贺加贝的确忙，两摊子剧场要管理，要演出，还得操心万大莲，操心潘银莲。镇上柏树再一跑，没个搞文字的，更是成了大问题。好多包场，按单位或企业的要求，都要改串联词。有时还得即兴编些段子，以讨好人家领导和员工。为的是把演出费要得多些，付得快些。镇上柏树一溜，立马坏了菜。他到处挖抓人，也没个合适的。有名望的，不愿跟在他屁股后边溜。没名堂的，编出来的水词又使不得。直到这时，他才越发知道了镇上柏树的重要。
两个演出场地，倒是步步看好。不过经营压力也大，都有租赁、装修欠款。摊子大了，雇的人多了，蛇大窟窿也就粗。总是一种入不敷出的状态。但别人似乎不这么看，见天四个满场，觉得他是赚得盆满钵满了。有人就老飘风凉话，嫌演得多、发得少。就连贺火炬，最近情绪好像也有些不大对劲。有一天，他突然提出要买辆进口摩托车。并且说话口气，没有商量余地，好像是欠着他的。贺加贝没有给。他给贺火炬算了一笔演出收入和租赁、装修以及演职人员的工资账目。贺火炬也没表示认可，也没表示反对，只哼了一下鼻子就走了。那明显是不信任的一哼。这在他们兄弟之间还是少有的事。可他没有更多时间去解释。他需要给人解释的事太多。他想亲兄弟之间，也大可不必。
潘银莲自镇上柏树走时闹了那一场后，倒是平静下来了，并且对他是越发地好起来。演出时，但凡他从场上下来，她都会守在下场口，立马递上一杯温度十分适中的胖大海水。有时为了顾及万大莲，他会扭过头，坚持不喝。但潘银莲很执着，硬是要塞到他嘴里。他也就只好抿两口。抿完，他还要踅摸一下万大莲的表情，怕万大莲不高兴。可万大莲好像总是没看见似的无动于衷。潘银莲不仅递水，还要擦汗。贺加贝每每演出下来，都是一身臭汗。她会擦了上身，再把毛巾塞进裤腰里也擦一擦。有那爱撂杂嘴的，就喊叫：“再不敢往下擦了，小心把贺团的印把子擦掉了。”潘银莲害羞地一笑：“操你的闲心！”但她还是要在他腰腹上多擦几把，似乎有故意做给万大莲看的成分：这是我老公，我想擦哪儿擦哪儿！弄得贺加贝还挺难为情的，但又不好不让她擦。这女人也不是好惹的，惹急了，她再寻死觅活咋办？
万大莲始终像局外人一样，处在贺加贝与潘银莲之间，这让贺加贝很是不快。他多么希望万大莲把情感介入进来，甚至吃醋、发飙都行。可她没有。这样虽然保持了某种安宁，可又不是他想要的结果。他希望万大莲像当初爱那个死廖俊卿一样地把他爱起来。至于结果怎么处理，他相信船到桥头自然直，车到山前必有路。关键是得爱起来。他也有足够的耐心和信心，等待她爱起来。不过眼下，他还是觉得找一个替代镇上柏树的写手最当紧。
这是一个谁都能开几句玩笑的时代。就连讲几句荤段子，也以为是懂了诙谐和幽默。但却又实实在在是找不下一个好的喜剧编剧的时代。剧团现在也不大养这类人才，都“生死由之”，好多编剧就投奔影视而去了。那里挣钱多，也比写戏高档些：住的星级宾馆，还能在电视上露些头脸。真正的大编剧也不屑于给人写段子。贺加贝四处打听，找来找去，竟然有人推荐了一个卖葫芦头泡馍的“牙客”。
所谓牙客，在西京就是嘴特别能说的人。贺加贝开始也没把这人当回事，觉得有点开玩笑。写段子再低档，也不至于要让一个卖葫芦头的上。可推荐的人多了，他就去考察了一下。
“牙客”的葫芦头泡馍馆开在西门附近，也就四张桌子的铺面。夏天，会在马路道沿上，再趔趄着摆几桌。有时碗里的汤水，都能歪斜出来，就老有顾客急得偏起脑袋直吸溜。无论人多人少，都不影响“牙客布道”。“布道”，是附近一些来吃葫芦头泡馍的大学老师对他的嘲谑。说一年四季都听他在“磕闲牙”：天文地理、政治经济、军事科技、宗教哲学、文学艺术，没有他不涉及的。但也都经不起教授们推敲、细问，一问，他就要回操作间收拾猪肠子去了，还要撂一句：“没时间跟你们掸闲牙。”
