潘银莲越来越感觉到贺加贝对她的冷落了。可她毫无办法，只能尽其所能，多给他一些关心而已。比如每次演出时，她才能在剧场见到贺加贝，其余时间，都是史托芬把他安排得团团转。她就利用在剧场能见的机会，总是给他想着法地调剂伙食：一时搓些麻食，一时炖些鸡汤什么的。凡平常知道他爱吃的西京小吃，都弄来让他演出前后打尖。她也见他累得可怜，就尽量不说他不高兴的事。比如喝酒，过去王廉举是有教训的，加贝自己也曾十分痛恨这种“烂酒鬼”行径。可现在，好像她也总能从他身上闻到酒味儿。听他身边人说，不是昨晚陪哪个老总喝高了，就是陪哪个局长、处长喝猛了，再就是太喜欢人抬着捧着，连到后台，都静不下来，老喜欢人簇拥、拍照、签名，活得好像双脚都悬在半空里了。她想关心他点什么，还没等她说出口，他便接了别人的话茬转走了，似乎已完全不把她放在眼里。她也就收拾起碗筷，拿了他刚换下的衣服，悄然离开了。有些事，她也跟史托芬讲过，史老师总是让她放心，说只会把贺加贝包装成喜剧大师，而不会整成第二个王廉举的。他还开了一句玩笑说：“他敢当叛徒，尤其是跟王廉举一样搞什么‘梅开二度’，组织就把他锄奸了。”关于买地搞贺氏喜剧产业园的事，她就更是有些丈二和尚摸不着头脑了，老觉得那就跟演戏一样虚头巴脑的。可几乎每个人都在激动着这件事，她也就害怕别人说她是“乡野小炉匠出身”了。总之，她觉得自己没什么能耐，得放贤惠些，努力做个好媳妇，把婆婆和贺喜经管好就行。其余的事，也就任由他们去了。
也就在这时，潘银莲突然接到一个电话，竟然是她嫂子好麦穗打来的。电话里，好麦穗有些有气无力。潘银莲说她立马过去，就起身出了门。张驴儿还想跟脚，被她轻轻拐了一腿，关在了门里：“我有急事，老实在家待着，帮忙看贺喜！你要敢惹他哭，我回来就收拾你！”
好麦穗在电话里说，她在大差市一家医院，还说了病房号。她说她有话想跟她说。潘银莲突然感觉到了某种不妙。
她找到那间病房时，第一眼竟然没认出好麦穗来。她已瘦成一把光骨头了。
病房里有四张床位。另三个床位上的病人和陪护，都是一种很同情，甚至恐惧的眼光。
好麦穗躺在最靠里面的那张**，她看见潘银莲来，努力欠了欠身子。
当潘银莲判定这就是嫂子好麦穗时，先吓了一跳。但她尽量还是控制着这种怕给病人带来刺激的情绪。从她内心，真的是有点不敢触碰这个身子了。她努力克制着惧怕，一下紧紧抓住了好麦穗的一只手。那手，也是瘦成皮包骨头了，并且有些发烫。而另一只手，正扎着吊针。
好麦穗的眼泪一下就涌了出来。
潘银莲也泪从心生，几番阻梗，仍还是夺眶而出了。她轻轻唤了声：“嫂子！”
好麦穗很是微弱地叫了声：“莲！”
“咋回事？”她问。
好麦穗慢慢摇了摇头说：“命……命该如此……”
“快别这样说了。到底……咋了吗？”
好麦穗又摇了摇头说：“瞎瞎病。”
“嫂子，不管啥病，都别着急，我给你好好看就是了。”
好麦穗还是在轻轻晃着头：“看不好了，莲。我也是走投无路了，才……才给你打电话……”说着，眼泪又流淌出来。
潘银莲看她实在没有气力说更多话，加之一房人都在侧耳倾听，就没有再多问。过了一会儿，她借故出门打水，到医生那里打听去了。她得知道原委，才好跟好麦穗往下说。
护士把她领到主治医生那里，是一个女大夫，但对她很是不友好，先问：“你是她亲属？”
潘银莲很肯定地点点头：“是的，大夫。”
