“三角洲”坚持到了最后一刻。我就像用鞭子驱赶着一匹濒临死亡的战马。
唯一的慰藉是，我还能感觉到自己在挥动鞭子。
在最靠近岸边，没有被雪的轰炸波及的地方，清澈的水面又变回了污浊的沼泽。“三角洲”在我的意志驱使下再度下降，点燃了沼泽上的水藻。干燥的水草瞬间冒起烟来，水也沸腾了，煎烤着缩进甲壳里的橙色棘皮生物。另一个生态系统的居民就这么被我毁了。这么做很蠢，但我没有别的选择。“三角洲”将烧着的水草抛在身后，漂向基地。
这不是我的战争。
这也不是我的星球。
让这一切都见鬼去吧！
基地上空的防护罩仍闪闪发光。我坐在飞行器里等待着。没人给我解释过怎么关闭防护力场，也许只能从内部操控。
烧就烧吧。
防护力场居然打开了。“三角洲”钻进去，在半空中悬停了一会儿，接着重重落在地上。我还没有下令，驾驶舱就自动打开了。
飞行器彻底死了。
我还没从里面钻出来，就意识到了这一点。
它的外壳裂成了碎片，就像得了湿疹的病人一样。“三角洲”发出平稳沉重的轰鸣。金属踏板猛地往回抽了一下，试图盖回驾驶舱上，最后停止了无谓的尝试，无力地支棱着。
“永别了，”我对自己的机器说，“但……但我们还是胜利了吧？”
我在这里已经别无牵挂，回到军营也毫无意义。我在跑道上站了一会儿，静静地望着我的飞机咽下最后一口气。也许我还在期待奇迹……比如，说不定会有巡逻队员出现，手握炸弹的加利斯或者怒气冲冲的绿人空降兵可能会向我跑来。但周围一个人影都没有。
也许这样才是最好的。
但我还有一件事要做。
一瞥到牢房旁那艘能飞的小船，我就立刻明白了自己的使命。
他们都是畜生。但畜生只是个笼统的定义。在细节上，我们对畜生还有更细致的分类。
我走向这间牢房。用腿猛踹了小飞船一脚——它晃动了一下。说不定那个绿皮肤的飞行员知道怎么操纵它……
只需要打开这间牢房的大门。
“警报。”我说。
恐怕没这么简单。
“开门。入口。解锁。放行。”
我把脑子里能想到的词都说了一遍，但大门纹丝不动。
“别白费力气了。这扇门只能用意念操控。”
加利斯走路居然能毫无声响……
我转过身。大尉手里没有任何武器。他站在小船边，一脸好奇地打量着我。
“牢房里的力场屏障也只有我能打开，”加利斯补充道，“所以你怎么试都没用。你想干什么？杀了她？”
“我想放了她。”
“真的？”他抬了抬眉毛。
“是的。把她关在这里有什么用呢？让她独自在这儿忍受痛苦没有任何意义。”
我一字一句，说得异常艰难。
“那雪的牺牲呢？”
“杀死雪的不是他们。”
“你是这么想的？我把雪击落是迫不得已，彼得。我别无选择。”
“你赶紧带上那些骗人的鬼话滚吧……操你……”
加利斯耸耸肩膀，“老实说，你的话我完全听不懂。操我？我没这方面爱好，你的要求实在很奇怪。”
我忍不住笑了，“太可惜了，我也不知道还能怎么骂你。”
“啊，原来你是在骂我？”加利斯兴奋起来，“那你就当我是生气了吧，如果这能让你好受些的话。现在，请你返回军营。警报解除了。所以算你走运，彼得。”
规则如此简单。战争警报解除后，我就可以随意顶撞指挥官，违反命令了……
我没有挪动脚步。
“怎么，你难道真想把那女人放了？”加利斯惊奇地问，“我现在就可以放了她。她的船也在这儿停着。我可以把她从牢房里带出来，让她上船，给她设定好返回绿人领地的路线。她已经死了，彼得。绿人的死亡跟我们不同。他们在耗尽力气后就完蛋了。”
