“没想到，这种武器居然真的存在。”我说。
玛莎拿出一个金属环扣在我脖子上。金属环内侧黏了一圈柔软的毛毡，这份贴心格外令人动容，尽管它活像一个锋利的断头台。
“在真正的军队里并不存在，”玛莎干巴巴地说，“只有我们有。”
我仿佛在读什么老套的极权小说，这种既视感异乎寻常地清晰。我蜷缩起来，像是想从这个钢铁衣领中钻出去。我看了一眼小蜥蜴。爷爷在进入空间站后第一次开口说话了：
“玛利亚，你们用了我的研究成果吗？‘虚构武器’？”
“没有。从上世纪开始，就有专门跟踪研究科幻小说中虚构武器的部门了。俄罗斯情报局有，美国中央情报局也有。”
我发现，她尽可能不去看小蜥蜴。不管玛莎怎么说服自己安德烈·赫鲁莫夫已经死了，“计数器”只是吞并了他的意识，但她还是感觉不自在，非常不自在。我甚至对她产生了些许同情。
“应该不需要我解释吧，彼得？这是个密码锁……机械式的。上面有无线电接收器和二十五克炸药。”
“那不算多。”
“足够了，别佳。”
她抬起手，将一个微型遥控器展示给我看。
“你和我之间的距离不能超过十米。如果距离太远，项圈会先发出警报声，五秒钟后起爆。”
我们坐在空间站指挥官的休息室里，屋里除了我、小蜥蜴、达尼洛夫、玛莎之外，还有两个我不认识的军官。年纪稍长的那个显然是指挥官，另一个稍微年轻壮实一些，不知为何穿着一身密闭飞行服，显然是国家安全局派来的监察员。
“万一这玩意儿把空间站炸出个缝怎么办？”指挥官严厉地质问玛莎，他身上有种军人的直爽。很明显，他关心的并不是我的脖子。
“不可能。爆炸只局限在颈环范围内。”玛莎安慰他。
他们没再提出别的问题。达尼洛夫站起身来，指着门朝我点点头。指挥官休息室位于空间站的边缘，这里的引力几乎相当于地球重力的一半。我没能马上反应过来。我正看着巨大屏幕上游动的地球——一颗小小的、美丽的星球，表面蔚蓝的海洋和浪花般翻滚的灰白云层混杂在一起。形状扭曲的大陆，住着心灵扭曲的居民。我脖子上套着个装了二十五克炸药的项圈，这并不是谁的错。我甚至不能怪罪第一个想出这玩意儿的作家。
“开关打开了。”玛莎说着按下了遥控器上的某个按钮，颈环上亮起了一盏橙色的小灯。它不太显眼，似乎是跟着我的脉搏在平缓闪烁。“记住了，十米。”
“谢谢，玛莎。”
我把目光从显示屏上移开，站了起来。
“彼得，这只是个迫不得已的防范手段，而且只是初级手段。”达尼洛夫说。
他显然也不太自在。
“你不用在我身上也安个颈环吗，玛申卡？”爷爷问道。
“不必多此一举。你别试图接触我们就行。”
小蜥蜴老态龙钟、气喘吁吁地跟在达尼洛夫后面，此刻突然转过身来问：
“我是从什么时候开始被你蒙骗的，姑娘？”
玛莎直接忽略了这个问题。
我们就这样默默走向机库。达尼洛夫走在最前面，后面跟着我和小蜥蜴，玛莎和那个年轻军官殿后。我发现他们全都佩着麻醉枪，要么是他们在原来的枪里重新装填了子弹，要么就是这枪并不罕见。走廊和楼梯井里一个人也没有。也许他们特意清空了这条路。我们沿着窄窄的旋转楼梯爬上去，身体变得越来越轻盈，行动越来越轻便。
“如果你想要骗过他们然后逃跑，现在已经来不及了。”小蜥蜴说。我觉得这是“计数器”在说话。
“爷爷。”我喊道。
“怎么了，别佳？”
“你觉得我是怎么想的？”
“我不敢揣测。”
明白了。
