“沒想到，這種武器居然真的存在。”我說。
瑪莎拿出一個金屬環扣在我脖子上。金屬環內側黏了一圈柔軟的毛氈，這份貼心格外令人動容，盡管它活像一個鋒利的斷頭台。
“在真正的軍隊裏並不存在，”瑪莎幹巴巴地說，“隻有我們有。”
我仿佛在讀什麽老套的極權小說，這種既視感異乎尋常地清晰。我蜷縮起來，像是想從這個鋼鐵衣領中鑽出去。我看了一眼小蜥蜴。爺爺在進入空間站後第一次開口說話了：
“瑪利亞，你們用了我的研究成果嗎？‘虛構武器’？”
“沒有。從上世紀開始，就有專門跟蹤研究科幻小說中虛構武器的部門了。俄羅斯情報局有，美國中央情報局也有。”
我發現，她盡可能不去看小蜥蜴。不管瑪莎怎麽說服自己安德烈·赫魯莫夫已經死了，“計數器”隻是吞並了他的意識，但她還是感覺不自在，非常不自在。我甚至對她產生了些許同情。
“應該不需要我解釋吧，彼得？這是個密碼鎖……機械式的。上麵有無線電接收器和二十五克炸藥。”
“那不算多。”
“足夠了，別佳。”
她抬起手，將一個微型遙控器展示給我看。
“你和我之間的距離不能超過十米。如果距離太遠，項圈會先發出警報聲，五秒鍾後起爆。”
我們坐在空間站指揮官的休息室裏，屋裏除了我、小蜥蜴、達尼洛夫、瑪莎之外，還有兩個我不認識的軍官。年紀稍長的那個顯然是指揮官，另一個稍微年輕壯實一些，不知為何穿著一身密閉飛行服，顯然是國家安全局派來的監察員。
“萬一這玩意兒把空間站炸出個縫怎麽辦？”指揮官嚴厲地質問瑪莎，他身上有種軍人的直爽。很明顯，他關心的並不是我的脖子。
“不可能。爆炸隻局限在頸環範圍內。”瑪莎安慰他。