潘银莲的哥提前没给她打任何招呼，就突然到西京来了。
潘五福是跟着河口镇乡下一个表亲一起来的。表亲是泥瓦匠，已经在西京给人打小工四五年了。他是在八里村安顿好住处，才给妹子潘银莲打的电话。
潘银莲赶过来时，潘五福已站在八里村口接她了。
让潘五福没想到的是，妹子已经显怀成这样，走路都有些困难了。他说：“你也不说，都成这样了，还跑过来干啥？”
“你初来乍到的，我不得来看看。”说着潘银莲就跟她哥一同进村了。
潘五福看到妹子怀了孕，心里自是一阵欢喜。他是知道她小时烫伤的严重程度的，慢慢长大后，就再没好问过。以他想，妹妹可能结婚、生娃娃都是有麻烦的。没想到，婚也结了，娃也怀上了，他真的是替妹妹高兴得了不得。
八里村潘银莲过去还没进来过。这是一个很大的城中村，分东八里、西八里。潘五福租住在西八里。他在前边给潘银莲领路，还引来了一些人围观。有人指指戳戳着潘五福的矮小，也有人在看潘银莲的美貌和她高高隆起的腹部，那眼神大概是在猜测他们的关系。兄妹俩都走不快，就只好让人观瞻去。潘五福走在已进城混了好多年的妹子身旁，似乎还有了些找到靠山的感觉。
巷子很窄，有的地方只能过去一辆三轮车，但楼都是六七层高。对面窗户外搭的衣服，几乎伸手就能够着。七弯八拐的，他们走过了好几条羊肠一样窄细的过道后，潘五福就说到了。
这是一栋新建的楼房，受地基所限，三面都没有窗户，是与其他楼体毫无间距地挤巴着。只有朝巷子的一面，能看出是七层的高度。因为每一层都有两个窗口，能与对面楼房的相同开孔，共用一个晾衣杆。展开了搭，一根杆上大概也就只能搭一个双人床单。潘五福仰头指着那一线天空说：“城里人住房好挤卡的。房子这么个盖法，要放在咱家，盖七八座楼，地基都绰绰有余。我在上面七层住着，你就别上去了。”
但潘银莲还是坚持要上去看看。
他们从逼仄的楼梯，一直上到七层。有些像古老的佛塔，越往上，楼梯越窄小逼陡。好不容易进到一个房子，潘银莲才发现，这是一个几乎让人直不起腰来的加层，到处都堆着杂物。顶子是临时加盖的墨绿色玻璃瓦。现在刚入秋，热得还像蒸锅。要是冬天，又该冻得像冰窖了。
她说：“咋找了这么个地方？”
潘五福憨笑着说：“便宜，一月房租才一百五。”并且这里不是住他一个人。在他的地铺里边，还横一个、直一个地打着另外两个地铺。潘银莲问是谁，潘五福说也是钉鞋的。
潘五福这次进城，不是打芝麻饼，而是改行钉鞋来了。这也是他反复思谋后，改弦更的辙。他表亲开始不同意他出门打工，说那是活受罪，正常人都有些吃不消，何况你一个残疾人。潘五福不爱别人把他叫残疾人。他不缺胳膊，不少腿，耳不聋，眼也不瞎的，为啥是残疾人？他就是个子矮些而已。个矮就是残疾人吗？他不承认。就连村上统计残疾人，说是有啥补贴，他都没报过。他能靠自己双手挣吃挣喝，还养着一家子人，凭啥说他残疾了？他之所以要到西京来打工，也是想多挣几个钱。在河口镇开的芝麻饼摊子，说败就败了。不是自己砸了牌子，而是一镇人见他打饼挣钱，就都打起芝麻饼来。呼啦啦，小镇上就有了十几家专打芝麻饼的摊子。连国营粮站，都雇人打了起来。开始他因饼子质量好，芝麻炒得香、放得多，还撑了一段时间。后来有人害他，老在半夜给他的摊子附近泼大粪，搞得臭烘烘的人都没法近身。还有人谣祸他一边打饼，一边手伸到裤裆捉虱子呢。气得他都能吐血，但毫无办法。形象眼看就彻底败葬完了。加之打饼的技术含量也不高，那么多人既然看上了这块“肥肉”，很快掌握了技术，就把他彻底搞臭搞倒了。选来选去，他最后还是选择了钉鞋这门手艺。关键是一般人都看不上，挤对少。本钱也小，技术难度还不大。很快，他就在河口镇上钉鞋了。也就在他转行钉鞋不久，儿子潘上风就考上西京的一所大学了。
