这天晚上，潘银莲一夜都没眨眼皮。她在想，是什么没做好，让贺火炬这么生分见外了。从自己与贺加贝相识起，她就觉得火炬一直对她不错。她甚至暗中听到过火炬在说她的好话：“哥，我觉得潘银莲比万大莲好。”他哥说：“胡说啥呢。”“谁胡说了，就是好。哪方面都好。漂亮，实诚，绝对靠得住！也零干。”说她零干，就是干净、利落、能干的意思。由此，她对这个小叔子，就有了一份特别的感情。在贺加贝心不专一，老踅摸万大莲时，贺火炬也是站在她一边的。火炬平常话不多，基本上是他哥咋说，他咋做。他演戏有种冷幽默：看着没使力，玩儿一样，却冷不丁蹦出一句彩头来，把人笑弯腰了，他还跟没事人一般，显出一脸无辜来。镇上柏树说，加贝和他弟，简直就是天配的一对喜剧料：一个热，一个冷；一个激动，一个冰镇；一个吆五喝六，一个掐尺撴寸；他们兄弟朝舞台上一站，不笑，那肯定是面瘫。潘银莲爱贺加贝，也包括着爱这个小叔子，觉得他是贺加贝绝对不可分割的一部分。
潘银莲也多次想过火炬的婚事，还跟加贝反复念叨过。可加贝老是大大咧咧地说：火炬的婚事还需要我们操心？只要他看上，没有抓不回来的。当然，摸鱼儿除外，那本身就是条没法抓住的鱼儿。贺加贝在这方面有些过于自信了。潘银莲就发现，也有女孩子跟火炬来来往往的，但都是三天两后晌的事。她一直有点亏欠，没有给火炬买进口摩托，加贝说怕出事，她也觉得有道理。后来听火炬跟人念叨这事，她想弥补，可两个摊子入不敷出，外面的确一直有欠账，就拖下来了。加贝是个好面子的人，对请来的帮手，从不亏欠，给人家的“包银”都很够意思。开始给万大莲开那么多钱，她还有些气不顺，后来发现，他给别的演员开得也不低。包括过去给镇上柏树的创作费，还有现在王廉举的，甚至都高得有点离谱。可加贝有他的观点：“请人写本子不容易，那都是‘熬人油’的事，本子就是两个剧场赖以生存的‘汤头’。爹老说，宁愿亏自己，也别亏了人，你就啥戏都能唱起来。”梨园春来看着天天热闹红火，其实一直就没滚出闲钱来，能供人随便花销的。
潘银莲也感觉到火炬有意见。过去不明显，自打她这次回来，尤其是上了戏，他就不咋跟自己说话了。有人说她演得好，他还从来没夸过一句。她是很想让小叔子夸一句的，但小叔子那表情，时不时地，还会从嘴角露出一丝又一丝的轻蔑来。她是千告饶，万推辞，可最终还是把十几个常演小戏小品的女主角，全摞在了自己身上。好在戏不重，都是配合他兄弟俩去出彩的。有时就是一个活道具，只戳在台上就行了。也难怪万大莲嫌演得不过瘾，说她就是个大龙套了。可对于潘银莲，这已是开天辟地、登峰造极的事了。演员真是一个古怪的职业，不像服务员，只做给顾客一人或几个人看，这是需要做给成百上千人看的。顾客一个人是表扬，观众千百人就成疯狂了。面对这种疯狂，接受者，的确是需要一点定力和自知之明的，要不然，还真就飘飘然得摸不着东南西北了。以为走到哪里，人都该欢呼了。碰到些小的冷遇，甚至就有些受不了，要发脾气、撒性子、摆难看了。她天天在告诫自己：咱就是个保姆、服务员出身，上台也是没人了，才来顶替的。走路说话一定都要注意，别让人说：给潘银莲一个棒槌，她就当针（真）了。可演出完，底下有观众喊了贺加贝、贺火炬，也拼命地喊起潘银莲来，她不挥手致意也不合适。下了台，总是有人要照相、要签字的。开始她也躲，时间长了，不支应一下，就显得太没礼貌，她也就照了、签了。还接受过记者采访呢。面对记者，她竟然也能胡诌起听来捡来的几句关于喜剧艺术的大话了。大概就是这些细节，引起了火炬的反感，他甚至在后台说：驴进了梨园，都会忘了推磨拉碾子的朴素本质。也许不是说她的，但她听了很难过。
