潘银莲已基本从喜剧坊退了出来，就是带孩子一个任务。贺加贝被史托芬包装得玄玄虚虚、晕晕乎乎的，见天也顾不上回家。他们都在一个写字楼里驻扎着。哄出哄进的一帮人，基本都在那里休息。说出发，扛的扛摄像机、拿的拿长枪短炮照相机的，就把贺加贝卷走了。看来贺加贝也很是喜欢，就连跟老婆打招呼，都有意无意地有了大人物挥手致意的感觉。
坊里的事，基本都是史托芬掌管着。一切讲正规，讲现代管理，坚决反对“戏班子式的游击习气”。一下成立了办公室、创意部、公关部、广告部、财务部等好多部门。给潘银莲安排的位置倒不低，叫财务总监。可实际上底下有人收钱、支钱，批条子的是史托芬，她只是知道个大概数字而已。听史托芬明里暗里讲，现代企业制度的根本，是不能搞成家族式管理，她倒落了个清闲。反正账上的流水，的确是翻了十好几倍，折腾得越来越大。只是折腾的方向、目标，都是她所不能理解的。以她笨想，凭手艺吃饭，搞上两个剧场，好好经营，再注意节约成本，那不就是一本万利的事。可史托芬开口闭口都是产业链、托拉斯、东方百老汇之类的词，她就插不上嘴了，害怕闹笑话。贺加贝忙得有时几个月都回不了家，她只负责把他妈和贺喜经管好就行了，另外就是去看看她哥潘五福。
现在她也有时间了，就想做成一件事：让侄儿潘上风去看看潘五福，她感觉这是她哥最想见到的人。可潘上风死活都不去。他也不说不去，就老那样闷坐着不说话。有一天，潘银莲专门把他从学校叫出来，想把他和潘五福弄到一块吃顿饭。他们都快走到西八里村了，潘上风还是借故溜了。潘银莲就觉得这孩子特别不懂事。见了她哥，她忍不住唠叨了几句。她哥仍是那副不在乎的样子，说：“别叫他来，娃好面子。”潘银莲就来气了：“好什么面子？他就生在这样的家庭，生了，就得认命。哥，你倒是何苦呢？”说完这话，她又觉得不合适，转圜说：“人心换人心，既然换不来这心了，你何必在这儿遭罪？还不如回河口镇安生。”她哥还是笑着说：“这儿毕竟世事大。河口镇修鞋，一月也就挣个千把块，好多还是欠账。这儿见月都在三千往上。每月给上风腾挪出一千四五，都是稳稳当当的事。”潘银莲就再不好说她哥啥了。她心里真的是心疼着这个哥。在别人眼里，这样的哥，可能就是个笑话，是丢尽了脸面的事。可在她心中，这个矮子哥，就是自己的宝物。他挣钱那么难，还经常要给贺喜买东买西的。尽管那些吃喝、玩具、衣服，已经不是西京这个城市孩子们所需要和稀罕的，但那份情意，依然让她很是感动。
潘银莲最不愿想起的，就是小时屁股被烫伤那档事。前后整整半年，都在溃烂、化脓、结痂，结了痂再化脓，再溃烂。大便都是她哥和她娘用手朝出抠。小便憋得急了，没法子，是她哥用嘴朝出嘬。连她娘找人卜了一卦，都说这娃可能活不长。即就是活下来，也是个“账主子”，就是花钱欠账的主儿。可她哥潘五福，硬是坚信妹子能活下来。那时想到县上看病也没钱。连镇上卫生所的医生都说：即就是看好了，这孩子将来肛门、尿道都会成问题。活着会很痛苦，更别说嫁人、生育了。她娘无奈想放弃。可她哥坚决不行，哭着闹着，要把妹子背到县上去看。有一天半夜，他还真的偷偷把潘银莲背走了。从河口镇到县城一百多里路，她哥把她整整背了一天一夜，而那时他才十一岁。一路上，潘银莲发着高烧，一直是迷迷糊糊的，但她能听见她哥在喊：“莲，莫怕，有哥呢。到县上，就啥都好了。千万莫怕，有哥呢。”最后是有一个好心的拖拉机手，被她哥哭着挡住，才把他们捎进了县城。到了县医院，她哥掏出浑身仅有的三十块钱，还是把娘的“老底子”偷了出来。县医院处理了伤口，治疗了几天，可药费实在欠得没法办，听说连主治大夫和护士看着可怜，都掏了腰包。最后基本把溃烂止住，就让他们出院了。
