贺火炬走出潼关，到南方一所大学上学，是激动了很长时间的事。可一旦进去，还是有些失望。这原来是一所矿业大学，现在综合了工学、农学、医学、法学、管理学、体育、文学和艺术类。总之，门类是应有尽有。学校分两个校区：老校区历史悠久，在市中心位置；艺术学院才成立，自然是在新校区了。难以想象的是，新校区离城市大概有五十多公里路程。校园倒是大得没边没沿，可好多地方还在建，并**着。也有绿地，但仔细看，却是麦苗。
艺术学院也分了几个系，他自然是表演系了。班上有四十几个学生，也都来自全国各地。第一天一集中，他就有些想笑。他以为自己长得奇特，没想到，还有比自己更“瓦尔特”的。仅光头，班上就七八个。有人立即耍怪说：“咱班上绝对给学校省电。”关键是光葫芦中，还有一个女生，据说才拍了啥子电视剧，在里面演了一个小尼姑。这也便成为一种身份和曾经拥有某种艺术成就的象征。后来有人看了那电视剧，其实她在里面就几个镜头：女主演到尼姑庵降香，她跟老尼姑到门口迎接了一次，中景；坐定后，她又出来端了一次茶，却因胆怯女施主的威势，颤颤巍巍地把茶泼在了人家袖子上，一个脸色吓得煞白的近景；再就是老尼呵斥她跪下赔礼，女施主又大度地挥手让她起去，她就双手打躬作揖着退下了，这个虽说也是中近景，却因下跪和低头退下的连贯动作都是有身子没脸的，也就只能算是半个镜头了。其实有头套，她是完全没必要把头剃光的，可偏是剃光了，也就有了“上过”某知名电视剧的印痕。半个月下来，大家相互就都知道了一点底细。只要在艺术上显过山露过水的，几乎没有不找机会要表现出来的。听来听去，还就扮小尼姑的成就大一些，毕竟是给当今影视行当的“当家花旦”配过戏。并且还配过两部，且那个剧组也是拍过几部有名头大戏的。其余基本都是在什么“大道”、什么“大本营”、什么“勿扰”之类的娱乐节目上露过一小脸的。再就是一些地县剧团的二三流演员。像贺火炬这样，“已经在省城舞台上曝光度很高的演艺明星”（这是班主任的话），看来看去也就他一人。他既有点沾沾自喜，也有些郁郁寡欢。要不是老师介绍，他都有点不屑于说自己那点事。关键面对这么个班底，不大值得去说。
尤其是整个教学过程，让他颇为失望。除了开始的一些基础课程，安排有各种老师上课外，到后来，基本都是放羊了。加上老师们对这个班级也很头痛，大概有些孺子不可教也的无奈。嫌学生文化基础差，纪律还很松懈。男的分三种人：一种是故意追求阳刚、冷面、硬派的，他们比较崇尚施瓦辛格之类的国际明星，但身体又大多练不出那种比例夸张的肌肉块。第二种是追求奶油、温润、鲜嫩型的，他们崇拜偶像很多，比较注重脸上、身上、手上，甚至脚趾上每个细节的委婉与精致。第三种就是丑怪类的，他们没有一定之规，但却五花八门，唯恐裂变得不出彩、不抢眼、不另类。贺火炬自然是归在这一类了。但从平常生活的角度看，尤其是在群丑荟萃的地方，连他也显得波澜不惊了。女生也分了三种：第一种自然是追求大牌明星范儿了，从国际到国内，谁最当红，她们的衣食住行、化妆造型就朝谁死靠，也不管自己与人家上身与下身的比例长短，胸围与臀围的尺寸大小。一时见她们高冷得逢人不搭话，一时又国民好媳妇得温文尔雅，和善有加，吓得人还以为她们是突然发了烧。第二种是那些赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫色头发的不断变异型；服饰也是**得同班同学都不敢直视的那种；大冬天，她们也不怕后背、肚脐和脚踝**着，让别人突然想起北极，而要猛然打一个寒噤。第三种与男性的丑类有些相似，不顾身材的胖瘦，也不追求女性的温柔，甚至还故意释放一些粗放信号，只希望有一个特型角色，一夜爆红，同样也能做一场明星梦的。当然，还有就是来混文凭，好向父母交差，向亲戚朋友、学校、同学都有个交代，而不知未来走向的。总之，贺火炬的感觉是老想发笑，真他娘的喜剧！
专业表演课，系里几乎没有老师，大量都是靠外请。有些是当地的话剧演员，也掏大价钱，在外面请过几次大牌明星。所谓大牌，都是快过气的，但谱仍是大得吓人。有一个讲课时，竟然端直坐在课桌上，说自己觉得坐在这里挺有感觉。可悲的是，老师并没有觉得他坐上课桌有什么不妥。不仅让坐了，而且还亲自上去，给人家抹了一下灰尘，生怕明星的裤子太值钱，课桌把人家屁股坐脏了。大多数同学也没觉得这有啥不妥，不就是个课桌嘛！人家可是大明星耶！明星还不该有个明星的脾气和派头了？贺火炬如果不是经历过那么一段演艺生涯，也经受过不少热捧与崇拜，大概也不觉得这有啥不合适。可他是来艺术圣殿回炉的，希望在这里找到更有用的东西，就觉得有点失望过头。有些明星来上课，干脆就是胡说八道，天一句的地一句；东半球一句，西半球一句；然后再谝两个半黄不黄段子，就拍屁股走人了。很多人还觉得很振奋，原来明星是这样放松，这样有趣，这样像邻居家的大哥大姐！太酷，太炫，也太平易近人了！
