朱标的去世，让朱元璋很长一段时间无法从悲伤中走出来。此时，又传来了他的义子沐英在云南去世的消息，真可谓雪上加霜。但真正的英雄人物，不会被痛苦和悲伤打倒，他们永远都会向前看，只要一息尚存，就要对他们的事业负责到底。
没有了接班人的朱元璋，迫在眉睫的事就是选出一个新的接班人。换作从前，朱元璋肯定会把李善长、刘伯温，乃至于胡惟庸、常遇春、徐达等人叫来，听听他们的意见。可在1392年，这些人都不在了，只剩下了朱元璋一个孤家寡人。
自从朱标死后，朱元璋连个说话的人都没有了，好像被关在一个无人知晓的地方，直到死去也不会有人再想起他。所以，所有的事情，他只能一个人来，包括选择接班人。
皇帝选接班人，可不是击鼓传花。朱标死了，朱樉上；朱樉死了，朱棣上。这不符合传统，摆在朱元璋面前的只有一条路，那就是在朱标的后代中选择一个接班人。
而这个接班人必须符合一个条件：嫡长子(朱标大老婆所生的儿子中最年长的那个)。朱标的大老婆是常遇春的女儿常女士，常女士生了两个儿子：老大朱雄英，老二朱允熥。生朱允熥时，常女士大出血而死。而在朱允熥出生的前一年，朱标的小老婆吕氏(朱标唯一的小老婆)生下了朱允炆，虽然后来又生了两个，但已经和我们要讲述的事情无关，所以不必提起。
常女士死后，吕女士被扶正，成了朱标的大老婆。朱允炆虽然比朱允熥大，而且自己的老娘在自己出生一年后就被扶正，可他毕竟是小老婆所生。所以，嫡长子只能是朱雄英。但朱雄英在1382年去世。如此，朱标的嫡长子就变成了朱允熥。
这已经是秃子头上的虱子——明摆着的事，朱允熥就是朱元璋要找的接班人。但是，朱元璋以出其不意的方式宣布：朱允炆为皇太孙(接班人)。
由于史料的缺乏，我们找不到关于朱允熥对这次事件的任何反应。但无须论证，我们猜也能猜得出，朱允熥肯定气得死去活来。那么，朱元璋为什么要跳过朱允熥，而强立名不正言不顺的朱允炆呢？
问题就出在朱允熥的姥爷身上。朱允熥的姥爷，是朱元璋最喜欢的将军常遇春，常遇春虽然死得早，可常家的势力仍然不可小觑。明帝国军界第二代的佼佼者蓝玉，就是常遇春的小舅子。自从第一代的几位将军死掉后，蓝玉就成了大明帝国的军神，多次北伐、多次建功，光芒万丈。
由此，我们就能看出，朱元璋为什么不选朱允熥，因为他姥爷这一边的力量太大了。朱元璋略懂历史，知道外戚干政的恶果，所以对于外戚相当敏感。这种思路被朱元璋之后的皇帝继承，使得大明王朝两百年来没有发生如两汉时期外戚干政的现象。
再看朱允炆的姥爷家。朱允炆的姥爷是从前的吏部尚书吕本，官职虽高，却没有任何影响力。母家势力的弱小是朱允炆被选中的一个主要原因。
除此之外，朱允熥和他大哥朱雄英一样，都属于朱元璋那种强悍、视人命如无物的人物。朱元璋本人已经让大臣们吃尽苦头，倘若再来个类似朱元璋的接班人，那大臣们想死的心都有了。所以，当朱元璋提出要立朱允炆为皇太孙时，几乎没有大臣表示反对。因为朱允炆的性格和他老爹朱标一样，柔弱仁慈，对杀人没有兴趣，这可是当时所有大臣都异常渴望的领导人。
当然，还有最后一个原因。朱标临死前，可能和朱元璋进行了一场父子情深的谈判。朱标的遗嘱就是，立性格似己的朱允炆为接班人，而不是立朱允熥。但即使朱标不这样说，其实朱元璋也不会考虑朱允熥。一方面，是其母家势力太大；另一方面，朱允熥出生时害死了自己的老妈，这种人是大大的不吉利。
当然，个人的努力也非常重要。当朱标生病卧床不起时，朱允炆在一些高人(比如黄子澄)的指导下，上演了一出出好戏，表演孝道。他在朱标床前嘘寒问暖、端屎倒尿，让朱元璋感动得要命。朱允炆不但表演孝，更表演悌。他把几个弟弟拉到父亲面前，告诉父亲：“我一定会好好照顾他们的，请您放心。”朱元璋就喜欢这种对兄弟有情有义的人，他自己是这种人，朱标是这种人，现在朱允炆也是这种人。但朱允熥看在眼里，总感觉朱允炆所表现出的一切都不太对劲，可至于哪里不对劲，他又说不上来。
直到朱允炆被立为皇太孙后，他才明白过来：这小子真是诡计多端啊。
据说，朱允炆成为皇太孙后，险些给黄子澄跪下道谢，并且兴奋地说：“没有你，怎么能有我的今天啊!”
但其实黄子澄只是个三流的政客，没有辅佐皇帝的能力。后来朱棣造反，黄子澄向朱允炆贡献了无数错误策略，导致了朱允炆的下台。
当时，黄子澄只是东宫的一名再普通不过的官员，他之所以煞费苦心给朱允炆出了各种计谋，无非是看透了一点：如果是朱允熥上台，由于他舅爷蓝玉的关系，其所重用的人肯定是那些老臣。作为大明帝国新一代的臣子，黄子澄根本连给这些人提鞋的资格都没有。所以，他必须突破人生的上限，把赌注押在朱允炆身上。一旦把朱允炆推到接班人的位置上，那他就是新的功臣，前途无量。
和黄子澄有同样想法的人，在当时不胜枚举。所以，朱允炆的成功上位，也是大明帝国新旧臣子之间的一场权力之战。老臣们之所以输，是因为他们的带头大哥朱元璋站在了他们的对立面。
立朱允炆为接班人，朱元璋的确费了一番苦心。以蓝玉为首的那些老臣，自然都倾向于朱允熥。朱元璋很担心这些功臣群体反对他立朱允炆，所以在立朱允炆为皇太孙之前，他先做了件很神奇的事：他命令傅友德、冯胜等老将军和硕果仅存的二十几个老臣出南京，去各卫所(明代耕战一体的组织)开垦荒地。这些老先生当然不知是计，都跑出南京城，等三个月后回到南京时，朱允炆已被立为皇太孙。
这个时候，如果蓝玉能联合这群老臣，那仍然有翻盘的可能。但不知为什么，蓝玉突然变成了哑巴，非但没有提出疑问，反而还为朱元璋的决定叫好。也许，他内心深处一厢情愿地认为，朱允炆没有背景，也没有老臣们的照顾，控制起来反倒会方便些。
可惜，在朱元璋看来，如果你不是朱允炆的人，那摆在你面前的就只有一条路：死路。
朱元璋这次拿起屠刀，是迫不得已的。虽然他选择朱允炆做接班人，避免了外戚干政，但同时也不得不面对另一个问题：朱标活着时，蓝玉还能听话，可对于乳臭未干的小鬼朱允炆，蓝玉能听话吗？答案显然是否定的。尤其让朱元璋感到忧虑重重的是，朱允炆在朝中没有任何势力加持，一个毫无根基的皇帝，皇权对他而言不是武器，而是毒药。
朱元璋必须再上演一次当初屠杀功臣的戏剧。不过这一次，他的对象可不是胡惟庸、李善长这样的文臣，而是蓝玉这样的武将。