“你们一家都什么人哪？病人成这样了，管都不管？她丈夫已经好些天不见了，有点人味儿吗？她还能活几天？都撂给医院怎么办？医药费已经拖欠很长时间了。我们处室医生、护士都掏钱垫付过，可垫得过来吗？我看你们也不像是缺钱的人哪？怎么这样办事呢？”女医生上下搜寻着她的穿着和手中拎的包包，先劈头盖脑给了一顿。
潘银莲急忙回话说：“对不起大夫！我知道晚了点，对不起！前边的药费，我负责结。对不起！”
大夫又问她：“你是她什么人？”
潘银莲说：“她……是我嫂子。”
“亲的？”
潘银莲一怔，说：“亲的。”
大夫见她挺诚恳，才让她坐下，并谈了好麦穗的病情。
原来好麦穗得的是子宫癌。大夫说：“这个病本来是有很高治愈率的，可惜她错过了时间。并且动手术后，营养也没跟上，辅助治疗的药物更是经常中断，就导致了今天这样的恶果。癌已全面扩散，病人好多器官都衰竭了。病危通知也下好几次了，估计随时都有死亡的可能。”
潘银莲愣了一会儿，问医药费欠了多少。大夫说，大概两万左右吧。医院也就是在维持她的生命，但所有治疗，都已是徒劳了。大夫又说到好麦穗的丈夫：“你那个哥可是太不像话，妻子成这样，他能逃了？请转告他：没人性！”女大夫说着还直敲桌子。
潘银莲满脸羞红地连连点着头，表示认错。但这个哥是谁呢？肯定不是她亲哥潘五福了。无论如何，既然好麦穗最后能想到潘银莲，那也是对自己的最大信任，她得把这件事处理好。她一直对这个嫂子并不反感。虽然她娘那样骂好麦穗，她也听到不少闲话。并且大夫所指的“她丈夫”，也再次印证了好麦穗的“出轨”事实。方才在好麦穗说她得了“瞎瞎病”时，她甚至还想到了艾滋病呢。在河口镇，有人得过这种病，是卖血染下的。不管怎样，好麦穗能把救命的最后一根稻草，指望在自己身上，她就不能不管。
当她再次回到病房时，好麦穗已能感觉到，她是知道她的病情和一些情况了。
好麦穗在看她的态度。
潘银莲仍是伏下身子，与她靠得很近，并且紧紧拉着她的手说：“嫂子，你放心，一切有我，你就安心养病吧！会好起来的！”她希望能给她更多一些温暖和鼓励。
好麦穗突然像孩子偎依母亲一样，向潘银莲的胸部靠了靠，嗫嚅道：“莲……”她抽噎了一会儿，继续轻声说：“我对不起你哥……”说完又是泪流满面。
潘银莲说：“快别说了，嫂子。我哥……从来都说你好……你就好好养病吧！”
一个女人，当倒在另一个能够信任的女人怀抱时，哭大概是最好的讲述了。
眼看哭到了晚上，病房里的陪护都陆续走了。有一个病人好像回家休息去了，有一个在过道转动。还有一个年龄大些，耳朵也背，始终把身子拧向墙壁在睡。
好麦穗就把一切原委都告诉她了。
被医生称为“她丈夫”的那个人叫张青山，是一家银行在河口镇开办的营业所的主任。潘银莲完全没有印象。好麦穗说，他长得高高大大的，国字脸，短头发，有人说像高仓健。他爱打篮球，还爱穿着一身白色运动服跑步，在河口镇很有名。但这人也好赌博，几乎整夜都能耗在麻将摊子上，并且赌得挺大。人也很义气，每次赢了，都会给输家撇些“零花钱”。那时她在给营业所做饭，每天晚上，他们赌的时间长，会吃夜宵，就让她加班。其实事情也不多，她开始坐在一边看牌，服侍茶水，有人喊饿了，就起身擀些面，或者包点饺子，搓些麻食啥的。那些人都不老实，打牌老拿她开玩笑，还有端直把她和潘五福，比作潘金莲与武大郎的。