李依然杳無音信，馬德琳依然是貝蒂，我對這兩個轉變都無能為力。我聽從都市組粗胚的警告，沒去插手他們的調查，但還是經常琢磨火先生的失蹤是出於預謀還是意外。我查過他的銀行賬戶，餘額有800美元，近期無取款記錄。警局在全國和墨西哥對李和他的40款福特轎車發出全境通緝令，卻一無所獲，聽說此事，本能告訴我，李已經亡命國境線以南，那兒的鄉警用美國警方通告擦屁股。羅斯·米勒德告訴我，有兩個惡名遠揚的墨西哥毒品販子在胡阿雷斯被捕，罪名是殺死波比·德威特和費利克斯·查斯科，我多多少少安心了一點兒，都市組沒法把責任推給李了——但就在這時，壞消息從警局最上層傳來。豪洛爾局長撤回全境通緝令，他的裁定是“少惹是非”。薩德·格林的秘書告訴哈裏·西爾斯，她聽說李失蹤三十天後要是還不出現，就將被開除出洛城警局。
1月悄然爬過，連綿雨天裏隻有一絲興奮的火花。又一個信封通過郵件寄到警探局。信封上的地址是用剪貼字母拚出來的，裏麵是一張白麵證券紙，內文同樣用剪貼字母拚成：
改主意了
你們不可能和我公平交易
殺大麗花有正當理由
——黑色大麗花複仇者
一張照片用透明膠貼在信紙上，照片裏有個粗壯的矮個子男人，他穿西裝，臉被刮掉。快照和信封上都找不到指紋和其他可供鑒證的線索。我們把第一封信裏附的照片當作過濾嫌犯的工具，沒有透露給媒體，因此知道這第二封真實可信。局裏一致認為照片中的人就是凶手，他以象征性手法把自己剔除出了整個所謂的“圖景”。
死亡信件和色情影片的線索都沒得到任何結果，第二個一致意見甚囂塵上：我們永遠也抓不住該死的凶手。刑偵隊的賭彩池裏，“無法破案”的賠率已經降到一賠一。薩德·格林告訴羅斯和傑克警監，豪洛爾打算在2月5日結束大麗花的這場鬧劇，讓大批警員返回原來的崗位。傳聞說其中就有我，回去後要帶約翰尼·沃格爾當搭檔。口臭約翰尼固然惹人討厭，但重返令狀組簡直像是複樂園。貝蒂·肖特將僅僅存在於我希望她去的唯一地方——激發想象力的火花電極。