自好麦穗去世后，潘银莲就一直在想，怎么跟潘上风谈这事？在好麦穗弥留之际，她真是想把潘上风叫来，让他把自己亲生母亲送一程。可考虑来考虑去，还是没有叫。她得尊重好麦穗的意愿。好麦穗不仅是不想让儿子看到自己这副惨象，也不愿让他对生命绝望。她深深理解好麦穗那时的心境。现在好麦穗已去世一个月了，她想，是该让潘上风知道这件事的时候了。
那是一个周末，她把潘上风叫到雪花酒楼，还专门订了一个小包间。她怕孩子和自己忍不住哭了，会没法面对其他顾客。
但潘上风没有哭。这是她没想到的。她说着已经泣不成声，最后不得不进卫生间，去打理自己失控的一切。面对镜子，她有些绝望：潘家怎么养了这样一条白眼狼？无论好麦穗的个人生活有多么不堪，侏儒父亲有多么让他丢人现眼，可他们都在为他压榨着身上最后那点骨髓。他不应该如此冷漠绝情，以至几乎失去了一个人子的基本血性。她想跟这个孩子断绝一切来往。并且想让她哥也立即离开西京，再别想起这个毫无人性的东西。她嘭的一脚踢开卫生间门，谁知看到了另外一幕景象：潘上风哭得抽搐在椅子背后，嘴里不断地喃喃着：“妈……妈妈……”如果不是椅子撑持着，他已快瘫倒在地了。一刹那间，潘银莲泪流满面，她又突然感到了一种希望：一种为他付出一切都还值得的希望。在潘上风发现她走出卫生间时，他在努力擦干泪水，而不想让人看到他的痛切悲伤。潘银莲真的感到这孩子心太深太深，实在深得不可见底。但也并不像表面那样静如死水、冷若冰霜。他身上有温度，有看不见的热血在汩汩流动。
她慢慢又坐到了桌前。
她给他递了一沓纸巾，他没有用。
他在用背影告诉她：他很平静，也不曾流泪。
潘银莲说：“想哭就好好哭一场，这有啥？你妈去世了，也该好好哭一场。”
他没有说话，背影也纹丝不动。
她接着说：“你妈不愿意让你看到她最后那一幕，就是想让你好好活着，活得有出息些。”
他还是不说话。
潘银莲又说：“学习上以后有啥困难，就找姑，听见没有？”
潘上风盯着一个墙角，没有反应。
潘银莲说：“你听见没有？你说，你心里认不认这个姑？”
潘上风仍是无话。
潘银莲站了起来，端直走到他的对面，眼睛直视着他问：“哎，你认不认这个姑，总得有句话吧！”
潘上风低下头，几乎是听不见地咕叨了一声：“认！”
“既然认，就得听姑的话，跟姑交流。你这样每次见面，连半句话都不说，给钱也不要，让姑咋办？”
潘上风还是那句话：“我有。”
潘银莲说：“你有啥？你妈也不在了。听你妈说，她去世那个月，才给你卡里打了二百八十块钱，咋够花？你爸挣的钱，你还不要，说打到卡里，你还取出来寄给他了。你这是咋回事？”
潘上风又不说话了。
潘银莲有些着急地把他肩膀扳了一下说：“哎，跟姑好好说话行不行？你咋生活的？大家把你当潘家的星星、月亮一样盼着、捧着，你可不敢在学校不好好学习，最后竹篮打水一场空啊！”
“我能自己挣。”潘上风终于憋出了一句完整话来。
“挣？咋挣的？来路正吗？给姑姑说说行不？”
“装台。”
“装台？”潘银莲是懂得装台的，就是给演戏布置舞台演出场景。每晚演出，只要换戏，换节目内容，就要重新搭建布置新的舞台样式，那就叫装台。潘上风怎么跟装台扯到一起了呢？她问：“你装的啥台？”
潘上风说：“跟刁顺子一起，给剧团装台。”
“刁顺子？刁顺子是谁呀？”
“你们唱戏，还不知道刁顺子。他给好多剧团都装过台。”潘上风说。
“我们舞台变化小，从来都是自己装。那你跟刁顺子去装台，不上学了？”
“上。装台都是晚上。”
“熬一夜，第二天还能上学？”
“刁顺子知道我是学生，不为难。装到半夜，就让我先走。”
“能挣够学费和平常用的钱吗？”
“妈原来再给些，够了。”
“可你妈现在不在了，就得靠姑，靠你爸，懂不懂？不管你瞧得起瞧不起你那个爸，他都来了，就为你上学而来，你不能伤他的心。人心都是肉长的，你爸的心也是肉长的。他见你把钱寄给他，他哭了，懂不懂？上风，你是潘家上学最多的人，我想上学最重要的是明白事理，学会懂得人情冷暖。今天关起门，我们姑侄俩说话，也不怕外人笑话。不管你承认潘五福是不是你亲爸，他都把你当了亲儿子。除此以外，没有人来认领你，更没有人舍得掏半个子儿养活你！你妈病重时，向原来……有过交情的男人借钱，一分都没借下。后来那些人……连她的电话都拉黑了，这是她亲口跟我讲的。我问她为啥不向我借，她说：留着你这个姑……细水长流……好照看上风！连你妈最后时，也说这辈子最对不起的就是你爸……他是一个看似没用的人，但又是潘家顶天立地的人。你就是不认他做父亲，上了这么多年学，也应该学会认识这样的人了。他总是个好人，是个不应该让你鄙视的人吧？如果你都永远鄙视着他，那我认为，你的书也白念了。我可能说得太多了，你也不想听，可我还是要说：真正认你的亲人，都不会要你的啥。他们就看你是棵苗苗，能浇水，都想尽量浇一点。现在你妈又走了，你爸更是觉得要对得起你妈。对得起你妈，其实就是想对你好，懂了没？吃点菜吧，都凉完了。”