真正一线明星，只来过一次。那还是拍一部电视剧，要用学校的场地，系里联系，让学生到现场，看了一天拍戏。然后，又请明星到课堂上给大家授课。其实谈妥，就一刻钟时间。明星被学校和院系领导陪同来，只在课堂上讲了几句话，大意是：没想到学校这么大，能搞几个高尔夫球场。我看那边还能挖一个人工湖，养些天鹅也挺美。学校领导直带头鼓掌说：好建议，就挖湖养天鹅。还有人当场献上一策：将来人工湖就以明星老师的名字命名！大明星也扯到了艺术，表面倒是一种挺谦虚的姿态，但内里明显有一种既苍白又玩世不恭的东西。他说艺术就那么回事，你得让人看了乐和、轻松、好玩儿。我觉得艺术就是玩儿，你首先得整好玩儿了才叫艺术。反正一切的一切，都让人别弃剧了，一旦弃剧，那你就玩砸了。然后就是签名、合影留念。明星的一堆助理，把拿着教案准备让签名的班主任老师，还掀了一把，嫌他不该太亲密接触，要求有安全距离。贺火炬看着年过不惑的老师，在一个二三十岁的时尚明星面前的跌份相，心里十分难过。本来在介绍明星时，这位班主任就充满了谄媚、低矮、猥琐相。再被人家吆五喝六地推搡一把，就更是让人觉得这个课堂一钱不值了。
大家都纷纷开始了明星梦的实践课。贺火炬去了一个比较大的影视拍摄基地。同学去那儿的也不少。可等机会的人太多太多了，平均每天几乎都有好几千人在候着剧组挑人。说里面有好多剧组同时在拍戏，用人是海量的。从外观热闹景象看，也瞧不出这是一个演艺场所。它更像是一个巨大的劳务市场，各色人都有，只是没有手提肩扛着劳作工具而已。除了一些把妆化得花枝招展的女性，还有一些粉面桃花的男生外，其余的，几乎也看不出什么表演天分和特性来。贺火炬穿梭在里面，也就更是泥牛入海，了无踪迹了。这里面也不是可以随便就能找到一个群众角色的，你还先得拜门子，认“穴头”，剧组都是与“穴头”打交道。比如要二百个日本兵，或者要三十个太监什么的，只有认识了“穴头”，你才可能得到机会。还更别说那些有名有姓、可露几个镜头、能上字幕的小角色了。业内把那些叫“特邀演员”，“穴头”简称“特演”。当然也有例外，比如贺火炬只扮演了一天“汉奸”，表演才华哪里是可以遮掩得住的，第二天，就晋升为汉奸小头目“二狗子”了。这是一个坏事做绝的家伙，他跟踪一个地下党，最后被活活吊死，地下党又用一头驴，把他的尸体驮回了鬼子大本营。关键是连“尸体”的姿势，他都自我设计得充满了喜剧性，让导演很是满意。后来，他在这个剧组，就又扮演了鬼子小队长的角色，那是要上字幕的。一传十，十传百，他在这个基地，很快就算稳坐上了“特演”的位置。每天的收入，也凑合着能租起一间十几平方米的活动板房了。
需要特别交代的是，他恋爱了，对象竟然是那个初开学时剃了光头的“小尼姑”。他有好长时间，都对这个光头姑娘没啥好感。长得也不赖，可不是很出众，却特好朝前冲，班上弄啥，她都想露一手。比如表演课，但见老师需要示范，她总是第一个跑上去，大表其演起来。好像是做过戏曲演员，身上的戏范儿特别重。后来贺火炬才知道，她果然是甘肃那边一个县剧团的秦腔演员，只是不愿意让人知道而已。在影视行，都特害怕谁有唱戏的底子，说那种表演范儿，不好往“正路子”上扳。直到来基地实习，贺火炬都没有跟她多说过话，只能叫上她的名字：白梦露。他们的深交往，是从拍一个抗战戏开始的。他和她需要完成同一个情节：她扮演的良家妇女，抱着婴儿正要逃生，却被他带领的鬼子团团包围。导演安排他抓了两只鸡，还要上去对她施暴。他还跟导演笑着说：“导演，熟人，有点不好下手。”导演也笑着说：“熟人下手才安全呢，上！”他就一手抓着活鸡，一手四处强拽硬摁起白梦露来。白梦露要保护孩子，他又舍不得放弃鸡，这场戏就很好看了。最后，他将两只活鸡绑在后背上，把白梦露死死压在身下，鸡便胡扑腾乱叫唤起来。导演使坏，故意长时间不喊停，弄得最后鸡挣脱绑带飞起来，撞了镜头，才算完结。
自此以后，他见了白梦露就有点怪。并且那天压着她，感觉的确是有一种说不出的滋味。晚上收工时，白梦露还故意走到他跟前说：“火炬哥，以后有好事，多想着妹子啊！”他还就真的老能想起她了。只要有戏，他就总是跟“穴头”商量：能不能再搭一个人。白梦露的戏，他也帮着总能进步。时间一长，白梦露就干脆住到他租的房里去了。