我想说的话都堵在了喉头。他们根本油盐不进！他们跟几何学家本质上是同类，全都无比自信，百分百自信。
我转身走向围栏，翻了过去，朝城市的方向走。我要去找那些星际商人……
“没人能这么轻易地离开这里，彼得。”
加利斯的话里透露出威胁的意味。我猛地回过头，库阿里库阿从我意识深处冒了出来，有危险！进入作战状态？
“你欠我们的，彼得。因为你，对，就是因为你，我们失去了一位优秀的飞行员。你要负责填补他的空缺。除非我同意，你才能离开。否则，只要你再往前一步……”
“不要试图阻拦我，”我低声说，“求求你，加利斯，别这么干……”
“小崽子，”加利斯看起来一点儿也不生气，“我已经看管这个基地三百年了……”
什么？！
“还没有一个毛头小子能……”
我听了他的话，一时呆住了。他走到我面前，照着我脸上揍了一拳——轻而易举，胳膊都没抡起来。
“回到军营里去！你被捕了，飞行员！”
我的脸颊火辣辣地疼。我看着加利斯的眼睛说：
“别白费力气了，大尉……”
我举起手的同时，锋利的爪子钻出皮肤，直奔大尉而去。幸福的傻瓜才会在受辱后计较还击的力度是不是得当。
“别站起来。”我补上一句话。
大尉躺在地上，手掌捂着血迹斑斑的脸颊，吃惊地看着我。
“你怎么会变形，孩子……”
他笑了起来，“不过，这样的决斗还是势均力敌比较好……”
有危险！库阿里库阿大喊一声。
加利斯的身体像蜂蜡一样开始熔化，皮肤上长出了尖锐的鳞片。他的双眼变得狭长，脖子变短了，头发脱落了，亮铮铮的头骨上冒出骨刺，伸长的双臂上鼓起一块块肌肉，但腿变短了。我面前出现了一只外星生物，活像一只在进化过程中跑偏成鳄鱼的大猩猩。
“怎么样？”加利斯发出嘶嘶的声音，“你的胆子可真大，飞行员。我们不需要你这样的人，但我还是想给你个机会……”
我的身体现在应该在库阿里库阿掌控之下。共生体按捺不住了——这是它最本能的反应。蛛丝般的触手从我的十指尖中喷射而出，直奔加利斯。
加利斯伸出长长的手臂，轻松接住了库阿里库阿的触手，不再多话，直向我扑来。
他非常敏捷。那是外星生物才能有的速度，长满角的盔甲也没让他失去灵活性。我摔倒了，加利斯的双手掐住了我的喉咙。
“你没赢面的……”加利斯用不属于人类的沙哑声音说。
杀死我可没那么容易。库阿里库阿会全力战斗的……准确地说，它会在我身体可承受的范围内尽可能去战斗。我的脖子变成了一截木头，像块铸铁一样坚硬，但加利斯的手指还是把它掐扁了。
“去死吧……”加利斯言简意赅、毫无恶意地向我宣布。
怎么才能和一个拥有无限变形能力的生物抗衡？而且他还远比我的变形技术娴熟？
力量……灵活度……准确度……
我用还能动弹的双手重重朝加利斯的头骨来了一拳。我以为他会倒下，但他的头骨岿然不动。我又照着普通人类身上脆弱的部位，挨个攻击了一遍。
全都无济于事。
我已经开始呼吸困难。库阿里库阿转而保护我的呼吸道，希望至少能护住我的脊椎。
加利斯扭曲的面孔悬在我上方，大张的嘴里流下一滴唾液。他现在看上去像某种怪兽，让我想起那部叫作《异形》的老电影里的外星人。那家伙可是刀枪不入……
再试试！我央求着，库阿里库阿，再试试看！
这次的疼痛几乎让我无法忍受。共生体已经先改造过我的口腔了，但随后疼痛感还是钻透了整个身体。
