万大莲说走还真走了，任贺加贝如何挽留，她演到月底，就再不来了。贺加贝为这事，还硬着头皮去了一趟她家。保姆说，万老师已经有好几晚上没回家住了。他一听到这消息，就跟谁把半截腿锯了一样，门都差点有些摸不出去。他本以为，再劝劝，兴许万大莲还能坚持下来。那几天演出，他是越来越注意把万大莲朝前推。照说每次谢幕，享受的掌声、鲜花，也够疯狂劲爆了，一个演员，还要追求什么呢？可到底还是没有留住，说月底离开，她还真在十月三十日那晚演出后，戛然而止了。他说太突然了吧？她笑着说：“我可是半个月前就给你打招呼了，并且一直在提醒。”她的确是一直在提醒，但他也一直在挽留。万大莲的决然而去，对他的打击太大，不仅仅是演出问题，他甚至觉得，这一辈子都没啥希望了。他的生命念想，一直就在万大莲身上，一次次这样折腾，他真的受不了了。
贺加贝甚至躺倒了三天。
演出倒是没停，万大莲的几个角色，分头找几个演员都替补上了。在专业剧团，补戏是常事。有时连主演都能当天补出来，更别说几个配角儿了。贺加贝是躺在后台的钢丝**将息着，该上场照样撑着上。他能看出，一团人都在笑话他。尤其是他弟贺火炬，几乎对他是全然不屑一顾的神情。他发烧成这样，贺火炬连问都没问候一声，满脸只写着“活该”二字。演员也许是一种奇怪的职业，病得如此气若游丝，可一旦上场，立马就像打了鸡血一样，判若两人。一下场，他又软成了一摊稀泥，不搀扶，连挣扎到钢丝床边的力气都没有了。
三天过后，神使鬼差的，贺加贝还去找了一趟牛乾坤。
牛乾坤的公司，是与外商合资企业，门禁很严。他通报了姓名，过了许久，才让进去。不能不说，这家公司在这座城市，无论院落还是建筑，都异常独特：很大的草坪中间，竖着一杆旗。旗是白色的，上面有字母和古怪的图案。围绕着白旗，建了几排雪白的房子，连屋顶都是白森森的，白得很抢眼。照说房子盖成白色是不吉利的。白色在贺加贝的文化记忆中，那就是戴孝。问题是里面人穿的也是白的。他甚至突然想起了秦腔《祭灵》中的几句唱词：
满营中三军齐挂孝，
白旗招展雪花飘。
白人白马白旗号，
银弓羽箭白翎毛。
文官头戴三尺孝，
武将身穿白战袍……
贺加贝甚至还有点阴森森的感觉。
走到里面，才见世事很大。让他做的第一件事，就是换上一身白衣服，戴上白帽子，套上白鞋套。他有点不情愿，但想想，还是穿了，戴了，套了。他是在一个人称郑秘书的漂亮小姐，一路引导上去的。但郑秘书明显是一个外国人。她也穿着一身很白的衣服，连高跟鞋都是白的。好在白地毯没让皮鞋发出笃笃声。
难以想象的是，游泳池竟然在五楼。深蓝色的水，波光粼粼了一整层。
牛乾坤就在游泳池旁的咖啡屋恭候着他。
牛乾坤也穿着一身洁白的衣服，连鞋都是白网球鞋。只有眼镜是黑洞洞的。
见他走过来，牛乾坤很是礼貌地站起来迎了迎，并做了一个十分热情的拥抱动作。他也礼貌地与他抱了抱，但像是搂了一下刺猬，很不舒服。这个动作，让他还想到了其他许多难以忍受的东西。
他坐在牛乾坤对面。一眼看去，游泳池湛蓝如天空。他脑子第一闪念是，万大莲肯定在这里游过泳。
牛乾坤问他：“想不想游？想游了咱们边游边聊？这阵儿也刚好是午休时间。”
他立即拒绝了，哪还有心思游泳？但他干什么来了，目的又不是很明确。来前，他想了一百个很好的理由，可真见了牛乾坤，又觉得是那么牵强，那么不自然。好在牛乾坤并没有问他干什么来了，只是很礼貌地寒暄着、应对着。他也先是胡乱问了问，都制些啥保健品？牛乾坤说有针剂、有片剂、有冲剂，还有膏贴。好像还说了些什么，他心思不在这里，也就没记住。他还问了句：“怎么公司内外都是白的？”牛乾坤说：“这是国际制药企业流行色。”“你又不制药。”“这你就不懂了，现在是生物工程技术时代，人可能会变得寿无所终。有些生物保健品吃了可是比药管用啊！”他就没再问了。