不，当然，我可以离开。这对我来说轻而易举。五秒钟内我就可以驾驶着探测飞船冲出机库，消失在超空间中。但然后呢……在我死后，它很可能会回到几何学家那里。这只会引起无穷无尽的复仇，而且是自杀式的报复。
走在前面的达尼洛夫回过头来：
“彼得……别犯傻，好吗？”
我乜斜了一眼下巴上闪烁的指示灯，没有说话。
“一切都变得很蠢……”达尼洛夫轻声说，“没时间了。不然我也想和你坐下，好好谈谈，喝杯酒……然后我们就能把话说开了。时间总是不够。”
他从旋梯上飘开。这里几乎已经不存在重力。他上升到屋顶，打开了通往机库的舱门，而我则是完全下意识地跟在他后面朝上飞去。
脖子上的小灯开始加速闪烁红光，发出蜂鸣声。
我甚至没来得及觉得害怕。玛莎和达尼洛夫的声音已经同时响了起来，玛莎尖叫一声“蠢货”，达尼洛夫朝我喷出一串脏话。下一秒钟，他的腿已经挨上我的肩膀，用力一蹬，我往回飞去。我拼命抓住一截梯子，紧紧贴在上面。
蜂鸣器不响了，指示灯恢复了正常的闪动频率。玛莎靠在我身边，脸色煞白。军官把手按在麻醉枪上，似乎完全不明白，他根本不需要开枪。
“你搞什么鬼？！搞什么鬼？！别佳！”玛莎的声音在颤抖。
我多么希望，她是因为我差点丧命所以惊慌，而不是因为我差点破坏了他们的计划。
“忘了，”我老实说，“就是忘了。”
肩膀和撞到梯子上的肋骨隐隐作痛。我身子稍稍离开梯子，挂在半空中，用一只手支撑着只剩半公斤的体重。
“我无法中止爆炸！”玛莎摇了摇操纵盘，“你明白吗？”
那可不？有什么不明白的？我艰难地把手指从颈环里拔了出来。刚才我似乎无意识地把一只手塞进了颈环里，仿佛想要保护自己的脖子。
“动作慢点！别激动！”玛莎的语调转而又恢复了平静，“走吧……”
我跟在达尼洛夫后面爬进了机库。
这里几乎已经完全感觉不到重力，但它依然存在。与探测飞船对接在一起的穿梭机被几根细细的绳索固定在机库中央，周围还搭了一对桁架。五个太空军士兵悬靠在坚实的墙壁上待命。他们都穿着密闭飞行服，只是密封头盔的面罩敞开着，个个都配备了武器。他们的背后支着反推力喷口和巨大的气罐，没有枪托，看来用的是气枪。这是无重力环境下最安全的武器，可以避免损坏空间站薄薄的外壁。
“一切正常吗？”我身后的军官跟他们打了个招呼。
士兵们让出了一条路，没有要我们报什么通行密码。真是难得一见，他们居然做出了合理妥协。
“太平无事，中校同志。”一个头盔上标着上士军衔的红头发壮小伙回答道。太空步兵的军衔跟一般军队中的不太对应。他退休的时候至少得是个机长了。
“请让你的人各就各位，米尔斯基。”中校冷冷地下令，然后看了我一眼，割断绳索，熟练地飘向穿梭机打开的舱门。
小蜥蜴跟在他身后蹦了过去。它的四肢倒是很协调——小小的蜥蜴状身体很快穿过机库，挂在飞船外壳上，礼貌地让军官先进去。我发现，那些士兵都顿了顿，贪婪地看了小蜥蜴几眼。他们很少有机会看到真正的“潜在敌人”。
我非常缓慢地顺着绳索朝穿梭机爬去。
“很好。”玛莎在我身后表扬了一句。
士兵们变换了队形。至于这个行为意义何在，我不知道。他们到底也没有进入飞船，也许是因为没有足够高的权限。
我和玛莎轻轻抓着彼此的手，一同挤进了窄窄的舱门。我完全不想去确认飞船的外壳是否能屏蔽颈环的信号，但玛莎显然怀疑存在这种可能性。一跨过门槛，我们立马摔到了地板上——飞船里还有重力。
