赵玉茹的情况是一天不如一天，保姆给西门锁打了几回电话，说让赶紧找人，她家里有事，其实是嫌活太累，想加钱。西门锁专门去跟她谈了一回，要她对赵玉茹好些，钱他一月又给加了三百块。
赵玉茹老感到背痛，并且有时辐射到整个上半身。在西门锁眼里，赵玉茹是个十分坚强的人，一旦喊痛，那就是实在支撑不住了。他跑到医院，还专门咨询了段大姐一回。段大姐说，八成是扩散了，肺部、肝部、胰腺有癌变，都会有背部疼痛的反应。她建议给赵玉茹做个增强CT看看。西门锁就把赵玉茹拉到医院，做了增强CT，结果出来，跟段大姐说的完全一样，癌已扩散到肺部和肝部了。西门锁一下子绝望了。他没有告诉赵玉茹结果。赵玉茹问，他说，好着呢，化疗已经起作用了，一切都在向好的方向转化。赵玉茹是个精明人，咋都不相信，但也不说，就是郁闷着。西门锁怕这样更是加速病情恶化，就让段大姐再开导开导。段大姐问是说真话，还是说假话，西门锁说绝对不敢说真话，一说恐怕就完了。段大姐无奈地说：“我这一辈子尽做了哄鬼的事。”
赵玉茹始终对生命也是抱着强烈渴望的人，段大姐的话，虽然她也将信将疑，但段大姐那丰富的护理经验还是值得信赖的。段大姐滔滔不绝地说：“你知道不，痛说明药已经在起作用了，你知道不。化疗既杀癌细胞，也杀白细胞，你知道不。白细胞是人身上的免疫系统，你知道不。是免疫屏障，起消炎、抵抗疾病作用的，你知道不。一微升血里有4000到10000个白细胞，算正常，你知道不。你现在只有2000多个，正在用药物干预，你知道不。其实只要上升到4000个也就算正常值了，你知道不。在这个过程中，你的身体里始终在打仗，你知道不。是好人和坏人的斗争，你知道不。那是抗日战争的肉搏战，你知道不。那是美军对巴格达的狂轰滥炸，你知道不。那是本·拉登制造撞机事件，两座大楼稀里哗啦轰然垮塌，你知道不……”段大姐又是比喻，又是煽情的，反正中心意思是：痛是好事，痛说明药没白吃，疗没白化，罪也不会白受。要她再咬牙坚持一段时间，一切就过去了。赵玉茹倒是被段大姐说得轻松了许多，不时还发出了忍俊不禁的笑声。可背过赵玉茹，段大姐对他说：“好好再经管她几天吧，赵老师的日子已经不多了，你知道不。依我看，熬不过三个月，你知道不。咱都是自己人，我给你说实话，你知道不。别再过度治疗了，那只会加重赵老师的痛苦，你知道不。医院恨不得你再上好药，再花大气力治疗呢，你知道不。要不然他们吃啥喝啥，你知道不。现在最好的办法就是减轻病人的痛苦，你知道不。该吃啥吃啥，该喝啥喝啥，你知道不。痛了就上止痛药，止痛针，你知道不。病到这份上，你就是皇帝老子，也没人救得了你的命，你知道不……”段大姐又教了一些伺候这种病人的方法，西门锁都一一记下了，然后，他悄悄跟保姆交代了一下情况。为了让保姆把这最后三个月的事做好，他又主动给保姆每月加了二百块。保姆也就比先前伺候得更精心了，他也来得更频繁了。赵玉茹虽然体质一天不如一天，但精神上似乎还比以前能好许多。她甚至坚持要自己做饭，自己洗内衣**。她在给映雪通话时，一再说：药起作用了，一天比一天好起来了。
