贺火炬已经忍无可忍了，他觉得他哥贺加贝，越来越想把梨园春来变成他个人的戏班子。过去他是特别反感贺加贝讨好万大莲，冷落潘银莲的。万大莲离开后，贺加贝突然又一反常态地稀罕起潘银莲来。不仅去山里把人接回来，而且还撺掇潘银莲上戏，这在贺火炬看来，简直是胡闹至极。潘银莲虽然长得酷似万大莲，但完全是个业余坯子，上台哪儿都不对劲。可大家煽惑着，还说她演得纯情、自然、原生态。在他看来，那就是白丁、傻帽、业余范儿。尤其是王廉举，竟然吹嘘潘银莲的表演说：“小潘已完全超过万大莲！”黑白颠倒到了无以复加的程度。王廉举本身就是个业余编剧，有人干脆说他是掂大勺的，写的段子白如开水不说，还恶俗透顶。都觉得他的水平，远在镇上柏树之下。可他还成了贺加贝的“当红师爷”，烂嘴特能白话不说，啥事还能做了一半的主。尤其是他那张爱吃大蒜的臭嘴，远远就能闻见。每次对词，他还爱戳在中间解释剧情，分析人物，阐述什么主题思想。他牙齿上，老粘着一片韭菜或葱花，唾沫星子能溅几尺远，还呈水龙头般的花洒状。在贺火炬看来，王廉举写的本子就是一堆狗屎，哪里值得刨来刨去地细品细嗅。可观众还就吃他的药，上座率不降反升。王廉举也就在梨园春来，越混越有了名头地位。
贺火炬一直想离开，并且是想考专业戏剧学院，但他不愿给人讲，只是暗地里读书复习着。如果说过去还有些犹豫，现在已经很坚定了，他不想再跟在贺加贝后边瞎混。他有一百个理由需要改变环境，重新安排自己的人生。过去他爹火烧天在，他是一门心思在学武丑。他爹说，年轻时学武丑有好处，练就一身武艺，到老了，也不愁饭碗端不硬朗周正，武丑是能让丑角管一辈子的基础戏。他爹死了，跟着他哥贺加贝演出，就越来越用不上武艺了。到如今，竟然连潘银莲都成了“当家花旦”，唱戏还有什么技术含量？还有什么意义呢？就是王廉举说的话：街上任意拉一条狗来都能演，只要戏包人。他是吹他戏写得好，把演员能包住。仔细想，又何尝不是如此呢？电影电视上多少不会表演的，都成了明星、丑星，潘银莲又为啥不能做这个“当家花旦”呢？
这一行是真的太没意思了。尤其是跟在他哥后边混，乏味得很。他觉得他哥越来越自以为是，甚至夜郎自大。他给建议啥也不听，就任由王廉举把戏越弄越俗，越搞越像大杂烩、串串烧。问题是出票率还一个劲地看涨，反倒证明，自己一次次建议都是幼稚可笑的。虽说对外他们还是贺氏兄弟的摊子，可实际上就是他哥一人说了算。现在他嫂子潘银莲又领了一份“主角”的“包银”，自然大头都是人家的了。说是钱都在贺氏锅里搅着，锅盖却是他们夫妻捂着。先前他想买一辆摩托车，都说钱不够用，得先花在扩大经营上。现在两个演出场子都装修一新，见天爆满，也不见分红分利。摩托车还是没买。“包银”涨幅也不见增大。钱都到哪里去了？老听贺加贝说开销大，到底有多大，也没跟他细算过账。他感觉，自己是被贺老大忽悠了。