在舱内等着我们的中校终于屈尊朝我走来。他明显拿不准该用什么态度跟我说话——是像对待一个叛徒那样，还是把我当作一个被库阿里库阿控制的可怜人，或者完全将我看作敌人。
“彼得……呃……您现在还用着那个外星人的外形吗？”
“您应该见过我的照片。”我站起来，不失礼貌地回答他。
“很好。我们……呃……想请您进入几何学家的……飞船。达尼洛夫上校会和您一起进去……”
随后钻进穿梭机的达尼洛夫点了点头。
“我同意。”
中校痛苦地注视着我。他还在怀疑我，并为此深感煎熬。
“让玛利亚·克利缅科也进去，”他建议，“如果你们要关上舱门的话……”
我点点头，“放心吧，我理解。然后呢？”
达尼洛夫和中校交换了一个眼神。他们之间显然有些微妙的冲突——亚历山大的军衔更高，但中校的职位扯平了他们之间的差距。
“对飞船的电脑进行编程……”
“我无法用我们的语言对它进行编程。它差不多是一个智能机器。它只在有限范围内听命于我。”
“那就说服它！我们必须了解他们的推进器、武器、力场等工作原理。照我的理解，这艘飞船甚至可以复刻……它自身的一些细节？”
我叹了口气。
“并不完全是这样。它只是会自我修复，比如，它可以修好损坏了的推进器。但它并不是一个工厂。再说了，它从哪儿获得生产所需的物质？”
从中校拉长了的脸来看，我的论据说服了他。也许他想起自己也听过那句话：物质不能无中生有。
达尼洛夫立马接上了茬，“彼得，阿拉里很明确地说过它可以自我复制！”
“那你可以去找阿拉里算账，”我带着报复的快感反驳他，“萨沙，就算你可以把几何学家的飞船变成一个飞船工厂，那也要花上好多年的时间，而且你还必须给它提供某种地球目前还无法获取的高纯度材料。更何况……即使你把推进器从飞船上拆下来，让它乖乖地长出来一个新的，那也要其他部件也能这么复制才行。即使你有了所有的零配件，你能把它们拼到一起吗？你从小就立志当个设计师吗？你总能把图纸上的东西变成现实吗？如果给你一堆零件，你能拼出一个电视机吗？能吗？”
但达尼洛夫刀枪不入。
“我不行。这不是我的专长。彼得，你的任务是让飞船交代自己的内部结构，并告诉我们它们的工作原理。”
“怎么让它告诉我们？”
“我们先进去再说。”
进入气密舱之后，我明白了他的意思。
他们从穿梭机的设备舱里扯了一根电缆出来，一头接着一台小小的电脑终端和一些巨大的光存储器单元。
“无论如何我们都需要转换器，用来破译代码……”我说了一半打住了。达尼洛夫默默用眼神示意了一下“计数器”。
“你会帮我们吗，卡列尔？”我问它。
“我已经这么做过一次了。”“计数器”简短地回答。
当然了。在里梅尔被抓住的时候，它就已经和几何学家的电脑对接过了。也许，不需要我的帮助，“计数器”就能从飞船里抽取出所有必需的信息……
或者并非如此？窃取电脑里的“操作记忆”，比如语言、地图、视频存储之类的是一回事；而要完全征服它，从它内部抽取深层数据，又是另一回事。
也就是说，我首先得说服飞船臣服于我……
“来吧，别佳。”达尼洛夫给我鼓劲儿。
我看了看敞开的舱门。探测飞船的机舱微微亮着光。与地球飞船不同，里面一片死寂，没有排风扇的轰鸣，也没有电脑设备的沙沙声，飞船仿佛沉沉睡过去了。但我知道它还在运转，还在接收数据，得出计算结果。甚至，它很可能知道，现在正发生着什么。