贺加贝悄然坐在道沿最外边的一张桌子上。一坐，三条腿管事的凳子，把他还差点闪了个嘴啃泥。“牙客”立马就撂过一串顺口溜来：
那位客官对不起，
没吃嘴唇先抢地。
不是凳子腿不齐，
而是地面有问题。
我代政府赔个礼，
马路维修上议题。
治理懒政强管理，
别让人民嘴啃泥。
惹得内外吃客哄堂大笑起来。
贺加贝来时怕被人认出，还戴着一顶罐罐很深的黑礼帽。结果礼帽也被闪在了道沿上，他急忙抓起来，深深地扣在刮得白亮亮的脑袋上。旁边人似乎还没来得及认清他是谁。
没等贺加贝再坐稳，又有顾客喊：“苍蝇，老板！”只听“牙客”又是一段韵白：
那位先生把我喊，
苍蝇老板一锅粘。
苍蝇不是我家眷，
老板苍蝇两不沾。
我视苍蝇如寇仇，
苍蝇见我心胆寒。
轻易不敢来冒犯，
一剑封喉斩敌顽。
说着，“牙客”用蝇拍已狠狠将苍蝇拍住。一跐溜，死蝇便跌在他迅速翻转过来的蝇拍上。
又是一阵叫好声，既像饭馆，也像剧场。难怪有那么多人要向贺加贝推荐这个“牙客”了。
贺加贝有些感兴趣地坐了下来。“牙客”走到他面前，还是一阵“贯口”，报了菜名，让他觉得这家伙的确有喜剧天分。吃饭时，不时有顾客问起股票、楼盘、房市等问题，他都一一作答，且妙语连珠。贺加贝故意等到客少时，才慢慢跟他聊起来。先聊葫芦头生意，后聊艺术。说起葫芦头，“牙客”自是一溜一串的，从唐朝孙思邈，一直说到现如今西京城葫芦头泡馍的兴衰史。贺加贝只喜欢吃葫芦头，还不知里面有这么大的学问。“牙客”说，最早猪肠子是没人吃的“下水”。后来下苦人弄回来煮着充饥，并且开馆子，也只能贱卖给下苦人。有一次孙思邈从下苦人堆里走过，也就是现在的贫民窟吧，见许多人抢着买煮猪肠子吃，也买了一碗尝尝，觉得味道不错，只是腥气太重，就给开了一个方子，叫“八大香”：无非是陈皮、肉桂、豆蔻、白芷、丁香、花椒、八角、良姜这几味。“牙客”说其实还有草果、葱白、小茴香、干辣椒等几样。这些东西与猪肠子一起熬炖出来，立马香气扑鼻，鲜美无比，因而流传一千多年，成了西京人的最美味道。贺加贝问葫芦头是不是大肠头子，就是长痔疮的那个地方。气得“牙客”美美炮制了他一顿：“小伙子，不咥别说瞎话，千万别败葬了祖宗的这口吃食。葫芦头是西京人共同的一点念想，不是哪一个人的，败坏了都跌口福。为啥叫葫芦头，我还得给你普及一下常识：过去大夫家门口，都要挑个药葫芦，那是幌子，是执照，懂不？就连出门行医，腰间也要挎个那玩意儿。孙思邈给猪肠子开了八大香，那就是药膳。比如肉桂，是清理口腔细菌，防止口臭的；良姜是治胃寒、胃痛、呕吐，还能调理疝气的。这样好的健康食品，挑个药葫芦在门口，时间一长，干脆就叫葫芦头泡馍了。再给你普及个常识：猪没有痔疮，因为它不能直立行走，肛门压力不大，毛细血管聚集密度较小。那里非常光滑、润泽、通畅。经过十几道工序的漂、翻、捋、刮，干净如荷塘漂出的洁白麻絮，再下锅三番五次地滚水去腥，然后才文火清炖，烈火炙香。请你在舞台上把这个常识也给观众传播传播，西京葫芦头，绝对是十全大补，卫生健康；人间美味，大致无双；尤其是西门外的老王，不吃，你枉来一世，白活一趟！”说完，他还啪地把贺加贝肩头美美拍了一下。
直到这时，贺加贝才知道，“牙客”早已把他认出来了。