“我妈……骨灰呢？”
“在你爸那儿放着。”
“他那怎么放？”
“临时放着呗，说合适了再接回去安葬。”
“你让他回去吧。钱我自己挣。”
“你爸既然有这份心，你也得替他想想。”
“让他回去吧！”
这时，他的手机突然响了，是那个刁顺子打来的，说又接了一个装台的活儿，问他干不干。他说干，就起身走了。
潘银莲看着潘上风的背影，倒是有些安慰。这天晚上，她又去西八里村，看她哥去了。
她上到那个鸽子楼的顶层时，她哥正在里面收拾一堆鞋。她问还有两个住在一起的人呢，潘五福说，三伏天时，热得受不了，都换地方了。
“那你也不换换。”
潘五福说：“还行。他们都走了，我一个人，房主也没让加钱，还宽展。”说着，她哥嘴角还露出一丝小得意来。
潘银莲好奇地问：“你把嫂子的……那个呢？”
潘五福朝房拐角的一个箱子指了指说：“在那里边。”
“你都不害怕？”潘银莲问。
“哪有啥怕的。最害怕的是活人，只有活人怕活人，哪有活人怕死人的。何况麦穗儿也没起心害过我。”
“哥，我觉得放在这儿不好，还是送回去，下葬了吧！”
潘五福说：“肯定弄不成。”
“咋了？”她问。
“我不在，娘还不把坟扒了。”
“娘为啥要扒嫂子的坟呢？”
“娘恨你嫂子得很，在家天天骂呢。老早就说了，好麦穗将来不能进潘家祖坟山，说潘家羞不起这先人。娘还说，就是埋了，她也要扒出来喂狗。”
“那也就是说说而已。人都死了，还计较啥。”
潘五福说：“娘谁都能饶过，绝不会饶你嫂子的。”
“你带回去埋了，还不一样惹事？”
“我在家看着，就是有个三长两短，也有个照应。实在不行，就等娘百年以后，我再埋。反正总得让你嫂子进潘家老坟园吧。她嫁过来……也二十多年了，我们潘家还能让她成孤魂野鬼不成？”
潘银莲听着心里又开始酸楚起来，说：“哥，你就回去算了吧！刚好把嫂子也带回去。”
潘五福一边轧着鞋底一边说：“上风一毕业，我就回去。”
“他又不要你的钱。再说，有我这个姑，你怕啥？”
“那不一样。姑给是姑给的，我给是我给的。”
“人家把钱都寄给你了，你还给的啥钱？”
“麦穗儿不在了，兴许不一样了。”
潘银莲说：“娃总算还懂点事，他自己也在挣钱。”
潘五福突然停下手中的活儿，有些着急地说：“他不好好上学，自己挣啥钱？要让他自己挣，就不淘这大的神了。又是念书，又是挣钱的，一心哪能二用？这个你要管呢。我都想好了，把钱交给你，你再给他算了。”
“我给他也不要。我觉得，他自己能挣点钱也是好事。挣着，就知道来钱不容易了。你就回去吧，哥！”
“也就剩下一年天气了，我等他一毕业再回。就这个院子，父母为娃上学来打工的，有十几个。我们邻县塔云山那边，有一个叫罗天福的，厉害得很。他把一儿一女都盘成器了，两个都来省城上大学了，并且跟上风是一个学校。罗天福和老婆也来了，就在八里村口卖饼子挣钱，供济两个娃着呢。都不容易，都在这儿硬撑着。老罗也说，等娃一毕业他就回去。我肯定也是娃一毕业就走。钱挣着放在那里，说声他要用，是现成的。这儿挣钱毕竟比河口镇方便，你就让我再挣几个再走吧！”
潘银莲再也不好说什么，就起身下楼了。她哥硬把她送到楼下，刚好听见隔壁院子在唱戏。
潘银莲说：“你们这儿老有戏？”
潘五福高兴地说：“就是老有戏。村里一些老汉老婆都爱唱。外来打工的，也爱凑热闹，谁都敢站出来吼几嗓子。”
“看看走。”潘银莲跟她哥就进了隔壁院子。
一棵老槐树下，蹲的蹲，站的站，聚集着一大摊人。有的还端着大老碗在咥面。一个白发苍苍的老汉，在拉胡琴。他旁边，一个有些驼背的老头正在唱。
潘五福说：“就是他，这就是我说的那个老罗，叫罗天福。其实年龄也就四十七八，面相老得很。他也能扯几嗓子，苦情戏唱得可好了。”
那个老罗，正唱的是秦腔《三娘教子》里老薛保的唱段：
见三娘上了气机房闷坐，
倒叫我老薛保暗把泪落。
小东家呀你有错，
胡言乱语说什么？
三娘不是你亲生母，
你的亲娘是哪个？
……
只听了这几句，潘银莲见她哥已是泪流满面了。
潘银莲看见，暗中还有不少人也在抹泪。
其实那个老罗真的唱得很一般，甚至还有些荒腔走板。但他很投入，投入得自己先是浑身颤抖，脸上的肌肉阵阵炸裂扭曲。
掌声便从大槐树四周啪啪啪啪地爆响起来。