電話鈴響起。我去拿床邊的分機，忽然意識到過去這一個月我都睡在沙發上，趕忙撲向咖啡桌：“什麽事？”
“還在睡覺？”
說話的是雷·平克，我在科學調查司的主管。“剛才在睡覺。”
“過去式用得不錯。在聽嗎？”
“接著說。”
“昨天有人開槍自殺。漢考克公園，南瓊恩街514號。屍體已經運走，看上去沒什麽疑點。你去徹底檢查一遍現場，報告交給威爾夏刑警隊的雷丁警督。明白了？”
我打著哈欠說：“明白。現場封存了嗎？”
“死者的妻子會幫你帶路。記得要有禮貌，這家人富得流油。”
我掛斷電話，呻吟了一聲。我突然想到，斯普拉格家離瓊恩街這戶人家隻隔一個街區。這個任務忽然有了莫大的吸引力。
一小時後，我按響那幢殖民地風格的廊柱大宅的門鈴。開門的女士年約五旬，容貌姣好，身上的工作服沾滿塵土。我說：“我是洛城警局的布雷切特警員。請接受我的哀悼，您是——”
雷·平克忘了告訴我這家人的姓名。開門的女士說：“多謝問候，我是簡·錢伯斯。你是實驗室的？”
她的態度盡管簡慢，卻掩蓋不住內心的顫抖。我立刻對她有了好感：“對。您給我指個方向就行，剩下的就交給我了，不會打擾您。”
簡·錢伯斯領著我走進風格沉靜的木飾門廳：“書房在飯廳後麵。走過去你會看見繩子的。請允許我暫且失陪，我想做些園藝活。”
她抹著眼淚走開。我找到房間，跨過封鎖犯罪現場的繩子，心想這雜種自殺為什麽要挑他所愛的人能目睹慘劇之處。
看起來像是最典型的霰彈槍自盡場景：皮革座椅翻倒，旁邊地板上用粉筆勾勒出屍體輪廓。武器是點一二口徑的雙管獵槍，就躺在它應該在的地方——屍體前方三英尺，血跡和人體組織的殘屑覆蓋槍口。淺色石膏牆壁和天花板使得痕跡分外顯眼，牙齒和大號鉛彈說明死者把兩根槍管都塞進了嘴裏。