即使我在飞船面前保持它的合法主人飞行员尼克·里梅尔的身份，在让它交出信息的过程中也可能会出现问题。它完全可以不服从命令。
当个体和社会的利益出现冲突时，几何学家只会做出一种选择。
“我觉得它不会配合。”我说。
中校嘟囔了两句，抱怨机器太聪明、人类太愚蠢之类的。
“你试试看，别佳，”达尼洛夫请求我，“我相信你的能力。”
他似乎不是在开玩笑。
“目前情况下，无论对于地球还是对你自己，飞船能老实跟我们合作，都是最好的结果。”
我走向舱门。玛莎跟在我后面，但在舱门口停了下来，手里紧握着遥控器。
“进去，进去。”达尼洛夫一个劲儿给我打气。
我一脚踏进舱门，稍等了一下。什么也没有发生。
我坐上驾驶座，又等了一秒钟，然后把左手放进了温热的激活剂里。
情况很复杂，飞行员。
可不是吗？我表示同意。
有生物试图闯入，放行吗？
我瞟了达尼洛夫一眼，他正要抬腿走进舱门。
放他进来。没关系。
上校完全没察觉这段无声的对话，他在我身边的驾驶座上坐下，看向我。
“怎么样？”
“别打扰我，我在工作。”我带着恶毒的满足感搪塞他。达尼洛夫无论如何也无法掌控我和飞船的交流过程，这一点让我格外满意。
他是人类吗？
也许电脑陷入了困境。达尼洛夫符合一切几何学家对于“同类”的定义，但这个破旧的空间站和它现在所处的空间位置，让机器感到混乱。
是的。
你和他用什么语言交流？
它当然要问了。它打哪儿知道俄语？
这是一种用来传输重要数据的特殊语言。我开始信口胡诌。自然，飞船完全没有独立的批判分析能力，这帮了我大忙。
他到底是谁？
我本想说达尼洛夫是个“契卡工作人员”[1]或者“国家安全局员工”，但几何学家的语言里完全没有这样的词。于是我只好说：
他是个资深导师。
我们必须返回几何星。飞船马上说。
我就知道会这样。
稍后再说。现在我们必须施以援手。
援助谁？
这些人类。
飞船沉默了，但我明显感觉到，它马上就会拒绝为我工作，开始和我对着干。
为什么？
这是“友谊”任务。
也许，我能蒙混过关？
什么样的援助？
这些人类失去了知识。我们必须帮助他们发展太空技术……
我甚至来不及说完，就已经意识到自己失策了。我，一个退化使者，居然在说服退化使者的飞船向不明人士提供技术援助！
不。情况反常。必须获得世界委员会的许可。信息未经验证，而且可能不实。开始准备返航。我会保持舱门开启。
我一头栽进椅子，闭上眼睛。没辙了。几何学家的电脑的确有一种独特的天真，但逻辑漏洞百出的说辞是无法说服它们的 。
假如这是那艘和尼克·里梅尔融合的飞船，我也许还能做些什么。但面对这艘飞船，我的小手段根本无法奏效。
等等，我叫住飞船，等等。情况很复杂。
“有什么不对劲的吗？”达尼洛夫问。我脸上的表情可能说明了一切。
“完全不对劲，”我说，“它不想听我的话，我也无法说服它。这已经是一个接近人类智力水平的机器了。我必须向它证明，交出技术信息对几何学家是有利的。”
“它拒绝了吗？”
“它正准备返回几何星。”
达尼洛夫咬住了嘴唇。我以为他已经准备从探测飞船里逃出去了，但我低估了他的顽固。
“卡列尔，让它屈服。”
小蜥蜴在舱门口探了探头。
放行吗？
不知是不是我的错觉，电脑的语调里出现了一丝怀疑。
放行。
卡列尔在两张驾驶座中间趴下来。达尼洛夫耐心地等它调整好姿势，然后下令：
“飞船不愿意合作。撬开它的嘴。”