就在他们说话的时候，游泳池里饺子一样下进去几个剥得只剩下三点式的美女，其中就有那个叫郑秘书的外国妞。就数她的屁股翘，翘得人整个淹进水里，臀部还在水面做着白海豚式的游移。直到这时，贺加贝才知道，自己对生活的想象力有多贫乏。贫乏得除了舞台上享受掌声、鲜花外，不知身边世界，已经花样翻新到如此让自己近乎白痴的地步了。
他极力想知道的是，万大莲在不在这里？但他又不能问，一问，似乎就彻底输给这个男人了。其实一走进这里，他就知道自己输了，并且输得很惨。他还是强撑着，不想让这个男人觉得贺加贝太瘪三。想来想去，他仍是拿出了来征求创作意见的理由。虽然勉强，可总不至于太贱作。
牛乾坤一说起创作，还是那么滔滔不绝、头头是道，像是一个人获得了某方面的成功，就变得什么都通行了似的。他说：“归根结底，喜剧得快乐。什么快乐来什么，怎么快乐怎么来。人生真的太短暂，任何人进剧场，肯定都是去寻找快乐，而不是找折磨去了。你们的戏，之所以红火，就是因为能给人提供快乐。就像制药厂，头痛医头，脚痛医脚，能立马把痛止住，啪地先站起来，那就是灵丹妙药。你们演喜剧，但见人进去，立马笑翻在地，扶都扶不起，那注定是好戏。别整那些高深莫测的，那玩意儿现在不灵。人挣钱都累得要死要活的，千万别再给人家雪上加霜，一个字：烦！”
贺加贝并没有听进去。他倒不是不赞成牛乾坤的观点，而是眼睛瞅着牛乾坤，心里却惦记着万大莲。万大莲是不是也来过？并且让牛乾坤坐在这里，品着咖啡，看她穿着三点式，做浪里白条，千回百转？她到底在哪里？这个牛乾坤到底要把她怎么样？他终于脱口而出了：“万大莲……在这儿吗？”
“呵呵，你问大莲啊！她不来这里，这里是工作重地。她也说她不喜欢到处都是白色，挺阴森人的。”
贺加贝一怔：怎么跟自己的感觉一模一样？
牛乾坤接着说：“其实这里平常是不接待客人的，你贺老师例外呀！”
贺加贝问：“大莲……真的不唱戏了？”
“这你要问她呀！她喜欢干什么，就可以干什么，完全是自由的嘛！她很自由，很幸福，就这样！”说着，牛乾坤还学外国人那一套，耸了耸肩，平摊了摊手，实在让他感到恶心。
“她不唱戏……可惜了！”贺加贝还在争取，他觉得只要能争取她回到自己身边，一切就有希望。
牛乾坤说：“唱戏固然好，尤其是你们演喜剧的，但也并不是唯一的快乐方式嘛！人生快乐的方式多得很！比如这群女孩子，住在这么洁白的房子里，穿着这么洁白的衣服，像海豚一样游来游去，就很快乐嘛！哈哈哈……”说着他还自个儿放声大笑起来。
贺加贝也不知这笑声里，都潜藏着些什么意思，反正他觉得一点也不好笑。
他只关心万大莲：“她……她不上舞台，准备干吗呢？”他又忍不住地问。
“游泳，打网球，打高尔夫；再打打麻将，跳跳舞，看看电影，也可以看看戏。还有旅游：去法国看看红磨坊，去英国看看爱丁堡艺术节，去美国百老汇看看音乐剧，什么都可以呀！”
从牛乾坤的一招一式中，都让他体味到了万大莲的不可挽回。本来他还想打问的很多话题，也就再不想问下去了。倒是牛乾坤兴趣蛮大，老要打问万大莲过去的事。贺加贝觉得他没有义务给他提供这方面的快乐资源，也不想跟他多说，就起身了。
牛乾坤要送他下楼，他制止了。他不想跟这个人，哪怕是在一起多待一秒钟。
开始他感到很痛苦，一旦走出“满营中三军齐挂孝”的保健品厂，又感到一种轻松。他想到了游泳池里水饺一样下下去的那些“白海豚”，又想到万大莲，甚至有些替她担心。但又一想，人家既然走得那样决绝，自己又何必操这份闲心，而要去自作多情、自讨苦吃呢？
贺加贝突然想到了潘银莲，并且还让他想得有点挠心。