有的干脆还动手动脚起来。开始她也骂，也反抗。捏了她哪儿，摸了她哪儿，她就用拳头捶，拿脚踢。后来想想，觉得跟了潘五福的确挺亏的，就任由他们玩耍了，人家毕竟都是机关上的人。跟张青山的事其实还在后。开始张青山好像还并不把她在眼里放，觉得就是营业所一个做饭的，还保持着一定的距离。有人做得太过分，他还制止过。可有一晚上，牌打到半夜，他们突然闹起矛盾来。一个输家，怀疑有人故意“放水”，把牌桌掀了个底朝天，然后都骂骂咧咧走了。她正蹲着捡拾一地的麻将，突然觉得身后火辣辣的，回头一看，竟是张青山正直勾勾地盯着她的屁股和腰身。因为是夏天，穿得单，弯腰捡麻将时，后腰露得太多，她急忙拽了拽后襟。他却一把将她像肉团子一样抱起来，端直用脚踢开卧室门，噗通撂到了**。她也没反抗。在她心中，被张青山主任搂起来，撂到自己**，都是不敢想象的事。她认识张青山的夫人，在县上银行工作，度假时来过河口镇，人才长相，都是河口镇少见的。被这样的男人稀罕一下，还很是有些荣幸的感觉呢。她自然配合得很到位，甚至有些超常发挥。吓得张青山老用毛巾捂着她乱喊的嘴，有时还捆住她乱抠的手。她的确喜欢张青山，不喊不抠都不由她。他也不是一般地喜欢上她了，后来简直到了一天不见，就要到处发疯乱找的地步。世上没有不透风的墙。何况有人再摸她捏她，张青山就要骂人，就要掀桌子了。事情很快传得满镇都是，张青山怕影响声誉，就安排她到一个建筑工地看材料库去了。那个工地，是靠张青山他们营业所放贷才开的工，因而给她的工钱让她很满意。其实潘五福是不想让她抛头露面，出门挣钱的，可为了儿子潘上风，她又不得不挣。打小学一年级起，潘上风就懂得父亲是个侏儒，自己在河口镇有多抬不起头了。她真不知道潘上风到底是谁的，大概不是潘五福的，关键是哪儿都不像。怀潘上风那阵儿，她在给另一个单位做饭。也的确有两三个人欺负过自己，甚至包括一个管伙的。潘上风在小学五年级时，就蹿出一米六的个头，他自然是不认还不到一米五的父亲了。为了能让儿子在人前抬头，过上有脸面的生活，她在县城给儿子租了房，并且一直把潘上风打扮得很体面，直到考上大学。她把挣的所有钱都贴给了儿子。觉得自己活烂包了，只要把儿子促起来，也就算人生没白折腾一趟。问题还出在张青山。他过去赌博一直手气很好，听说后来有人给他做了局，就突然见场输。越输，他赌得越大，只两三个月时间，就输了几百万。据说不少都是公款，然后他就跑了。他说他一定会让做局害他的人把钱吐出来，一旦吐出来，他会把公款顶交了。他潜逃到西京的事，也只有她一人知道，连他老婆都没告诉。他说一旦告诉，也只有归案、判刑，然后离婚一条路了。他太知道他老婆的精明、厉害和算计。而对她好麦穗，他却是那样地放心。那阵刚好儿子到西京上大学了，她就以到外地打工挣钱供养儿子的名义，出来跟张青山住在一起了。张青山逃跑时，只带了几件换洗衣服，零钱仅够买几箱方便面。两人住在一个地下室，他还不敢随便露面。有时半夜两三点，才出去透透风，就这还得戴着连耳朵都要捂住的深罐罐帽子。脸上因为胡子长了，倒是能遮掩一些。生活来源，就主要靠她一人挣了。她开始在一个超市卖水果，觉得收入低，又换了给人当保姆，伺候过一家老两口，一个还是瘫子。一月挣六千块，供着张青山和儿子三个人，日子的确紧巴得要命。