蜂鳴器響得越久，音調和音量就升得越高，於是我跳下床，知道我花了不到一秒鍾就醒了。我發誓剛開始我還在做夢，在聲音變成現實之前很久就夢見了它。這種事發生過好幾次，也許隻是大腦在逗我玩，也許某些夢隻有在回憶時才會成形。也可能為了以防萬一，我每天夜裏、每個睡覺的時刻都在夢見它。
蜂鳴器上方的燈是紅色的。不是演習。
我一邊套上衣服，一邊穿過房間去按確認按鈕。蜂鳴器剛停止鳴叫，我就聽見了越來越近的警笛聲。我用來係鞋帶的時間和做其他所有事情加起來的時間一樣長。我從床邊抓起背包，順手打開電源。它的LED小燈開始閃爍，係統進入自檢程序。
等我走到路邊，巡邏車正在吱吱嘎嘎地刹車，後車門為我打開。我認識開車的安吉洛，但我沒見過另一個警察。警車加速離開的時候，車載終端上出現了衛星拍攝入口的紅外線偽彩畫麵——多色斑塊背景中的一個漆黑圓圈。片刻之後，那塊地區的街道圖取代了衛星視圖，這是城區最北端比較新的一個市郊居住區，擁有許許多多的死胡同和新月形小街；入口的周界和中心標在上麵，用虛線標出“核心”應該在的位置。畫麵略去了最佳路線，因為障礙物太多，大腦會造反。我盯著地圖，盡量記住一切。倒不是等進去之後我就沒法兒查地圖了，隻是記在心裏永遠能讓我反應更快。我閉上眼睛看目前的情況，腦海裏的模型看上去就像遊戲書裏的迷宮。
我們開上高速公路，安吉洛放開了手腳。他是個優秀的司機，但有時候我懷疑這就是整件事裏風險最高的一個階段了。陌生警察不這麽認為，他轉向我說：“有句話我必須告訴你。我敬佩你做的事情，但你肯定是他媽的瘋了。就算給我一百萬，我也絕對不會鑽進那東西。”安吉洛咧嘴笑了（我在後視鏡裏看見的），說：“哎，諾貝爾獎是多少來著？比一百萬多吧？”