小蜥蜴转头看看达尼洛夫，斩钉截铁地说：
“我是把万能钥匙，不是撬棍。”
“随你怎么说。试试看吧。”
发生了什么？
等等，我在解决问题！
显然，在电脑意识到我的行为有问题从而开始自行其是之前，我们所剩的时间不多了。
最悲哀的是，我并不想让达尼洛夫得逞。如果不是脖子上这个该死的颈环……
你需要我帮忙取下颈环吗？
一开始，我以为这是飞船说的话。库阿里库阿很少插入别人的对话。
“怎么做？”由于过于慌乱，我问出了声。达尼洛夫瞥了我一眼，但什么也没说。
要取下来吗？
当然！
会很疼。
取下来！
我的后脑勺突然传来一阵针扎般的剧痛，皮肤和肌肉都麻木了。终于——颈环松动了。
它陷进了我的身体！
“怎么样，成功了吗？”达尼洛夫厉声问我。幸好，驾驶舱里太暗了，他什么也没发现。我无法回答他——我的脖子变成了一块木头，一块锯木板……我顶着正在缓缓吸入颈环、轻轻发抖的后脑勺……举起手摆了摆。
要清除所有感应器需要一点时间。如果你想我动作再快些，那就忍着点儿。
我忍得住。
金属颈环开始从我下巴下面钻出来，内侧的毛毡上渗出了血。库阿里库阿正活生生撕开我的血肉，把颈环整个穿过我的身体拽出来，完全像是个简单粗暴的病理学家。有一个瞬间，我的整个身体都麻木瘫软了，我惊恐地意识到自己的呼吸终止了，心脏也骤停，一股尿液顺着双腿流下去。库阿里库阿切断了我的脊椎！
对不起。
我大声吸了一口气。这个奇迹般的小生物还在我体内继续工作，刚刚被颈环截断的地方又迅速闭合了。我几乎没感觉到疼痛，库阿里库阿白白吓唬了我一场。和刚刚的疼痛相比，这完全是另一种体验，但也好不到哪儿去。
“彼得……”达尼洛夫打了个哆嗦，慢慢把手伸过来，忽然变声惊叫，“彼得！”
颈环挂在我喉咙的最后一小块皮肤上，看起来可能有点儿滑稽。我现在不像个人，而像个手榴弹……
“计数器”发出咕嘟咕嘟的笑声。
玛莎把头探进舱门来查看，死死盯着我，一头雾水的样子。
“接住！”我大喊一声，把颈环朝她扔过去。脖子上的血喷射而出，但我无暇顾及。没时间多想，该行动了。我把颈环扔给玛莎，她本能地接住了。
“接住了？”我刚讽刺了一句，立马就住嘴了，达尼洛夫的拳头已经追了上来。在狭窄的驾驶舱里打架可不容易，我只能紧紧抓住他的双手。但我的援兵动作更快——“计数器”一个激灵，一爪子拍到了达尼洛夫的脸上。达尼洛夫惨叫一声，放开了我。他应该不是因为被爪子挠痛才惨叫的，而是“计数器”让他的大脑关机了。这再次证明，人脑和电脑之间的区别并没多大。
等待指令。
分离！
在我们和达尼洛夫大打出手之后，刚才充满警惕的飞船立刻又对我恢复了信任，我对此毫不感到惊讶。它立刻倒向了我这边。因为非友族袭击了几何学家，袭击了最有人性的人类……
随着吧嗒一声巨响，飞船脱离了穿梭机。中校气急败坏的面孔在玛莎背后一闪而过，他伸手朝我们开了一枪，没打中。在机体分离的瞬间，穿梭机里的重力消失了，他立刻倒挂在半空。麻醉枪发出的蓝色激光弹仿佛一道信号——枪林弹雨立即向探测飞船袭来。很难说那些太空士兵到底有什么意图，但他们不顾一切地发起了进攻。
影响不大的物理干扰。飞船如此评论道。