她是念记张青山那几年对她的好，的确是真好过。觉得人家倒霉落难了，也应该有所回报。听张青山说，好像是没给谁放贷，人家才做局害了他。这人在西京有房产，他正暗访着。她也怨他说：还是你好赌，不赌谁能把你做进去？反正只要能过，她都尽量撑着朝前磨。可绳偏从细处断，她竟然得了子宫癌。她说，有时想，也是活该，为啥自己就得了这歹症候呢？她也知道这病早看能治好。可她硬撑着、忍着，觉得不看不行时，就已经晚期了。张青山还算不错，那么躲躲闪闪活着的人，毕竟还到医院伺候了她半个月。实在是没治了，她才让他别再来的。来了一旦被人认出，几年也就白躲了。他现在头发、胡子都全白了。她也一直让他回去投案算了，他好像还不服输，说非得把那套房产找着不可，有了本钱还得挣，还想翻身。他还能翻的哪门子身哪！
“你说让他走他就真走了？”潘银莲问。
“又来过两次，我到底还是骂走了，让他要么投案，要么走远些。我把最后剩下的几百块钱，都给他了。能走多远，那就是他的造化了。我的病……已不需要再看了。我让医院把药停了，他们说不能眼看我等死。我也想回地下室去躺着，又怕死在那里，让住在一旁的人害怕。他们也都挺可怜，那么便宜的租金，能租住在那里不容易。总之，我是没路了，才想到你。对不起，莲，我本来是不该给你找这样的麻烦。念及我是快死的人了，就当行个好吧！给你哥说吧，他来医院又能怎样？依他的为人，肯定是又要再花一堆冤枉钱……我真的不忍心。给上风说……你说他能咋办？他还是个学生哪！莲，你不怨我吧？”
“嫂子，快别说这样的话。你能给我打电话，我知道这里边的分量。有啥你就说，我会尽力的。”
“莲，我求你，别给我看病了。每天给点止痛药，让我……别太痛……就行了。”说这话时，她额头的汗珠都在朝外滚动。她把潘银莲的手抓得很紧，好像生怕潘银莲走脱了似的：“莲，转眼孩子都快毕业了。你现在……在西京混得好，我就是想拜托你，给孩子找个事做。我们费了这大的功夫，把娃盘成这样……不容易！真的不容易呀！我把一个女人的啥脸面都搭上了……”好麦穗突然哭得声泪俱下：“娃也还算听话，在学校学习也好。我听说……你对他也好，今天就算是拜托你了！还有……我这一辈子，最觉得窝囊的是……嫁了你哥。对不起，我不该说这样的话。可我……到临死了，觉得最对不起的……也是你哥！你们兄妹俩……都待我不薄！我嫁到潘家……也就算没白嫁！倒是我……给你们丢人现眼了……”
“嫂子，我们潘家……也对不起你……”
潘银莲再也说不下去了。她突然想到平常娘骂好麦穗的那些难听话，真的觉得潘家也对不住这个女人。
好麦穗继续说：“我死了，娘家是回不去的。嫁出去的女子，泼出去的水，娘家也穷，命都看得贱。何况死了，都嫌污丧人。婆家，大概也不好回，我是啥人嘛……莲，你就帮我收拾一下……咋弄都行。下水道……冲走最好。别朝有人的地方倒……都嫌不干净，娃娃们也害怕。我们就是一粒灰尘，不需要……修墓立碑啥的，也不值得去占那地方。我这样子……包括死相……都别让上风看见了，千万，千万别……让娃看见，他一辈子心里……都是个大疙瘩，不好往下活呀……”
潘银莲再也止不住眼泪地嘤嘤抽搭起来：“嫂子，你放心，一切我都会处理好的！就是有个万一，我和哥也会接你……回河口镇……回潘家的……”
好麦穗也不知是想表达什么，但没说出来，直摇头。她已双眼深陷，目如死珠了。