科幻大師威爾斯精選集(全六冊)

第二章 初次製造卡沃爾物質

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到了實際的製造環節,就知道卡沃爾的擔心毫無根據。1899年10月14日,這種不可思議的物質問世了。

說來也怪,這個物質是在意外之中誕生的,完全出乎卡沃爾先生的意料。他把許多金屬和某些別的東西熔合在了一起——真希望我能知道那些東西是什麽,並打算把這種混合物放置一個星期,讓它慢慢冷卻。除非是他算錯了,否則要等到混合物的溫度降到華氏六十度以下,才能進入熔合的最後階段。但恰好在卡沃爾不知情的時候,幾個助手因為照管熔爐的事吵了起來。吉布斯一直負責看管熔爐,卻突然想把差事甩給園丁,他的理由是,煤是被挖出來的土壤,所以不屬於木匠的職責範圍;然而,那個當過園丁的人聲稱煤是一種金屬或類似礦石的物質,再說了,他現在可是廚子;但斯帕格斯堅持讓吉布斯做添煤的活兒,因為吉布斯是木匠,而眾所周知煤是木化石。結果吉布斯不再給熔爐加煤,其他人也不去加,卡沃爾則隻顧著琢磨有關卡沃爾物質飛行器的有趣問題(忽略了空氣阻力和其他一兩個問題),並沒有意識到出事了。就在他穿過田野要去我的平房和我聊天喝下午茶的時候,他的發明提前誕生了。

我清楚地記得那天的情形。水開了,一切都準備妥當,聽到他發出“哼哼唧唧”的聲音,我連忙去了陽台。在秋日夕陽的映襯下,隻能看到他那動來動去的矮小身體的剪影。右邊,他房子的煙囪高高聳立著,比色彩斑斕的樹林還要高。遠處,青色的威爾登山若隱若現;左邊是一片籠罩在薄霧下的寧靜沼澤。還有……

突然,煙囪飛入了空中,在半空中碎成一塊塊磚頭,接著,屋頂和一堆家具也飛了起來。緊跟著爆發出一團巨大的白色火焰。房子周圍的樹木搖晃著,化為了碎片,碎木全都向火焰飛去。隨即響起了一聲巨大的轟鳴,我的一邊耳朵被震聾了,一輩子都沒有恢複,周圍的窗戶也被震得粉碎。