嘴里灌满沸水——这样足够对付他吗？要不，整张嘴里灌满强酸怎么样？
我张嘴用力一吐——鲜血、碎肉和王水混合成的特调鸡尾酒喷了加利斯一脸。
加利斯号叫着跳了起来。他的脸满目疮痍。被烧穿的鳞片冒起了白烟，丝丝血迹渗了出来，那是普通人类的鲜血。
也许自然界中并不存在能喷射酸液的生物。但人类的想象力总是比现实更强大。加利斯万万没料到这一点。
我想要大叫，对他说“去死吧，废物”，但我的嘴已经说不出话了。我把加利斯摔倒在地，把他的脑袋向后掰，再次向他哭号的嘴里喷射酸液。
现在他也叫不出来了。我们在沉默中扭打成一团，两人浑身浸透了毒药，从里到外。
其他的……我也办不到了。你的身体承受不住……
我抓住加利斯的脑袋往混凝土地面上猛撞，一下一下，视死如归。但加利斯似乎也挺住了，消化了自己吞下去的酸液……
什么样的伤害能完全摧毁人的肉体？
辐射？电击？微波射线？
都不是我要的答案。这些也会杀死我。
灯光忽然亮了。一架架返航的“三角洲”出现在基地上空。
让他缺氧窒息？把他饿死？挠胳肢窝把他痒死？我还能对一个活人做什么？
把他烤成人干。活活吃了他。哈，我会消化不良的。就像我对某个小男孩说过的，外星有机物对我们来说是毒药。
加利斯已经开始挣扎着爬起来了。我无法和他抗衡。他的脸又换了个样，嘴变得更大了，露出弯曲的獠牙，眼睛被一层透明的硬壳包裹了起来。
人们正向我们跑来。飞行员们纷纷从下降的“三角洲”上跳下来，他们身上可能也没有武器，但只凭人数就能取胜，把我撕成碎片。
加利斯再次占了上风，把我紧紧按在地上，张开血盆大口。老天啊，他的嘴里还有另一张嘴……我怀疑他也看过《异形》。这简直是个活生生的噩梦，死亡就在我眼前上演。
如果你想要扑灭火焰，就自己变成火焰；想要战胜死亡，就变成死亡本身。
格斗术老师曾经的这番话应该是另一个意思。但我还是从中得到了灵感。
我不会给加利斯再次变形的机会。
我试试看……共生体疲惫地叹了口气。
加利斯的大口一张一合，将我脸上的肉一块块撕扯下来。我一丝疼痛都感觉不到。谢谢你，库阿里库阿……
也许我和加利斯想到一块儿去了。他吃下了我身上脱落的一部分。如果对手能够改造自己的身体，那么按逻辑，就要减小他的体量，转而增大自己的……
我绝望地将加利斯从自己身上推开，逃了出来。被撕烂的脸颊血肉模糊，库阿里库阿还没来得及把所有血管都闭合。
但我还是笑了。我现在的脸支离破碎，这看上去一定像是恶魔的微笑。
加利斯呆住了。
“我……”我只发出了一声呜咽，但还是努力把话说了出来，“我……我……有毒……你是个傻子……大尉……”
他大吼一声，弓起身子，想要把刚吃下去的肉都吐出来。
而我只是静静站着，看着他渐渐死去。
库阿里库阿在我的肉里面掺了什么东西来款待加利斯？
氰化物。最简单的解决办法。
我脸上的皮肤**着，开始愈合。血已经止住了。我转身面对朝我们跑来的飞行员们，咧开嘴笑着。他们停下脚步。
也许，这里只有加利斯上尉能够变形。
不要动。我得中和毒性。你脸上毛细血管太多。
这感觉非常古怪……周围的一切都在缓缓旋转，空气似乎变得很稀薄。为什么我还是觉得窒息？我已经在全力吸气了……
我拖着僵直的双腿走向栅栏。在我身后，飞行员们冲向已经一动不动的加利斯。
我还是为你报仇了，雪……我未能深交的朋友……