舱口开始闭合，事态终于加速发展起来。玛莎把颈环扔到一边，纵身一跃，从穿梭机和探测飞船已经断开的连接处蹿了过来。她的计算非常精准——下一秒，她的双手就已经搭上了逐渐闭合的驾驶舱入口。探测飞船的重力场是如何产生的，我并不清楚，但一搭上外壳，玛莎就立刻被重力场吸住，上半身垂下来，两只手拼命撑着往里钻。她仰起下巴，抵住逐渐收拢的外壳，把脑袋塞了进来。现在她脖子上也仿佛套了个颈环，而且比我那个还可怕。驾驶舱停止闭合，那个直径二十厘米的洞口里只剩下玛莎的脑袋，和抽搐着紧紧抓住边缘的双手。
继续密封吗？
“不！”我大吼一声，从达尼洛夫瘫软的身体上探过去，坚定地把玛莎往外推。
“她没穿密闭飞行服。”“计数器”突然开口了。不，不是“计数器”，而是爷爷，“彼特，她没穿密闭飞行服！”
或许玛莎也吓坏了，但眼中还是闪过一道欣喜的光芒。如果把她推出去，我就不可能驾驶飞船撞破机库脆弱的外墙，冲向自由。太空军士兵和中校都穿着密闭飞行服，即使处于非密闭环境中，他们也不会有事。但玛莎……
难道她如此确信，我不愿意杀了她？
“把驾驶舱打开一点儿！”聪明的飞船立刻领会了我的命令，把洞口稍稍扩大。我把玛莎拽了进来。她既没有反抗，也没有配合，就像个木偶。我粗鲁地将她一把推给达尼洛夫。
“不要动！”我还是警告了一句，然后将麻醉枪从她的枪套里拔了出来，揣在自己腰间，“其他武器呢？”
驾驶舱完全闭合了。
“你自己搜。”
“你总有办法糊弄我。”我决定不和她纠缠，转而看向“计数器”。它已经趴在了玛莎身上，将她弄晕后又跳开了。现在，国家安全局少校玛莎·克利缅科和达尼洛夫成了命运共同体。
“爷爷，你怎么样？”
“他没事。”卡列尔答道，“你下一步打算怎么办？”
“先跑再说！给我看看航线！”
屏幕亮了起来，太空军士兵的举动尽收眼底。
必须承认，他们已经竭尽全力。
士官米尔斯基飘浮在已经闭合的对接口旁。他怒目圆睁，端着步枪朝驾驶舱一阵疯狂扫射。射击的作用力被有效地抵消了，士官并没有被后坐力冲得东倒西歪。米尔斯基轻微耸动着肩膀不断射击……但飞船纹丝不动。
余下的士兵悬浮在探测飞船四周，端着枪作出射击准备动作，但没有开枪。其中一个朝头盔里的话筒念叨了一句什么，仍留在穿梭机里的中士也照样回了一句。
飞船似乎自己在对眼前种种画面的主次作出判断，然后像个经验老到的摄影师一样轻松切换机位。
撞开机库。
使用激光探测器？
什么好使用什么。
飞船发出的光束完全不可见。只是机库巨大的闸门上突然出现了一个小红点，随后，被液化的金属如同无数冰凉的水滴，四散迸裂。士兵们纷纷转身，排山倒海的伽马射线劈头盖脑地从他们脸上扫过，如同一列布琼尼[2]骑兵军气势汹汹地冲向坦克连。
探测飞船开始移动了。推进器还没有打开，飞船随着从破洞处奔涌而出的空气冲出机库。一条发亮的曲线勾勒出机库外壁上被撕裂的窟窿。金属开始融化，向外翻卷。
我想象着现在空间站里该乱成了什么样——警笛大作，发射器开始充能，人们坐上战斗岗位……都是徒劳的挣扎。地球的空间站和外星飞船之间，有一道不可逾越的技术鸿沟。
士兵们脏话连连，开始急匆匆地改装步枪。啊哈……那些枪也可以给我当推进器。不久后，雄赳赳气昂昂的太空军士兵就一个个飞了出来，贴在墙上，拼命抓住手边一切够得着的东西。
激光束坚定地向四周一通扫射。飞船终于明白了，对付空间站薄薄的外壳，不需要费那么大力气。
[1].苏联时期的肃反工作人员。
[2].苏联骑兵军将领，在俄国内战期间组建骑兵军击败白军，曾认为坦克无法取代战马在战争中的地位。