自他一腔真诚，把初恋献给外国妞摸鱼儿被耍弄后，整整痛苦了小半年，才从情惑中走出来。也说再找个对象，结婚过日子算了，可找来找去，至今还是单吊着。自己虽说是个“丑星”，可漂亮姑娘要想下狠心跟自己，也还是要犹豫再三的。“好玩好耍不能当饭吃！”这是好几个女孩子的爸妈，在面临最后抉择时撂的话。还有一个已算是“准丈母娘”了，竟然说：“找这丑的男人，将来是准备让你们的后代变猿猴吗？是个富猴也行哪！可这猴，就是敲锣锣上杆杆的耍耍猴，要他何用？”气得他都想把那“老母猿”剁了。遇见哥嫂也偏不给力，这年头，连个进口摩托都玩不起，更别说高级小轿车了，如此实力，还能把谁吸引来？
当然，他也体味到了他哥贺加贝婚姻的不幸：一心爱着万大莲，人家却从来都没把他放在心上，整得他发冷做烧、要死要活的。到头来，万大莲还是跟“酷毙了帅呆了”的牛老板走了，他不得不回头去把潘银莲又接回来。潘银莲毕竟就是个端盘子的服务员出身。过去贺火炬也很是喜欢，觉得她本色、淳朴、真实、可靠，现在他渐渐不这么看了。上了台、扮了角儿的潘银莲，好像也有点飘飘然了。而那演的是什么呀？台步都是乱的。再加上王廉举的臭戏本，和他时不时也要登台进行的那些令人大倒胃口的客串，他是真不屑于再在这个舞台上跟他们一起瞎混了。他在下暗功夫，非通过考学这条路子走出去不可。
最终，贺火炬没有考上他想去的戏剧学院，而是进入了外省一个大学新成立的艺术学院。文化课成绩一般，但因表演好，初试、复试都把评委笑倒一片，而破格录取。
贺火炬把消息告诉贺加贝时，贺加贝愣了半天没说话。
这阵儿，贺氏喜剧事业正在上升阶段：梨园春来没有因为镇上柏树和万大莲的离开而步步走下，相反，王廉举和潘银莲的替补，还使两个剧场的票房日渐走俏起来。王廉举已完全顾不上自己的葫芦头生意，一门心思“沉醉于艺术”了，不仅编，而且还登台“小露一手”地演。潘银莲前后也就磨练了半年多时间，就被观众完全接受，还有说她比万大莲演得更“天然去雕饰”的。正在贺加贝准备大干一番时，贺火炬突然要去上学，一下又把他打趴下了。
贺加贝知道自己说不通弟弟，就又让王廉举这个“牙客”去劝。
王廉举对谁心里都有底，唯独对贺火炬，心里没半点谱。他总觉得这家伙怪怪的，迟早手里捧着一本书，不大喜欢跟人交际来往。对于他王廉举的编创才华，基本也是不大瞧得上，有时甚至嗤之以鼻。但梨园春来面临如此重大的危机，“王师爷”也不能袖手旁观。因为这里面，已有他一杯不算小的羹了，即使是拿鸡蛋碰石头，他也得去碰一回。王廉举专门刷了牙，用盐水漱了口，还嚼着一个口香糖，才走近贺火炬的。因为贺火炬从不给他留情面，有几次剧本对词，他牙上有点什么花花，他都当面抗议道：“把牙花子剔净了再分析剧情。”什么玩意儿！今天牙口肯定是没问题，他是咧开嘴，照过镜子的。谁知领口却出了问题。他刚在贺火炬对面坐下，贺火炬就指着他的领子说：“那是啥？白浓浓的？”他用手一摸，是一堆牙膏沫，滴在了西服的领子上。把他家的！让他先是慌乱了阵脚。这驴日的真是个怪物，总是能把你弄得先失去了自信，才不怀好意地等你端出下文。他用手指头先抹掉泡沫，稳了稳神，才开口继续说：“火炬，不应该呀！我虽然不敢妄称你的长辈，可总还是比你大了二十几岁，经见的场面也多了……”
“你那是咋回事？”贺火炬又指他的手背。