你们有你们的规则，我也有我的。
我还没完成！库阿里库阿拼命阻拦我，彼得，我还没中和完毒性！
那有什么办法呢……这是我要付出的代价。我夺走了别人的生命，也做好了献出自己生命的准备。
我仍一瘸一拐地走着，虽然视线逐渐模糊，意识也离我而去。现在一个孩子都能打倒我。只要轻轻一推，我就再也站不起来了。
很抱歉……
真怪。它现在说话跟个人类一样。
整个世界忽然化作一道白光。耳畔叮当作响。不，我走不到栅栏边了，我会在这里倒下，倒在敌人中间……
彼得！
我失去了意识。
彼得！
彼得！
彼得！
为什么它一个劲儿喊我的名字？
难道库阿里库阿不明白，人应该安安静静地死去吗？况且我现在已经不觉得窒息，也不觉得难受了，我像是漂浮在温暖的浪花中，无比舒服……
只是脑袋还有点儿疼。太阳穴酸痛。
我已经很熟悉这种疼痛感了。
彼得，快醒醒！你听见我说话了吗？快回答！你还活着吗？快回答！
活着？或许吧。这里的怪物再可怕，也不可能像库阿里库阿这么固执。渺小的、怯懦的、冷漠的小小上帝。那么久以来，它都把自己隐藏在冷漠的面具之下。但任何一种冷漠都是有限度的。现在它需要我——一个行走的大脑储藏室，因为它不喜欢进入残酷又辽阔的外部世界。所以它必须救我……
彼得！睁开眼睛。快起来。
我屈服了。不然，库阿里库阿恐怕会决定代替我掌控自己的身体。这也是有过先例的。
日落。
多美的日落啊。
我躺在一片草地上。身下是秋天的枯草，草有些扎人，铺满了平缓的山坡。红黄相间的林带细细长长，一直延伸到远方。
秋天？
“基地去哪儿了，库阿里库阿？”
我坐下来，摸摸自己的脸。刚才这里还有一道巨大的伤口。
现在只剩下凝结的血痂，覆盖着撕裂的伤痕。
“这次怎么留下疤了？你太虚弱了吗？”我问它。
心里空****的。我被榨干了，一丝感觉和情绪都没剩下。绿皮肤的生态主义者、不喜欢自己名字的雪、扭曲变形的“三角洲”残骸、试图吃掉我的加利斯上尉……这些仿佛都已经离我非常遥远。剩下的只有一个秋意盎然的世界，这里的秋天几乎和俄罗斯的一样，空气清新冷冽。
不是我为你治愈的伤口。
“那是谁？”我糊涂了。
门开了。你被送到了另一个世界。
我点点头，接受了它的解释。这不可能是之前那个星球。并非因为这里只有普普通通的森林，没有热带雨林；也不是因为这里非常安静，只是因为每个世界都有自己的气味。我说的气味有两重意思。这里没有战争的气味。
“那到底是谁救了我？”
是门。你身体里的毒药被清除了，伤口也被抹去了。跟我改造你的方式一样。
“我们又被解析了，库阿里库阿？”
是的。
“过去多长时间了，库阿里库阿？”
落日的重量是多少？帆船的汽笛是什么气味？妈妈的爱抚听起来是什么声音？
“你真是个诗人……”
是我解析了你，彼得。现在我们可以用抽象的方式进行交流了。
我站起来，环顾四周。
多么平静。
多么美好。
“或许，这里一个人也没有？”我抱着微弱的希望问它。库阿里库阿没有回答。随它去吧。
目之所及全是茫茫的森林和田野，远处有一条蜿蜒的小河。天色渐暗，太阳在地平线上缓缓下沉，比地球上的太阳落得快。星星在还没全黑的天空上依稀可见。我仍然身处银心。
我还是挺喜欢这里的。
我开始往山下走。回头的时候，我感受到了门的存在。为什么它们那么久都不回应我，最后却还是救了我？