郑阳娇见西门锁最近老往出跑，就不高兴。西门锁也没有隐瞒，直说赵玉茹只剩下两三个月的光景了，家里没人，他得帮着料理一些事情。一次两次还可以，去得多了，郑阳娇还是老犯病。赵玉茹虽然快死了，可赵玉茹还有女儿，这感情一旦拉扯上，啥麻烦事就都来了。在郑阳娇看来，这婚离就离了，离了就没有任何关系了，赵玉茹得了乳腺癌，就跟这个世界上任何一个陌生人得了乳腺癌一样，就说过去有夫妻关系，也就是礼节性地去看看就行了，这样大包大揽地把人家硬往怀里搂，让她咋都不能接受。但这话又不能明说，明说好像也有些不近人情。终于，她找到一个茬口，又美美地跟西门锁干了一仗。
郑阳娇她妈要过生日，本来年年都是郑阳娇拿一个红包，一家人就浩浩****回去了。可今年她非说要给她妈买一套新衣服，并且还要西门锁陪着买。西门锁早已跟赵玉茹说好了，今天要陪她去一个郊县看中医。据说这个中医看好了好多乳腺癌病人。本来他还想用一下家里的宝马车，后来想着郑阳娇是绝对不会同意的，就向朋友借了一辆，他还没来得及动身，就被郑阳娇劈头盖脸地骂了一顿：
“是你丈母娘重要，还是你野妈重要，你必须说清楚，你个老不要脸的东西。这长时间了，我都睁一只眼闭一只眼地忍着受着，你还得寸进尺了。你去呀，你去跟你野妈过呀，把家里的东西都拿去，看还需要我去当老妈子不需要，需要了也都一齐吆去。”
西门锁就想打人。但他知道，跟郑阳娇无论讲道理还是动拳头都是于事无补的。郑阳娇绝对是那种软硬都不吃的人，你上软的她也是硬的，你上硬的她比你还硬，反正就是一个百事不讲理，哪怕是说任何一句话，也都要占个上风。在文庙村，即使是那些公认的能踢能咬的主，见她也都畏惧三分。就说前一段村里换届，西门锁是真的没有想法，可让她闹腾得好像也成了是非旋涡里的人，事后人们在议论这事时，把西门锁说得连臭狗屎都不如。并且还把人家新当选的也得罪了，她到处说人家不仅使钱，而且把老婆都给上边人搭上了。弄得人家见他西门锁都头不是头脸不是脸的。人家就是真的使了钱上了人，关你屁事，可她就是开不了这一窍，烂嘴不嘟嘟好像活不了命。气得西门锁有半个月牙槽都肿多大，最后是去拔了一颗，才把半边肿得跟蒸馍一样的脸消下去。西门锁这么多年就只学会了两个字：趔远。凡事赶紧回避为原则。反正啥事你也弄不过她，弄到底还是你吃亏，不如不弄。赵玉茹得病这事，她一时好像又能放人一马，一时又针扎不入，水泼不进的。他是准备好赖将就过这一阵，反正赵玉茹又活不了多久，不如硬着头皮撑过去算了。因此，郑阳娇胡撅乱骂，他只是忍着，没做任何反应。等她骂够了，他还是走了。
西门锁把赵玉茹接着去了郊县。他已提前来过这地方，给大夫把实际情况也讲了，就怕大夫说漏嘴，中心意思还是希望大夫多鼓励赵玉茹，就说这病没啥大问题，调养调养就好了。大夫扶了扶已经锈迹斑斑的硬腿石头眼镜说：“这话还用先生你教吗？中医就是医神医心的，把人心搞乱了，好人也成癌症了。”他把赵玉茹搀进老中医院子时，赵玉茹有些失望，说得这么厉害的一个中医，竟然住着这样一个破院子。一条又瘦又脏的狗，躺在门口，来人连白都懒得白一眼。一个小娃，也许是中医的孙子，一手拿个塑料碗，另一只手正抓着里面的面条往嘴里喂，屁股后边已经下好几堆了。赵玉茹恶心得就想吐。西门锁悄声说：“这人真的很有名，几个人都推荐的是他，不显山不露水的，也许才是真神呢。”赵玉茹被他搀进去了。进到中医的那间房里，赵玉茹才感到一点想象中的老中医的气息。墙上挂满了锦旗和各种“起死回生”“再世华佗”“功德无量”之类的镜框，一排排地从上往下排列，有一面墙已经排得通天接地了。