“西京能有不认识你的人吗？到我这吃饭的，也都常提起你兄弟俩。我是忙着弄葫芦头，没时间看你们的戏。可你爹火烧天的戏，我是打小就看。并且为看戏，钻你们剧团的下水道，还让看门的朱师揪过耳朵。有一次，大冬天我耳朵长冻疮，他把一块皮都揪下来了，还让我爸把他踹了一脚。朱师还在不？不在了。那老汉也长得喜兴。打那以后，我再去看，就没人敢挡了。你爹戏好，一出场就把好多人笑得蹴到椅子下了。两片嘴唇，能分头扯到两个耳朵根；鼻子能弯成S形；耳朵上下移位，竟然能错动出一拳头来；尤其是眉毛，可以耍出‘立楞关公眉’‘八字吊梢眉’‘残云扫帚眉’‘弯月钩心眉’等十几种。我那时也学过，差点没被我爸把半个脸打成酱油铺。”老王无论说出啥逗人笑的话来，自己都一丝不笑，倒是颇有些喜剧感觉。
老王叫王廉举。他的泡馍馆叫“王记葫芦头泡馍馆”。
王廉举说，他不是《红灯记》里的那个王连举，那是举手投降的举，他是举孝廉的举；那是连裆裤的连，他是举孝廉的廉。要是他爸早知《红灯记》里有个叛徒王连举，也就不会给他起这么个名字了。起就起了，反正他当叛徒的可能性不大，手头也没“密电码”，不值得人家去严刑拷打和上美人计。要真上美人计反倒好了，可至今还没有这方面的动静和迹象。并且借戏的知名度，他也正好开饭馆。
闲扯中，贺加贝才知道，王廉举过去在区上文化馆干过，还写过快板，编过对口词。也攒过小戏、小品，并且在业余宣传队还演过戏。最辉煌的业绩，是有一个小品还上过市上的春晚呢。他大手一挥说：“历史，俱已过往，不提也罢！”五年前，文化馆多数人去训练模特儿队，一拨一拨拉出去挣钱，他也“挥泪洒别文化”，出来开葫芦头泡馍馆了。跟他一块儿出来开馆子蒸罐罐馍、卖米皮子的，都赔了个底儿掉。他的生意还行，用他的话说，给个小处长他还未必枉尊屈就。
当贺加贝提出想请他出山，去给他写剧本时，他自是先一口回绝了：连处长都懒得屈就，还给你写戏哩。他说今生都不想再染指文化了，文化把他弄伤心了，现在卖葫芦头就嫽扎咧！
贺加贝说：“你开口就是顺口溜，那不是文化？”
王廉举说：“那叫文化搭台，经济唱戏。本质还是为了拉拢顾客，挣更多更多的人民币，目的不一样。”
“跟我干，也不少挣。”贺加贝说。
“挣得再多，还是跟屁跑脚。而现在我就是老板，我的事情我说了算。肠子下锅，自由快活！胡说乱谝交往多，除了神仙就是我！”
王廉举说着，喊叫店小二：“驴儿，关门，晚上看《秦之声》。今晚刚好放你爹火烧天的几个老折子戏，有《杨三小》《柜中缘》，还有《教学》哩。”
果然，叫驴儿的把门一关，打开电视，《秦之声》已经在播他爹的《杨三小》了。
一个叫玉珠的洗碗刷盘子女子，又给王廉举端来了一盆洗脚水。王廉举一边泡脚，一边看起了戏。他说：“你爹的戏，都有活儿在里面呢，现在人不大看重这些了。我这点嘴皮子功，也都是跟你爹戏里学下的。不过我听电视台人说，《秦之声》也红火到头了。正经戏是越来越没人看了。”
贺加贝说：“现在都要听新鲜的，爆料的。我爹那些戏，只有老汉老婆们才看得津津有味。”
“你胡说，难道我也老了？刚过五十就老了？”王廉举激动得把一盆洗脚水都踩翻了。
“没有没有，都喜欢听你说段子。好多年轻人也喜欢，我才来请你的。”
“不去不去。文化没搞头，坚决不走那回头路。”
“王叔，你就权当是支持侄儿一把吧！”
王廉举的头，还是摇得跟拨浪鼓一样。
没个编段子手，摊子真的混不下去了。贺加贝就慢慢跟王廉举磨，直磨到两人把火烧天的《教学》看完，节目转换成一个劲地卖性药广告了，王廉举才喊叫驴儿关机。他说：“吃这些玩意儿，都没有吃我王记葫芦头泡馍给劲，常来吃的都深有体会呀！哪天我王廉举也上电视台，给葫芦头做个性广告去。”
“那你到舞台上写段子做啊！见天观众上千人，还不把你的店面撑破了！”
贺加贝这话，倒是引起了王廉举的一些兴趣。两人三黏四扯的，王廉举就答应去试试。不过他不住那儿，每天还是要招呼葫芦头泡馍馆的生意，写段子只是客串客串而已。
只要有这话就行。贺加贝像唱戏一样，立马跟他来了个“三击掌”。