有一件事從不改變：每當某個攝入S上癮的突變毒蟲開始亂搞現實，被他們送進旋渦去收拾爛攤子的永遠是我。
為什麽？因為他們說我足夠穩定、堅固、可靠。每次匯報完情況，公司的心理學家（每次百分之百是陌生人）總會看著輸出的結果，驚訝地大搖其頭，說我和進去時的“我”完全是同一個人。
平行世界的數量是數不清的無限多——實數的那種無限，而不僅僅是自然數——因此，不經過細致縝密的數學定義，你就很難量化測定這些東西，但大體而言，我似乎是個不變的特例：比起絕大多數人，不同世界中的我彼此之間更加相似。有多相似？在多少個世界裏？反正足夠派上用場，足夠完成任務了。
從來沒人告訴我公司是怎麽知道這一點的，他們又是怎麽找到我的。我在十九歲的時候被招募、利誘、訓練、洗腦——我猜是這樣。有時候我會懷疑我的穩定性和我本人到底有沒有關係；也許真正永恒不變的是他們整備我的方式。也許你把無窮多的不同個體塞進同一個流程，從另一頭出來的也總是同樣的人，是他們製造出了相同的人。我說不準。
遍布整顆行星的探測器已經感應到了旋渦形成時的微弱信號，將中心點鎖定在數公裏的範圍內。然而通過這種方式，我能指望得到的最精確的定位也就僅止於此了。公司的每一個版本都和其他版本共享科技，以確保統一的最優化響應，但是即便在所有可能存在的世界中最好的情況下，探測器也都太巨大、太複雜了，因此無法繼續靠近以獲得更精確的讀數。
一架直升機把我放在利鎮貧民區南部邊緣的荒地上。我沒來過這兒，但前方用木條釘起來的店頭和灰色的高樓街區卻分外眼熟。全世界（以及我知道的每一個世界）的每一個大城市都有這麽一個地方，造就它們的是通常被稱為“差異化執法”的政策。使用或擁有S是被嚴禁的違法行為，在大多數國家的懲罰（主要）是立即處決，但當權者寧可讓使用者聚集在指定區域，也不願放縱他們在社會上流竄。因此，假如你在幹淨整潔的城郊居住區被逮住攝入S，他們會當場在你的腦袋上轟出一個窟窿來，但在這兒就不可能了。為什麽不可能？因為這兒根本沒有警察。