浮在空中，所有的东西都生出双手来，在向他告别。
那一天，他不知是怎么回的家，整个人像是灵魂出窍了一样。直到他看见以陈宁为首的多年来培植的人马站在家中时，才从虚幻中醒过神来。他下意识地抬了抬手，示意他们坐下。
陈宁让众人坐下，自己却不说话，全场鸦雀无声。等了许久后，胡惟庸眯着眼好像睡着了。陈宁这才留下一个叫涂节的人，让其他人散了。
涂节是陈宁的搭档，也是胡惟庸的死党之一，在胡惟庸党羽眼中，涂节对胡惟庸是忠心耿耿，随时肯为他两肋插刀的人。三人静坐着，房间里的空气很沉重，灰色的风从门缝吹进来，三人同时打了个哆嗦。
涂节先开口了，他试探性地问胡惟庸：“计将安出？”
胡惟庸看了他一眼，没有说话。陈宁接口说：“皇上这是要对咱们赶尽杀绝啊。”
涂节打开了话匣子：“皇上这是卸磨杀驴，从前刘伯温在时，咱们安徽帮和浙江帮斗得热火朝天，皇上是今天拉这个打那个，明天又拉那个打这个。如今浙江帮完蛋了，只剩下咱们安徽帮，皇上当然要干掉咱们了。”
陈宁对这种空话毫无兴趣，他希望听到的是更实质的、可操作的方案。不过，他自己也没什么主意，他也从来不在胡惟庸面前表现出多高的智慧，而只让胡惟庸看到自己的忠诚。
“大人，您说怎么干，我就怎么干。”陈宁卷起袖子，看上去每块肌肉都充满了力量。
涂节也跟着起哄，而且比陈宁更悲壮：“大人，我愿意充当你的先锋，就是脑袋粉碎，也决不退缩。”
胡惟庸还沉浸在忧伤中，说：“有时候，你不玩命地争取一下，都不知道什么叫绝望。”
对于这些缴械投降的话，涂节坚决不同意，他说：“大人，如果和皇上谈合作不行，干脆就来硬的。咱们好歹经营了多年，在城外调动一支军队还是可以的，采用突袭的方式，直奔皇宫。”
胡惟庸瞪起眼睛，训斥他：“你是不是疯了，这是造反啊!”
陈宁补刀道：“大人这么多年来培植自己势力的行为，和造反有啥区别？如今调动军队是临门一脚，这一脚不踢出去，之前的努力就都白费了。”
胡惟庸深吸了口气，茫然中，他眼前突然一黑，但不是晕倒，而是突然冷静了下来。人一冷静下来，头脑就清晰了很多。
他分析说：“皇上现在肯定是要对咱们收网了，而且必然早有准备。如果我们现在起兵造反，不正好中了他的奸计？我觉得还是此心不动，随机而动吧。”
陈宁睁着一双大而无神的眼睛，不知该如何接话了。人家已经把菜板子准备好，刀也磨好了，可猪不想着反击，反而躺到菜板上，说什么“此心不动，随机而动”。这可真是一头蠢猪。
涂节的一双老鼠眼，滴溜溜地转个不停，他在胡惟庸的话中感觉到了失败的阴影。但是胡惟庸如果失败，可不是他一个人的失败，他涂节也要跟着陪葬。
他知道前途在哪里，就如同老鼠永远知道食物在哪里一样。