手背又怎么了？他低头一看，真是出了奇了，手背上怎么粘了一坨软乎乎的黏稠物，看上去极像半干的鼻涕。把他吓一跳，又是撞见什么鬼了？好在不是鼻涕，而是在后台化妆间蹭的凡士林。他刚洗完手，顺便把凡士林多抹了一点，结果那瓶凡士林污染了化妆油彩，竟然有点酱紫色。有一坨没抹匀，正好堆积在两个指缝中间了。这个瞎货，就专门能从你身上的细微处，找到狙击你的子弹，从而把你整得手足无措、心绪烦乱。他把那坨难看的凡士林又抹了几下，竟然把手抹得五马六道。这手，也就再不好朝人前摆放了，更别说在谈话中借手势做些必要的辅助。他准备得很充分很完备的一席话，也被搞得支离破碎，说出来，连自己都觉得是苍白无力、痴人说梦了。
当王廉举很不自信地从贺火炬面前站起来时，贺火炬又给了他致命的第三击：“老王，以后记得把裤子拉链拉上。”
他娘的，还真是没拉上，里面鲜红的裤头都露出了小一巴掌。他觉得红裤头对自己运势好，都穿很多年了没改过色。今天为见贺火炬，他还专门穿了条新的，结果一紧张，竟然就忘了拉拉链。跟这小子打交道，就一个字：累死人！怄死人！气死人！
王廉举气呼呼地给贺加贝交差了，说他已仁至义尽，无力回天。
贺加贝不得不亲自面对这个兄弟了。
贺火炬一副很是不屑的样子。
贺加贝说：“为啥？演出这么红火，需要到一个新成立的学院去学艺术吗？你给他们当老师都绰绰有余。听王廉举说，他都被一个艺术学院聘去教授编剧实践课了。要学，梨园春来就是最好的学校，天天都在创作，天天都在实践。如果是为了混文凭，咱需要这个吗？多好的演出市场，为啥要白白耽误了呢？也许错过这村，就没这店了。你还记得咱爹说过的话吗？三十年河东，三十年河西，喜剧也不是能唱红火一辈子到老的。”
任他哥怎么说，贺火炬都死不开口。
他们兄弟是在贺家客厅谈的话。他爹火烧天的遗像还在那里摆着。
他妈逢年过节，都是要给火烧天烧香、上供的。一边烟雾缭绕，一边还要放火烧天的录音录像。那些录音录像是配有观众效果的，每说一句，都会哄堂大笑好一阵。搞得好像火烧天又回来了一样地热气腾腾。
今天是端午节，他妈一早就把粽子摆在火烧天遗像前了。两边插着艾叶，中间还敬了西凤酒、兔脑壳。火烧天最爱用兔脑壳做下酒菜。直等到晚上快十二点了，两个儿子和媳妇潘银莲才演出回来。他妈也知道贺火炬要去上学的事，自然是不同意了。戏唱得好好的，怎么偏去兴这浪作这妖呢？你爹也没上几天学，不是一样红遍了大西北，还养活了一大家子人。如今兄弟俩这势头，比你爹还要红火、还挣钱，为啥偏要出这幺蛾子？
这些话，对于贺火炬已经没有任何作用了。任他哥说，他妈骂，甚至他爹火烧天在烟雾缭绕中，也阴沉了脸，瘦削了腮帮，不见了平日的喜剧色彩。可贺火炬仍是做了九头牛拉不回的犟驴。说到最后，甚至有些摊牌的意思，他想要把前边的账算一算。既然是贺氏兄弟的梨园春来，他不干了，就想得到属于他的那一份。
他妈把火烧天面前的老酒盅，拿起来啪的一下摔碎了，拿酒盅时把兔脑壳也绊得滚了一地：“看你兄弟皮薄成啥样了？才合伙几天，就弄得这样生分，真是亏了你家先人！”
潘银莲捡起破碎的酒盅和都圆睁着眼睛的兔脑壳说：“妈，火炬要算账，也是应该的。我和加贝给他算。”
他妈突然抱住火烧天的遗像，嚎啕大哭起来：“你个老不死的呀，为啥死得这样早，眼看家就要散伙了，你也不起来管一管……睡死呀你睡……”