在账目上，潘银莲越来越感觉到贺火炬是有意见的。她几次说：应该让火炬知道细目。可贺加贝却大包大揽：“咱兄弟一直在一个锅里搅着，有啥意见？我们还能亏了他？”潘银莲说：“亲兄弟明算账哩！”加贝偏是大大咧咧的：“不给他算，给他加那压力干啥？老说欠了谁多少多少，他还咋演出？”直到端午节半夜，火炬提出“严正交涉”股权、分账的事，他才傻眼了。其实加贝早跟潘银莲合计过，说等火炬娶媳妇时，给他买一套大房，再把小车和家具都一次置办齐。他说他这个哥，也就算对老爹老娘有个交代了。可这话，他并没有说给火炬听。在弟弟面前，他还老装出一副长兄、严父的样子。对谁都嘻嘻哈哈，偏是对火炬有了一份过于严肃的表情。这话她也不好对火炬讲，背后买好的事，她不喜欢做，何况人家是亲兄弟。的确，摊子越来越大，养的人越来越多，账上迟早都是紧巴紧。连加贝有时晚上躺下，也会感叹：唱戏真的不养人哪！这红火的，咋就见月“丁光”了呢？丁光，是收支基本持平的意思。她很清楚，最红火的时候，也就能弄个丁光。
这天晚上，贺加贝躺着一直没说话。潘银莲说：“这月才发了工资，账上还剩一万多，拿这点钱给火炬肯定不合适。毕竟装修了两个剧场，里边都是本钱，有火炬一份。你看给多少他才满意，不要为这事，把兄弟感情伤了。”
贺加贝还是没说话，只叹气。
潘银莲接着说：“账都在那里，我明天给他看一下。放到谁，眼见这样红火的演出，也不信都丁光了。不咋，有理说不清。现在不光是说理的事，关键是得想办法，让你弟走得高高兴兴的，别弄得兄弟跟仇人一样，让外人看笑话。”
“那把我分吃了！”贺加贝有些生气。
“看你，当老大的，就得背亏。我哥你也见了，就那么个人，在家里啥亏都舍得背。没人把他当全乎人，觉得他自己能把自己顾住就行了，可他老觉得自己就是潘家的顶梁柱。”
贺加贝说：“分！我给借。看他以后能成啥龙变啥凤，都由他自己了！”
第二天，潘银莲主动要给火炬念叨念叨账的事，火炬又拒绝听。无奈，贺加贝在外面东挪西凑，借了几十万，算是把火炬打发了。
火炬拿了钱，就住到外面去了。他不想再见哥嫂的面，也不愿听他妈老当着他爹的遗像，搞“三娘教子”那一套。
走了贺火炬，梨园春来算是损兵折将，塌了半壁江山，观众也锐减。不仅兄弟反目的谣言四起，而且对贺加贝哥嫂的为人，也说法颇多，诋毁不小。
贺加贝面临巨大压力，日夜吃睡不好。王廉举却大包大揽地说：“走了张屠夫，还就吃浑毛猪了。放心，独角戏照样红破天。过去你爹火烧天，不就是一人挑红了几十年？我给咱立马改戏，你王老师最擅长的还就是‘耍独旦’。”王廉举倒是信心满满。
好在过去在他爹手上，还继承了好几个独角戏。为了台子不倒，贺加贝掏大价钱，请了一帮跳舞的，穿着半裸的衣服，又是脱，又是劈叉，又是踢腿的，倒还抢眼。另外，又请了几个流行歌手，把秦腔老戏改成电贝司、电吉他的演唱节奏，连包公与秦香莲对唱，都弄得跟黑人摇滚似的。一时算是止跌了票房，让他有了改弦更张的时间。
“师爷”王廉举继续鼓励他说：“放你一百二十个心，你王老师还是那句话：只要戏包人，街上任意拉一条狗来都能演！”