有人对我感兴趣，并且一直跟在我身后。也许我仍然只是个玩物，但他们还没玩够，甚至愿意修补我的伤口。
“库阿里库阿，把我的疤痕去掉。”我请求它。
我拒绝。
“什么？”
你就只被修复到这个程度。没必要再刻意改变什么。
“你怕了。我的朋友。”我嘟囔道。
不知恐惧的种族注定灭绝。
我走向小河。这完全是下意识的举动，大概是因为我在哪本书上读到过类似的常识。河流和大海意味着生命，一切生物都会被吸引到水边。而我必须逃离困境。我甚至还不知道暗影是什么。我必须找到爷爷、达尼洛夫和玛莎。我必须回到地球，找到保护它的方法。
对于一个差点儿中毒身亡的人来说，这些任务还真是轻松。
“你觉得，爷爷他们也跟我遭遇了同样的事情吗？”我问道，“或者，他们根本没能通过门？嗯？库阿里库阿？”
共生体没有回答我。我也不需要它的回答。
“只有一件事我不明白：为什么要把我传来传去？如果外星智慧体能瞬间解析我，那么，哪怕只是让我玩玩积木也行。观察我收集积木，堆成各种形状……那样他们不也能弄明白我的行为模式吗……我不明白他们这么做意义何在？！为什么？”
或许，根本不存在所谓的意义？我不知道。库阿里库阿也不知道，所以它保持沉默。
“我也不懂几何学家的想法。没错，他们撞上了一个超等文明——又能变形，又能使用门，‘三角洲’也比几何学家的飞船更强大。可就算暗影族有三五百个星球……几何学家也没必要逃跑啊！对他们来说，唯一的困难就是找个借口，煽动情绪。但暗影族也不是油盐不进呀！即使不利用传送门，他们也能拿下暗影族。只要潜入其中，按照退化学理论执行自己的计划……到底是什么吓退了他们？要知道，连我都不怕暗影族……”
库阿里库阿始终没有出声。
我也筋疲力尽了。问题太多，却没有答案，只能接着往前走。
“最重要的是理解。你知道吗？库阿里库阿，人类永远都在为此苦恼。我们认为，理解是最关键的问题，只要能理解，那一切困难都能克服。如果不能理解，立刻就会出现麻烦。比如超空间跳跃……我们发明了它，开始使用它，却不理解它，于是就陷入了……马车夫的角色。唯一的好消息是，其他种族无法承受超空间跳跃。”
你错了。
我吓了一跳。
“什么？”
至少有两个种族能够承受超空间跳跃。“计数器”和我们。
“我们？可你……该死。”
它说得没错。当我们处于麻醉状态向地球跳跃的时候，库阿里库阿就在我体内！
我对待库阿里库阿的态度过于高傲了。我根本没想过，自己身体里这个外星生物也是有生命和智慧的！
“你是因为变成了我身体的一部分，才承受住超空间跳跃的？”
不是。你还记得我的构造吗？在超空间跳跃前，我把在你身体里这一部分的意识抽离了。等结束后又回来。我是以待机方式度过超空间跳跃的。
“那你自己能承受跳跃吗？”
我不知道，也不想验证。对我来说，如果出现最坏的结果，不仅会导致个体的死亡，还会让整个种族灭绝。
“这倒没错……”我稍稍平静下来，“但你们和‘计数器’是规则之外的异数。我想你无论如何也不会被逼着驾驶飞船满宇宙飞。对‘计数器’来说，很多技能也都没什么用。”
关键不在这里。彼得，难道你认为强大种族们造不出一种能承受超空间跳跃的机器吗？造不出一种全机械的设备，用来在电脑中传输信息吗？造不出一种非智能生命体，根据星星导航，同时为超空间跳跃供能？
“你不能把这些告诉强大种族。”我突然慌了神。