回到河口镇，娘把她哥臭骂一顿，还拿锅铲美美拍了几铲子。倒没说不该偷了她的钱，只说是不该偷着跑出去，害得邻居和村上到处找，把人没急死。连她爹都从矿上跑回来找人了，说是一天要耽误好多钱。她爹倒是坚持要给她看病，说钱有他。她哥得到这话，就天天闹着问娘要钱，说爹都放话了，要给妹子治的。然后，他就又背着她，上了一回县，给她做了手术。再后来，她哥听说离河口镇几十里的地方，有一个老中医，对烫伤疤痕有办法，就又背着她去跑了无数趟。是在那儿不断地贴膏药，把烫死的皮，一点点激活起来，才有了她今天的正常日子。她觉得这辈子，欠她哥的情分最大。她甚至常常想，她哥要真是残疾，不能动弹了，她就应该把她哥养起来。可她哥却一直是自食其力着，并且还老要想着她，想着别人。她就觉得欠这个哥的太多太多。
潘银莲也曾拿出钱来，想接济她哥，可她哥坚决不收，说：“哥只要能动一天，你就别给哥钱。人是越养越懒。你也不容易，挣下钱了，好好攒几个，将来兴许有用场。人哪，红火时要防顾着倒霉呢！哥实在不能动了，你要接济，哥也不作这个假。可现在我还能动，就要好好动着，挣一个是一个。上风那边你也少给钱，我给有下数。都给，把他手脚惯大了，也不是啥好事。”
潘银莲也的确给过侄儿潘上风钱，但他没要。这孩子自尊心很强，问啥都说他有。她这个做姑姑的，也就只能偶尔叫他出来吃顿饭，或者买件衣服、运动鞋啥的。钱他是绝对不拿。她还问过潘上风，关于他妈好麦穗的消息，他也说不知道。潘银莲感觉他们是有联系的，但就是死活问不出来。
潘银莲感到欣慰的是，她哥对现在的修鞋生意很满意。他老爱说：在家千日好，出门一时难。但他觉得来西京比他想象的难场好了许多。最让她哥高兴的是，八里村老有戏看。村子大，谁家老了人，必定唱戏。有那大户人家，给父母过寿，也是要唱的。并且一唱都是几天几夜。虽然白天他看不成，但戏台子多半搭在广场里，“戏情”却能听个大概。晚上，还有几个秦腔自乐班，也是一闹火半夜，村里人都抢着唱，有时还有省市名角儿来“促红摊子”。秦腔在正经舞台上唱戏没人看了，角儿们就都到乡里唱“做事戏”去了。所谓“做事戏”，就是为红白喜事唱。八里村虽然已卷进城市的“大饼”，但毕竟还是一个村庄。加上乡下进城务工的人多，因而秦腔戏，在这里仍是吃得很开。
有天晚上，潘银莲来看她哥，她哥咋都不让走，说今晚秦腔大名演忆秦娥来唱《哑女告状》呢。忆秦娥，潘银莲是知道的，贺加贝还曾请她到梨园春来唱过几天戏。可忆秦娥不会演生活喜剧，上台老是走旦角步，还要“韵白上调”的，跟整体晚会风格不大协调。加上忆秦娥有个傻儿子，她老要背着到全国四处去看病。说她只要听说哪里有个好大夫，恨不得连夜就动身，后来就再没请了。潘银莲倒是很喜欢忆秦娥，她上台演出，她还帮着她看管过那个不会说话的儿子呢。她觉得忆秦娥身上有种说不出来的诚实、质朴、实在劲儿，她很喜欢。连她哥潘五福都知道，忆秦娥的“苦情戏”是唱得最好的。他已在这里看过她的《窦娥冤》和《失子惊风》了。为看今晚的戏，她哥甚至提前收了工，还专门拿了毛巾，是准备擦泪的。她就笑话她哥，她哥说：“你也注定是要哭成泪人的，你信不？真的苦情得很。忆秦娥演苦情戏，村里打工的都爱看，说几次把台子都挤垮了。”
