趙玉茹的情況是一天不如一天，保姆給西門鎖打了幾回電話，說讓趕緊找人，她家裏有事，其實是嫌活太累，想加錢。西門鎖專門去跟她談了一回，要她對趙玉茹好些，錢他一月又給加了三百塊。
趙玉茹老感到背痛，並且有時輻射到整個上半身。在西門鎖眼裏，趙玉茹是個十分堅強的人，一旦喊痛，那就是實在支撐不住了。他跑到醫院，還專門谘詢了段大姐一回。段大姐說，八成是擴散了，肺部、肝部、胰腺有癌變，都會有背部疼痛的反應。她建議給趙玉茹做個增強CT看看。西門鎖就把趙玉茹拉到醫院，做了增強CT，結果出來，跟段大姐說的完全一樣，癌已擴散到肺部和肝部了。西門鎖一下子絕望了。他沒有告訴趙玉茹結果。趙玉茹問，他說，好著呢，化療已經起作用了，一切都在向好的方向轉化。趙玉茹是個精明人，咋都不相信，但也不說，就是鬱悶著。西門鎖怕這樣更是加速病情惡化，就讓段大姐再開導開導。段大姐問是說真話，還是說假話，西門鎖說絕對不敢說真話，一說恐怕就完了。段大姐無奈地說：“我這一輩子盡做了哄鬼的事。”
趙玉茹始終對生命也是抱著強烈渴望的人，段大姐的話，雖然她也將信將疑，但段大姐那豐富的護理經驗還是值得信賴的。段大姐滔滔不絕地說：“你知道不，痛說明藥已經在起作用了，你知道不。化療既殺癌細胞，也殺白細胞，你知道不。白細胞是人身上的免疫係統，你知道不。是免疫屏障，起消炎、抵抗疾病作用的，你知道不。一微升血裏有4000到10000個白細胞，算正常，你知道不。你現在隻有2000多個，正在用藥物幹預，你知道不。其實隻要上升到4000個也就算正常值了，你知道不。在這個過程中，你的身體裏始終在打仗，你知道不。是好人和壞人的鬥爭，你知道不。那是抗日戰爭的肉搏戰，你知道不。那是美軍對巴格達的狂轟濫炸，你知道不。那是本·拉登製造撞機事件，兩座大樓稀裏嘩啦轟然垮塌，你知道不……”段大姐又是比喻，又是煽情的，反正中心意思是：痛是好事，痛說明藥沒白吃，療沒白化，罪也不會白受。要她再咬牙堅持一段時間，一切就過去了。趙玉茹倒是被段大姐說得輕鬆了許多，不時還發出了忍俊不禁的笑聲。可背過趙玉茹，段大姐對他說：“好好再經管她幾天吧，趙老師的日子已經不多了，你知道不。依我看，熬不過三個月，你知道不。咱都是自己人，我給你說實話，你知道不。別再過度治療了，那隻會加重趙老師的痛苦，你知道不。醫院恨不得你再上好藥，再花大氣力治療呢，你知道不。要不然他們吃啥喝啥，你知道不。現在最好的辦法就是減輕病人的痛苦，你知道不。該吃啥吃啥，該喝啥喝啥，你知道不。痛了就上止痛藥，止痛針，你知道不。病到這份上，你就是皇帝老子，也沒人救得了你的命，你知道不……”段大姐又教了一些伺候這種病人的方法，西門鎖都一一記下了，然後，他悄悄跟保姆交代了一下情況。為了讓保姆把這最後三個月的事做好，他又主動給保姆每月加了二百塊。保姆也就比先前伺候得更精心了，他也來得更頻繁了。趙玉茹雖然體質一天不如一天，但精神上似乎還比以前能好許多。她甚至堅持要自己做飯，自己洗內衣**。她在給映雪通話時，一再說：藥起作用了，一天比一天好起來了。