库阿里库阿笑了。
别怕。难道你觉得强大种族自己想不到这一点吗？
“那为什么，”我大声说，“为什么要使唤人类，让我们满银河系飞？难道它们没法给我们找到其他角色吗？”
一个没用的种族，迟早会脱离银河委员会。许多种族都遭遇了这种命运，彼得，我还记得它们。琥珀虫……是一个集体智慧种族，跟我很类似，但它们无法承受星际飞行，也无法产生任何价值。还有些跟你们差不多的哺乳动物，拒绝妥协和接受自己的角色……我还记得一个智能星球，它的海洋是一种有智慧的浆液，但谁也没法和它们进行交流，于是阿拉里就奉命去把它消灭了……银河委员会是非常精打细算的，彼得，它不会容忍寄生虫的存在。不过银河委员会迟早会自取其咎，但我想，那一天还很遥远。
“那我们的独特之处在哪里，库阿里库阿？”
你没有好好想过超空间跳跃的价值吗？你没想过为什么一次跳跃必须是十二光年多一点吗？
“总之我们就是做得到，至于为什么……”
好好想想，彼得。你们那简陋的导航系统漏洞百出，加上相对速度和行星在银河系中的运动，误差巨大。如果一次超空间跳跃的距离长达十二光年，无论什么样的导航系统都不可能让飞船准确到达目的地。
我被说服了，我哑口无言。
相信宗教法庭神圣的地心说，都比相信我们的导航系统要容易些。
“但我们一直都在这么跳跃，库阿里库阿。我们总能到达目的地，再成功返回。”
这不符合逻辑，也不符合统计学。怎么都说不通。强大种族制造过全自动的超空间跳跃飞船，但它们都在宇宙中迷失了方向——想往天鹅座α星飞，结果却从天鹰座α星旁边钻出来了。想去室女座α星，结果还真飞到了。
“为什么？”
我就是不知道原因。只能推测，超空间跳跃可能不止是简单地在空间中穿行，还是与整个宇宙的互动。人类的心智，也是超空间跳跃不可或缺的一部分，就像电磁线圈要用超导体制作，天线则要用镀银线圈。没有人类飞行员，超空间跳跃会随心所欲地把飞船带去任何地方。你们的奥秘就在于此，人类。你们的幸福也在于此。
“但……到底为什么……”
让这个答案保持未知，对地球比较好。
我点点头。也许库阿里库阿是对的。我们应该把自己的成功当成事实去接受，不要提问，不要寻找出路……
“你知道吗，库阿里库阿？我们就是没法不去寻找答案。天性如此。”
我侧耳细听，身体深处一片沉默，还带着紧张的气氛。我满意地笑了。
“你知道吗？我的朋友，这种天性可能比超空间跳跃还要令人费解……”
我以为它不会再回应我了。但库阿里库阿悄声地——非常小声，仿佛有人在窃听我们一样地说：
是的，这是个谜。而且，说不定，这就是答案本身……
眼前是一条再普通不过的河，也是我现在正需要的东西。走到河边时，天已经黑了——如果在银心用“天黑”这个词合适的话。天空被群星照得透亮，河水波光粼粼，一下又一下冲刷着浅滩。
我跪下来，痛快地喝足了水。水尝起来有股沙土的味道，但很干净，是活水。还管什么小心不小心，我现在顾不上担心外星痢疾……
我打算从明天开始沿着河向下游走。我饿极了，但库阿里库阿会帮我的。我肯定能抓到什么鱼，如果这里有鱼的话。
我摊开四肢躺在河滩上，看着天空。那些我曾用来定向的星星，也可能藏在其中。我曾深信不疑地用星星导航，完全没想过这可能是多此一举。没想到，关键不在于导航天线、相对速度和初始推力，全部的关键都在我身上。
