我打電話請了累積的最後幾天病假，在艾爾尼多無所事事地混了一個星期。我讀書看報，聽爵士樂電台，盡量不去思考未來。盡管知道已經結案，但我還是一遍又一遍地閱讀檔案。孩提時代的瑪莎·斯普拉格和李在夢中折磨我；簡·錢伯斯那幅裂嘴小醜畫像偶爾也會加入，小醜奚落我，透過臉上傷口形狀的黑洞對我說話。
洛杉磯的四份日報我每天都買，從第一頁讀到最後一頁。“好萊塢”標記引發的騷亂已經結束，沒有任何地方提到埃米特·斯普拉格、大陪審團對房屋缺陷的調查、那幢被付之一炬的房屋和屍體。我漸漸覺得有什麽地方不對勁。
我花了一段時間才醒悟過來——歸功於一個又一個鍾頭盯著四麵牆壁啥也不想——不過最後還是找到了到底是哪兒不對勁。
答案是一絲很難站住腳的直覺：埃米特·斯普拉格設局讓李和我去殺死喬吉·蒂爾登。他對我明目張膽地說：“要我告訴你去哪兒找喬治嗎？”這麽說非常符合他的性格，他要是遮遮掩掩，我反而會起疑心。李揍了他以後，他馬上就說了實話，讓李去找喬吉。他會不會希望李見到殺死大麗花的凶手時正在氣頭上呢？他會不會知道喬吉囤積了盜墓得來的寶物，希望借此讓李和我湧起殺意呢？他是否期待喬吉搶先發起衝突，結果是要麽除掉他，要麽除掉兩個惹出那麽多麻煩的或貪婪或多管閑事的警察呢？還有，為什麽？動機何在？為了保護他自己？
這套理論有個巨大的漏洞，也就是說，埃米特必須膽大包天到了幾乎有自殺傾向的地步，而埃米特卻不是會自尋短見的那種人。
既然喬吉·蒂爾登已經領受了懲罰——毋庸置疑，殺死黑色大麗花的凶手就是他——我缺少說得通的理由繼續查下去。可是，這其中還是有一個微不可查的鬆脫線頭：