潘银莲就跟她哥去看秦腔《哑女告状》了。果然是人山人海，并且多数都是打工的。包戏的由头，是给村里一个老爷子过三周年。开始，有二三类角色，唱了一阵《祭灵》《河湾洗衣》之类的折子戏片段，然后才是忆秦娥的正本戏。《哑女告状》的确“苦情”：一个书生家道中落，去投靠岳父，结果岳父已亡故，岳父的继室不承认这门亲事，把他赶在门外了。善良的未婚妻掌上珠（忆秦娥扮）暗中帮助落难书生，使他大考高中，得以出人头地。当“有情有义”的他，派人来接掌上珠去完婚时，却被继室母将自己的亲生女儿掌赛珠送去顶了包。掌上珠的傻子哥哥呆大，义愤填膺，仗义助妹，一路背着掌上珠进京讨公道，竟被继室母毒杀，并导致掌上珠失声作哑，无法说清原委。最终哑女告状，忠仆帮忙，让奇冤昭雪，苦难伸张。尤其是掌上珠她哥呆大，与妹妹逃出火海，一路背送进京的戏，几乎让全场观众哭成了一笼蜂。其实那是忆秦娥一个人在表演。她哥呆大只是像农村耍社火的假身子，把头绑在忆秦娥胸前，而把旦角的两条腿又绑在她背上，那一路小跑，并做着各种高难度动作的呆大的腿，其实就是忆秦娥自己的腿，只是穿着呆大的裤子而已。但忆秦娥表演的人背人动作，以假乱真，浑然天成，活像有人背着她在翻山越岭、跳溪过涧。一人塑造了两个角色，把兄妹情义，尤其是一个傻子哥哥的厚道天性，刻画得淋漓尽致，入木三分。戏情戏景，让潘银莲哪里能忍住泪水，她一下就想到了她哥当初背她上县医院、去老中医家看病的所有情景。那种代入感，让她深深震惊着戏的魔力！她看见她哥已哭成了泪人，几乎是看不下去的状况：擦一把泪，看一下，看一下，再擦一把泪。在她哥旁边，就是他们那一帮钉鞋的，竟然也个个都拿着毛巾，在揩拭着满脸的泪光。再看远处，到处都是吸吸溜溜、抽抽搭搭的声音。她实在是忍受不了那种太过强烈的感情冲击，竟然钻出人群，到无人的地方，嚎啕大哭了一场。
戏散了，她哥还在抽搐着，但心里好像受了很大的冲洗一样，也清净得很是舒坦、受活。
潘银莲就想让她哥也去看一场“喜剧坊”的戏。开始她哥咋都不去，后来到底还是攀扯着去看了一回。剧场的顶盖，真的是快被观众的笑声掀翻了，可她哥竟然靠在椅子背上，呼哧大鼾睡着了。那嘴，张得的确有馒头大，并且鼾水流了一脖子，弄得旁边的观众都在斜眼瞪着他。他确实是从头睡到尾。中途就是醒来，也就三两分钟，东张西望一下，仍继续呼呼作鼾。哪怕是最后有演员走进观众池子甩红包，也没把他弄醒来。
他这酣睡相，娘是多次骂过的，甚至用膏药贴过嘴，还是不管用。他常常累得在地里薅草，睡着让蚂蟥都钻进嘴里过。
演出结束，潘银莲在送他回去的路上问他：“你咋睡了一晚上？”
她哥不好意思地说：“我说看不懂，你偏让来，把票糟蹋了吧，我看一张好几百块呢！我就能看苦情戏。这好的戏，哥没用，看不懂么。”
“你一点都不觉得好笑吗？”她问。
她哥嘿嘿一笑说：“我不知道他们在笑啥。”