人类不仅仅是马车夫！人类本身就是马！
甲之蜜糖，乙之砒霜。人类眼中的愉悦，对外星人来说却是痛苦的癫狂。
多么可笑。我们需要弄清超空间跳跃的原理，于是学者们信口胡诌了一个理论，宇航员们就鲁莽地去冒险验证。理论之所以管用，只是因为坐在铁盒子里的那几个敢死队员非常需要它管用。
而外星人不需要这些无用功。不需要寻找无聊的推测，不需要印证什么理论，也不需要用信仰去填补知识空白，更不需要说服自己。一切理应如此！
也许正是因为这样，外星人才难以接受宗教？它们找不到相信上帝的依据，所以就不去相信。
但答案一定存在……我无法不去寻找它。
为什么我们如此相似？不应该说是相似，而是一模一样！暗影族、几何学家、人类……我们就像彼此的镜像。也许一面镜子很大，第二面要小些，第三面非常小，但我们的相似之处是无可争议的……
爷爷大概会欢欣雀跃。毕竟，我们找到了第三个人类文明。
我睡着了。也许我应该离河岸远一点儿。沙地很快就会变凉，但我不想爬起来搅碎梦境。
有危险！
库阿里库阿不需要睡觉。
“什么？”我迷迷糊糊地嘟囔着，翻过身趴下，四处张望，“哪里有危险？”
只有河流、沙子、星光。
我定睛一看，发现星光中出现了一个庞大的暗影，正懒洋洋地顺着水流向下漂去。一星淡黄的火苗隐隐地在水面闪烁。
是船吗？
不是，它一点儿声音都没有……
我的想象力像脱缰的野马，在脑中勾勒出一个怪兽的身形。那闪光的东西大概是它凸起的、挂在细长眼柄上的双眼。为什么人总是会假想自己遇到了怪物？
进入作战状态？
我身体里变出的武器会给它一个惊喜的……
“等等。”我悄声说。但我的声音还是太大。那个影子已经游到了我身边。它看上去很笨拙，还长着角。听到我的声音后，影子里似乎有东西微微颤动起来。小火苗升高了一些……仿佛一只在搜寻我的踪迹的眼睛。
我半蹲起来，准备逃离岸边。
“喂！谁在那儿？”
声音不大，但沿着水面传开，听得清清楚楚。我打了个哆嗦，呆立在原地。
“有人吗？”对方犹疑不定，又问了一遍。也许，如果我保持不动，他就不会发现我。黄色的灯光微微摇晃，四处探寻……这怪物从我身边游了过去。
忽然，雾气消散了。
这哪里是什么怪物？
是一条木筏和一个提着灯的人！
“喂！”我大喊，“船上的！”
我们说的又是另一种语言。门似乎已经让我具备了在各个暗影族星球生活所需的技能。
“嘿！”对方兴高采烈地回应我，“你是一个人吗？”
“是的。”我一边扯着嗓子喊，一边沿着河岸往下走。这条缓缓远去的木筏突然成了我的宇宙中心。不，不，我不想孤零零地留在岸上！
“等等！”
“我的船没有马达，”陌生人听起来很好心，但又有些不安，“你能游过来吗？”
能游过去吗？他在开玩笑吗？我跟他之间的距离二十米都不到，我能直接踩着河底走过去。
我跳进水里，刚跑了几步，河流就突然变深了，我只好整个人扑进水里。
水温温的。看来我早已经冻僵了……
距离黄色的火光越来越近，我渐渐看清，那男人手里提着的是一只圆灯笼。我差点儿没撞上木筏，赶紧抓住了滑溜溜的原木，一摸就知道，这是艘再普通不过的木筏。我抬起头，一只手伸了过来。
“快爬上来吧。”
他的声音里有一丝暖意，这一点很关键。或许那声音里还有些不安，但换了我也会觉得，跟一个大半夜在荒郊野外游**的旅客结伴而行，怪瘆得慌的。
“谢谢。”我轻声感谢他，爬上了小船。