有些褪了色的，又被新的覆盖上了。但主人很细心地把每个被覆盖住的锦旗、镜框，又都露出一角，顿生一种历史与厚重感。其实中医年龄并不大，至多有四十七八岁，但装扮得很沉着稳健。西门锁搀赵玉茹进来，他只是用眼睛从镜片上方扫了扫，也没理睬，也没让座。西门锁只好自己拉过一条凳子，把赵玉茹安顿在了上边。最引人注目的是，中医那过早谢顶的古铜色华盖上，盘旋着一缕用手旋上去，又掉下来，掉下来，又再次旋上去的珍贵备至的绒绒发。谁看了谁着急，与其这样艰难地护着秃顶，倒不如一剪子弄干净省去许多麻烦，也省去了人们对他秃顶的持续注目和联想。他正在给一个三十几岁的女性捏着**，不过他捏时，是用一块薄薄的细纱遮盖着**的。他一边捏，一边问痛不痛，那女的就这儿痛、那儿不痛地回答着。捏完，中医就在面前的一张白纸上，画着一个八卦图，然后用钢笔指指点点的。蹾了很多点点后，才一味药一味药地写处方，好像每一味药都是经过精确计算了似的，倒是给人一种十分敬业的感觉。开完药，中医又跟病人和病人家属聊了许久，交代了很多事情，好像已经忘了还有病人在焦急地等待。
好不容易送走了那位病人后，中医又上了一趟厕所，大概蹲了有二十几分钟，才进来看赵玉茹的舌苔、手心、脚心，又号脉，用听诊器一点点在胸腔、腹腔上移来移去，再然后问吃饭情况、大小便情况、睡眠情况，几乎对生命的一切都十分感兴趣，整个看病时间用了近一个小时，后边又来了病人，可他还是不慌不忙地细察细问着，直到再问不出任何与生存有关的细节为止。最后又是在纸上画八卦图，在八卦图上蹾点点，在一个又一个点点下出药方子。一切都弄好后，又给赵玉茹交代了一席话，这些话都是按西门锁的意思来的，说病是有，但问题不大，并且是在向好的方向转化。还告诉她，不要怕疾病，用心理战胜疾病比什么都重要，药物永远只是起配合作用的。他又交代了药要怎么熬、怎么吃的一些细节，反正跟其他中医有很多不同处。然后，就准备接诊下一个病人了。
西门锁把赵玉茹搀到车上，又借故进去问了一下中医赵玉茹的情况。中医如实对他说：情况很不好，来得太晚了。首先这个病人心里窝了太多的事，释放不出来。另外，她的病已不只在**上，而在肝、肺、脾、胆、胰腺上。中医说：“我给她开了七服药，先吃上，七天后再来看。如果这七天没有变化，那你就别再花冤枉钱了，也别让病人受罪了。这药很苦，苦到不能入口的地步，你们要有精神准备。”
西门锁把赵玉茹拉回去后，就按中医的要求，给保姆教着，把药煎了，谁知赵玉茹一口下去，就呕吐得天旋地转的。他怕药有问题，都不敢让她吃了。但赵玉茹吐完后，还是坚持把药喝了下去。他看到了赵玉茹强烈的求生欲望，他也在暗中祈祷，但愿这个中医真的是能起死回生的再世华佗。
这天晚上，他回到家里，郑阳娇几乎闹得天翻地覆了，把山寨版虎妞一脚踢得口吐白沫，差点没痛死过去。但西门锁还是忍着，他必须忍，虽然中医说吃了这七服中药，也许会有奇迹发生，但他还是有一种无法摆脱的绝望感。他这时一旦跟郑阳娇爆发战争，郑阳娇再去跟赵玉茹大闹一场，即使癌症夺不了赵玉茹的命，郑阳娇也会要了她的命。哪怕把赵玉茹伺候完了就跟郑阳娇离婚，他也得把赵玉茹先伺候到底再说。有了这样的精神准备，连郑阳娇一口唾沫唾到他脸上，他也只是擦了擦，第二天，他还是照常去照看赵玉茹了。