潘上风的名字是一个测字先生给起的。开始他们叫潘雨水，那是好麦穗随口叫的，因为那年干旱，一直不下雨。可测字先生说，这孩子命里不缺水，叫潘上风，兴许未来有些前程。孩子长得一点都不像潘五福，首先个头就蹿出了一米七五。脸倒是有些像他妈好麦穗。潘上风打小就看不上潘五福，连去学校接他，也是不允许的。加上一镇的人爱烂嘴，当着孩子的面都敢说，这娃像镇上的谁谁谁。有的说像哪个所、哪个站上的谁谁，还有街上的谁谁谁，反正就是没人说像潘五福的。他奶奶一口咬定，这是一个野杂种！潘上风就长期不回家了。连在县城上学都在学校死圈着，学习就很不错，高考竟然得了全县第四名，很是给河口镇人长了脸。那几天，潘五福脸上迟早都堆满了笑。有人偏腌臜他：“你笑呢五福？是笑拾了个大便宜？”还有瞎货，说你看镇上最近谁笑得合不拢嘴，谁就是潘上风的亲爹。闹得那一阵，镇上好多有身份的人都不敢笑。偏是那些八竿子打不着的货，满大街哈哈哈地笑得下巴直脱漏，说自己有个亲儿子要进西京上名牌大学了，让都赶快给他随礼来。
潘上风上大学的确是好事，可一应开销怎么办？好麦穗挣的钱，还要朝娘家寄。虽然她嘴里骂着爹娘把她塞进了火坑，可一听说她爹在石棉厂得了尘肺，还是想方设法地给他们寄钱捎东西。潘上风一下要那么多学杂费，并且是月赶月地逼得紧，好麦穗就四处借。刚借了钱，有些婆娘就找上门来，破口大骂自家男人不要脸，还力追下马地把钱往回讨。有几次，好麦穗还挨了黑打。被逼得没法了，好麦穗就先他一步出门打工去了。至于在哪里，也没给他说。最近他倒是听到一点音信，说好麦穗在外面也混得不咋样，连儿子念书都快供不起了。潘五福狠狠心，就扛着钉鞋的箱子出门了。他娘骂得山响，可他还是上了公交车。娘毕竟生活能自理，菜园子里的东西，也够她扒拉贴补家用了。加上他平常还给娘偷偷攒了一点。现在最当紧的，还是供潘上风念大学的事。苦寒人家出个有前程的人不容易，不管他是谁的，既然生在潘家，还姓潘，他就该把当爹的责任扛起来。这就是潘五福进西京的来由。
潘银莲听完，说：“你以为城里就这么好混？”
潘五福说：“总比河口镇强。镇上就那么些鞋，还是两个人分着做。那一个是瘫子，出门干活，从几层楼高的卷扬机上跌下来，截了半个身子，我能跟他抢生意？出来还是好。听说光东八里、西八里村，外来人就住了上十万，还愁没活做？”
“钉鞋的地方找好了吗？”潘银莲问他。
“找好了，也在村里。一个萝卜一个坑。原先那个钉鞋的，要回四川，后天月租到期了才走。我还得再等两天，刚好准备准备。”
“见到上风了吗？”
潘五福嘿嘿一笑说：“我就不见了。只要挣了钱，能贴补他上学就行。他的卡号我有，每月给娃打去就行了。”
潘银莲有点气愤地说：“这娃这不懂事的，你还这样上心？”
潘五福说：“咱潘家……出这么个苗苗不容易！”
潘银莲就不好再说啥了。
潘银莲早知道潘上风来上大学了。孩子报到那天，她就帮着办理了手续。潘上风也来看过她和贺加贝，并且还看了戏，但他自始至终不见笑。别人都笑翻在地了，他还是一副无动于衷的样子。贺加贝说，喜剧就最怕遇上这样坐“冷板凳”的，要都是你侄儿这样的人民群众，喜剧就彻底“完了个蛋”。这孩子还有个特点，就是不说话。问他啥，都是一个字：不。有。或者：嗯。给钱给东西都不要。自尊心很强。她也是忙，就与孩子来往得少些。他也从不主动过来找她。直到她哥来，潘银莲才知道，孩子上学缺口不小。好麦穗出门打工，她也是才知道的，但联系不上。她每次跟家里通话，她哥从来都不说难场事，总是说：你一个女儿家，把自己顾好就行了，家里啥都好着呢。没想到家里发生了这么多变故，她有些自责。潘五福说：“怪你咋的？是哥没用。要有用，也不至于让你连学都没念满，十四岁半，就出门给人引娃讨生活了。这么些年，你没要过家里一分钱，还贴补着给家里促起了新房。连结婚这大的事，家里一根针都没陪嫁给你。都是哥没当好，潘家是把女子当牛使唤了，还要你咋的？哥这一来，不又给你添了麻烦。反正你还顾好你的事，身子都这不方便了！我这不用多操心，就跟哥没来一样。哥又是个不惹事的人，不会让你操太多心的。都安生着就好。妹夫也忙忙的，就别说我来了。人家都是活得亮亮堂堂的人，别让我给人家添败兴。我不给你说一声，总想着还是不对。反正你该干啥还干啥，有事我会跟你联系的。平常别来，这里也不是你来的地方，我能行。”