那人默默地把灯笼提到脸旁。我没有说话，但很感激他的举动。
这是个中年男人，大约三十出头，四十不到。但一想到低调的长寿选手加利斯，我不敢再随意猜测当地人的年纪了。他的肤色很深，应该不是晒黑的，而是生来如此。直直的黑发下是一张神情平静又严肃的脸，但并不紧张，只在眼底透出一丝波动。他应该并不是一辈子都划着木筏在这河上漂流，打捞各种神经兮兮的外星人。他有点儿像达尼洛夫，只是要更健壮些，健壮得多。这样的男人很招年轻姑娘喜欢。我也许永远都成不了他这样的男人。他只穿了一条银光闪闪的短裤，让我瞬间想起了尼克·里梅尔和几何学家。
“谢谢。”我又说了一遍。
男人不慌不忙地转了转灯笼，让火光照在我身上。我眯起眼睛，经受着他的审视。
“你脸上有伤疤，朋友，”他同情地说着，放下灯笼，“还是不久前留下的，对吗？谁的牙齿这么厉害？”
我深深叹了口气。
“一个会变形的人。”
“明白了。那这还算轻的。他离这儿远吗？”
“他死了。”
男人沉默了，但眼中流露出困惑——“怎么死的？”
不。我不能对他撒谎。
“我……也会变换形态，从某种意义上说。”
“明白了。我们这儿不允许这么做。”
“好的。我也不打算变……”
他轻轻点点头，仿佛我们刚刚说的都是不值一提的小事儿。我答应不会变身成怪物了。不错，挺好的。
“克洛斯。这是我的名字。这个名词在暗影族的任何语言中都没有任何意义，所以我很喜欢这个名字。”
“你好，克洛斯。我叫彼得。这个名字在暗影族的语言里也没有意义。”
“你错了。在初始星球的方言里，这个词的意思是‘捍卫者’。”
他露出了微笑。
“捍卫者？”我木然地跟着他重复。
“捍卫者，保卫者，破坏者。具体意思根据语境而定，但我最喜欢第一个意思。不，我不是从初始星球来的，别这么大惊小怪地看着我。”
“我没有惊讶。”
克洛斯点点头，“你刚来我们这儿不久？”
“刚来一会儿。我是穿过门来的。”
“明白了。一眼就能看出来。你别害怕。”
真神奇。他还知道安慰我。
“小点儿声说话，别把我儿子弄醒了。”
我点点头，朝船头瞥了一眼。船尾似乎有个小棚子，立马让人想起《哈克贝利·费恩历险记》。
“啊哈。”我轻声说。
“我们有奇遇了？”窝棚里传来小男孩的声音。
克洛斯摊开手，并不特别懊恼，“好吧。看来我提醒得太晚了……是的，达利！有奇遇。”
一个十来岁的小男孩儿手脚并用地从窝棚里钻了出来，皮肤黑黑的，但比克洛斯要白一些。他挺直腰杆儿，直直地望着我。
“恐怕我是个挺无聊的奇遇。”我嘟囔着说。
小男孩儿似乎不这么觉得。他眼中的睡意瞬间消散了。
“这是你们的制服吗？”他大声问。
克洛斯叹了口气，“达利！”
“对不起。”
小男孩儿不好意思了。是个好孩子，还没有失去孩童的坦率和直接。
“我叫达利。”他郑重其事地自我介绍。
“我叫彼得。”我也礼貌地回应他。
他吸了口气，又冷不丁问道：
“这是军装吗？噢……”
克洛斯朝他做了个威胁的手势，有些紧张地对我微笑道：
“真拿小孩子没办法。还是你自己来回答吧。”
“是军装，”我说，“至于我脖子上的伤疤……”
我领会了克洛斯的眼神，马上打住话头，“是一个外星怪物留下的。但我身上没有武器，这是实话，而且也没什么有意思的东西，就连其他星球上的石头都没有。”
“太可惜了，”男孩儿认真地说，“还以为又能多一块藏品呢。”