潘银莲想哭，但忍住了。她见哥拿的被子碗筷，与城市生活品质相差太大，就悄悄出去，又置办了一套。她还给她哥买了几件特型衣服和毛衣毛裤，等着过冬好用。过了几天，她到底还是不放心，就又去看他。她总担心她哥在那么复杂的地方支摊子谋生，一定会有不少麻烦，有时做梦都能吓醒来。
按照她哥上次指的路径，她很快找到了钉鞋的地方。
这是村里相对开阔的一个广场，原来用来碾场、开会、唱戏，后来就成了小商品零售批发市场。到处都是简易棚子。棚子里衣食住行所需要的应有尽有，但也都是很低档的东西。有的干脆还是假冒产品。十几块钱的成衣，几块钱的鞋帽，店铺一家挨着一家。烟酒、小食品商店门口，却堆集着小山一样的瓜子、花生、油炸麻花、散装锅巴。卖小电器的，也在门口的炖锅上，架着抹得油润润、红猩猩的卤猪蹄、卤牛肚、卤鸡杂。主人会随手削下一块让你品尝，若跌在地上，立即有到处游走的狗，从你裆中猛然钻出，一嘴当先。算卦的、测字的，但见有一个能容身的地方，就圪蹴在那里，神秘地招揽着路人：“你可能有点麻烦！”你说你蹲不蹲下，问不问个究竟？潘银莲一路走来，倒都是美好的拦截：“美女，你有一步大运，小心错过。”潘银莲在旌旗招展的各种幌子下面，避来钻去，最后总算在一溜卖花圈、卖老衣店的后面，看见了那溜修鞋摊子。一共有七八个人，有的旁边卧着一副夹拐；有的端直放着脏兮兮的轮椅，轮椅的关节处，还绳捆索绑着加固物。她一眼就看见了她哥潘五福。
潘五福还是那么爱干净整洁，他身上穿着潘银莲给他买的新衣服。袖口和裤脚，都是挽了好几挽，才露出手脚来。他把自己门口的摊子，也打理得整整齐齐，利利爽爽。他正在埋头收拾一副女鞋的后高跟。
见潘银莲走过来，所有修鞋人，都先齐刷刷朝她脚上打量，然后再朝手上瞅。潘银莲手上拎着两大包东西，可都不是鞋。只要与鞋无关，他们就都不会再朝上看了。就连潘五福，也是先从她脚上看起，然后才看到手上的。他发现她手中的东西不像鞋，才又低头收拾起他正收拾的后跟来。潘银莲也没喊哥。不知为啥，她没能喊出口。她朝他身边再走近了一下，潘五福才仰起脸，龇牙咧嘴笑了。大家都觉得很是奇怪：矮子老潘才来，怎么与这么漂亮个女人有了瓜葛。老潘是大家才叫出来的。不管年龄多大，反正他面相挺老。
潘银莲也不好多说什么，恰逢天色已晚，到了该收工的时候，潘五福就先把摊子收拾了。有些活儿，晚上拿到租房里还要继续干。潘银莲又给她哥拿了不少吃的，还有用的。她问摊子咋样，潘五福说挺好，赚钱也比河口镇强多了。他说河口镇给人加个鞋掌才一块钱，还要磨半天闲牙。这里端直十块，撇下就走人了。
潘银莲说：“哥，我把你来西京的事，给潘上风说了。”
她哥还有些抱怨：“给他说这干啥？”
“你为他来，他总应该来看看你吧。”
潘五福说：“千万别让来。我这样子，咋看？娃是有脸的人。你也别再来了。刚才还有人悄悄问你是谁呢，我说一个修鞋的。人家说，拿那么多东西，是来修鞋？里面不像是鞋吧？我说，还有要修理的拉锁包。”
潘银莲想了想，说：“你就说是你妹子。”
潘五福咧嘴一笑说：“人家肯定都不信。”
过了一会儿，潘银莲问他：“你是真的不知道嫂子在哪儿打工？”
“真不知道。反正也是为给娃挣钱呗，不说就不说。”
潘银莲就再没话了。
潘银莲没有上七楼去，实在是越来越不方便了。
潘五福说：“你把身子还得看紧些。”
潘银莲说：“知道。”
潘五福又问：“是啥时候的事？”
潘银莲说：“快了。”
潘五福说：“哥也帮不上忙。”
潘银莲说：“你把自己顾好就行了。我可能最近一段时间都来不了。”
潘五福说：“你放心。我就是担心你。”
潘银莲说：“你别担心，我认识了一个好大夫。”
潘五福说：“那就好。”
潘五福把妹子送到村子出口的地方，正赶上晚间收工。数万人的汹涌涌人潮，比河口镇发山洪的阵势还大，几次把他们兄妹冲散开来。潘五福十分担心妹子的肚子，前后护着。可护着护着，还是被人流冲散了。他先是踮起脚尖找妹子，后来又蹦起脚找，可毕竟个子是太矮太矮，很快就被人潮彻底淹没了。